Je gids voor meer ethischere fairtrade sieraden

Ben je op zoek naar nieuwe oorbellen, een ketting of broche voor jezelf of als cadeau? Hoop je op gouden of zilveren sieraden om je geliefden mee te verrassen met Kerstmis, Valentijnsdag of hun verjaardag? Net als bij kleding is het belangrijk om bewuster te winkelen voor sieraden. Weet jij waar het goud, zilver en de diamanten van uw sieraden vandaan komen? Weet jij hoe je een duurzamer sieraad herkent? COSH! heeft het voor jou onderzocht.

Goud & zilver

West-Europa recycleert goud en zilver

Wist je dat het meeste goud en zilver dat in West-Europa verkrijgbaar is, afkomstig is van oude gerecyclede sieraden en dus niet bijdraagt aan de vervuiling door goudmijnen?

Je nieuwe sieraden kunnen gemaakt zijn van gerecycled goud en je zou het waarschijnlijk niet eens weten.

Een stukje geschiedenis: In 2009 werd er 1.728 ton gerecycled goud geproduceerd, goed voor 42% van de totale goudvoorraad in dat jaar. Sindsdien schommelt het percentage gerecycled goud eerder dan dat het consistent toeneemt. De goudmarkt steeg tijdens de financiële crisis van 2009-10, omdat het edelmetaal – in tegenstelling tot spaarrekeningen – zijn waarde behield. Als gevolg daarvan verkochten veel families juwelen die al generaties lang werden doorgegeven.

Umicore is een van de grootste recyclagefabrieken voor edele metalen ter wereld. De overgang naar een meer circulaire economie voor grondstoffen is noodzakelijk als we het probleem van de uitputting van het milieu willen aanpakken. Door te kiezen voor sieraden die in West-Europa worden verwerkt, steun je zogenaamd betere arbeidsomstandigheden, maar helaas is dat niet overal ter wereld het geval.

Wat is de milieu impact van het ontginnen van edele metalen?

Hedendaagse sieraden zijn puur, maar de goudwinning is tegenwoordig een kapitalistische absurditeit.

Tegen het einde van 2023 was er wereldwijd in totaal ongeveer 212.582 ton goud gedolven, waarvan een aanzienlijk deel is opgeslagen in de kluizen van particulieren, bedrijven en banken. Tegenwoordig voegt mijnbouw weinig toe aan de culturele identiteit van juwelen als geschenk of statussymbool. Mijnbouw is volledig overbodig en gewoon een kapitalistische absurditeit.

Grootschalige goudwinning in enorme openluchtmijnen is een van de meest vervuilende activiteiten ter wereld. Naast juwelen wordt goud ook gebruikt in elektronische apparaten zoals mobiele telefoons en laptops. Hoe worden de ruwe metalen precies gedolven? Goud en zilver worden diep in de aarde gevonden in ertsen. Bossen en unieke landschappen worden vaak vernietigd om plaats te maken voor deze gigantische kuilen om de ertsen te bereiken. Soms, als het erts voldoende blootligt, kan regenwater het goud wegspoelen, waardoor het heel gemakkelijk te delven is, omdat het zich verzamelt in kleine rivieren. Het meeste goud en zilver moet echter chemisch uit de ertsen worden opgelost. Voor dit proces wordt vaak de zeer giftige stof cyanide gebruikt. Gemiddeld wordt er 20 ton giftig mijnafval geproduceerd door traditionele mijnbouw om genoeg goud te winnen voor één trouwring! De chemische behandeling verwijdert ook giftige metalen zoals lood en kwik. Nadat het goud uit de oplossing is gehaald, blijven de cyanide en giftige metalen achter. In plaats van cyanide wordt zwavelzuur gebruikt om koper of nikkel te extraheren. Opslagruimtes voor afval bestaan vaak niet of zijn slecht geïsoleerd, wat betekent dat het meeste mijnafval in rivieren en meren terechtkomt, met dramatische gevolgen… Deze zeer giftige chemicaliën en metalen komen vervolgens terecht in drinkwater en uiteindelijk in voedsel via gewassen. Eén enkele rijstkorrel met giftige stoffen is al dodelijk voor mensen.

Naast het chemische afval dat vrijkomt bij de winning van goud en zilver, zijn voor dit proces ook grote hoeveelheden zoet water nodig. Dit grote verbruik veroorzaakt over het algemeen droogte en schaarste in de omliggende gebieden. De mijnen krijgen het water dat ze nodig hebben ten koste van drinkwater voor de lokale bevolking en irrigatie voor de landbouwgronden. Daarnaast worden ook enorme hoeveelheden bossen vernietigd tijdens de mijnbouw, waardoor de unieke biodiversiteit die ze bevatten wordt uitgeroeid.

Deze goud- en zilvermijnen hebben een enorme impact op het milieu.

Wat is de impact van goud- en zilvermijnen op lokale gemeenschappen?

De lokale bevolking wordt vaak gedwongen te verhuizen om mijnen te kunnen bouwen. Veel te vaak wordt het land van lokale boeren opgeëist zonder compensatie. Het zal niemand verbazen dat deze mijnen hele gemeenschappen ontwrichten wanneer ze worden gemaakt. Maar ook als ze klaar zijn. Zodra al het metaal is gewonnen, wordt de mijn verlaten en blijft de lokale bevolking achter zonder werk, geld, schoon water of vruchtbare landbouwgrond.

Hoe vermijd je steun aan onmenselijke arbeidsomstandigheden in de mijnen?

De mijnbouw ontwricht de lokale bevolking en biedt werk aan de lokale bevolking voor een karig loon in gevaarlijke omstandigheden. De NGO WISE Uranium Project heeft verslag gedaan van alle mijnongelukken sinds 1960. Een blik op hun lijst laat zien hoe deze vaak verwoestende ongevallen zelden het grote nieuws halen.

Fairtrade en Fairmined

Veel kleinere mijnen behalen nu certificaten om betere arbeidsomstandigheden te garanderen en de impact op het milieu te verminderen. Kleine mijnen zorgen direct voor de grootste aanvoer van goud en zilver wereldwijd. Het Fairtrade Goud- en Zilvercertificaat zorgt ervoor dat minder mijnwerkers in armoede leven en biedt een bonus voor het minimumloon. Fairmined Goud en Zilver beoordeelt vier criteria: sociale ontwikkeling, economische ontwikkeling, bescherming van het milieu en veilige werkomstandigheden. Fairmined heeft ook een hoger certificaatniveau voor mijnen die geen chemicaliën gebruiken: Fairmined ‘ecologisch’ goud.

De impact van certificaten

Verschillende studies hebben aangetoond dat de impact van certificaten zoals Fairtrade of Fairmined afhangt van het toezicht op de wet- en regelgeving en het bestuur van het land. In landen waar de wetgeving niet wordt gehandhaafd, hebben certificaten een lage impact op de arbeidsomstandigheden en het milieu. Dit geldt ook voor de meeste soorten certificaten (niet alleen voor goud en zilver), zoals voor koffie- en bananenplantages: ze werken alleen als ze voldoende worden gecontroleerd en nageleefd.

Een bijkomend probleem is dat kleinere mijnen soms de certificering toegekend krijgen ondanks het feit dat ze niet aan alle criteria voldoen. Omdat ze slechts soms direct aan de richtlijnen voldoen, heeft Fairmined een tussencertificaat gemaakt om hen te motiveren hun praktijken te blijven verbeteren. Dit betekent echter wel dat als je sieraden koopt met het Fairmined certificaat, je er niet 100% zeker van kunt zijn dat ze aan alle criteria voldoen.

Het is essentieel om te onthouden dat grote NGO’s werken als grote bedrijven, d.w.z. dat ze agenda’s en belangen hebben. Dus zelfs de non-profitorganisatie die verantwoordelijk is voor de certificaten zal afhankelijk zijn van goede marketing en zichtbaarheid om hun activiteiten in stand te houden. Blijf altijd kritisch en stel je juwelier vragen.

In onze gids voor ethischere verantwoordere en fair trade sieraden bespreken we de effecten van goud- en zilverwinning op het milieu, de lokale bevolking en de vreselijke werkomstandigheden. We hebben de basisbegrippen behandeld om je te helpen betere fairtrade sieraden te kiezen.

Wil je ook weten hoe je een eerlijke diamant kunt herkennen? Lees onze gids over hoe je bloeddiamanten kunt vermijden en eerlijke diamantcertificaten kunt interpreteren.

Sources:
https://www.gjepc.org/news_detail.php?news=wgc-report-gold-recycling-low-in-2014-likely-to-remain-stable-in-2015
https://www.gold.org/goldhub/research/gold-demand-trends/gold-demand-trends-q2-2020/15054
https://www.gold.org/goldhub/data/how-much-gold
https://earthworks.org/issues/environmental-impacts-of-gold-mining/