L’exploitation minière est une pratique hautement discutable. Comment acheter de l’or ou de l’argent éthique ?

Vous êtes à la recherche de nou­velles boucles d’o­reilles, d’un joli col­lier ou d’une broche pour vous-même ou pour offrir ? Vous cher­chez un bijou en or ou en argent pour sur­prendre vos proches à l’oc­ca­sion des fêtes de fin d’année, de la Saint-Valen­tin ou pour leur anni­ver­saire ? Comme pour les vête­ments, il est essen­tiel d’a­che­ter des bijoux en connais­sance de cause. Savez-vous d’où pro­viennent l’or, l’argent et les dia­mants de vos bijoux ? Savez-vous recon­naître un bijou res­pec­tueux de la nature et de l’hu­main? COSH! a enquê­té pour vous. 

Or et argent 

L’Europe occidentale recycle l’or et l’argent 

Saviez-vous que la plu­part de l’or et de l’argent dis­po­nibles en Europe occi­den­tale pro­viennent de vieux bijoux recy­clés et ne contri­buent donc pas à la pol­lu­tion des mines d’or ? 

Vos nou­veaux bijoux pour­raient être fabri­qués à par­tir d’or recy­clé, sans que vous vous en ren­diez compte.

Un peu d’his­toire : en 2009, 42 % du stock total d’or dans le monde était de l’or recy­clé. Depuis, le pour­cen­tage d’or recy­clé n’a fait qu’aug­men­ter. Le mar­ché de l’or a explo­sé lors de la crise finan­cière et ban­caire de 2009-10. Contrai­re­ment aux comptes d’é­pargne, le métal pré­cieux a conser­vé sa valeur. De nom­breuses familles ont donc ven­du leurs bijoux trans­mis de géné­ra­tion en géné­ra­tion. Au cours de cette période, 100 000 tonnes d’or se sont retrou­vées sur le mar­ché uni­que­ment à cause des bijoux héri­tés, alors que seule­ment 3 000 tonnes d’or sont uti­li­sées chaque année. 

Umi­core est l’une des plus grandes usines de recy­clage de métaux pré­cieux au monde. La tran­si­tion vers une éco­no­mie cir­cu­laire pour les matières pre­mières est impé­ra­tive si nous vou­lons répondre au pro­blème de l’é­pui­se­ment de l’en­vi­ron­ne­ment. En choi­sis­sant des bijoux trai­tés en Europe occi­den­tale, vous êtes cen­sé sou­te­nir de bonnes condi­tions de tra­vail, mais ce n’est mal­heu­reu­se­ment pas le cas par­tout dans le monde. 

Quel est l’impact environnemental de l’extraction des métaux précieux ?

Les bijoux d’au­jourd’­hui sont purs, mais l’ex­trac­tion de l’or est une aber­ra­tion capitaliste.

Bien que 250 000 tonnes d’or soient sto­ckées dans les coffres des familles riches, des entre­prises et des banques du monde entier, l’or conti­nue d’être extrait des mines. Aujourd’­hui, l’ex­ploi­ta­tion minière est tota­le­ment super­flue et n’est rien d’autre qu’un non-sens capitaliste.

L’ex­trac­tion d’or à grande échelle dans des mines à ciel ouvert est l’une des acti­vi­tés les plus pol­luantes au monde. Outre les bijoux, l’or est éga­le­ment uti­li­sé dans les appa­reils élec­tro­niques tels que les télé­phones mobiles et les ordi­na­teurs portables. 

Comment les métaux bruts sont-ils extraits ?

L’or et l’argent se trouvent dans les pro­fon­deurs de la terre sous forme de mine­rais. Les forêts et les pay­sages uniques sont sou­vent détruits pour faire place à ces puits géants qui per­mettent d’at­teindre les mine­rais. Par­fois, si le mine­rai est suf­fi­sam­ment expo­sé, l’eau de pluie peut empor­ter l’or, ce qui le rend très facile à extraire, car il s’ac­cu­mule dans de petites rivières. La plu­part de l’or et de l’argent doivent cepen­dant être dis­sous chi­mi­que­ment à par­tir des mine­rais. La sub­stance hau­te­ment toxique qu’est le cya­nure est sou­vent uti­li­sée pour ce pro­ces­sus. En moyenne, 20 tonnes de déchets miniers toxiques sont pro­duites par l’ex­ploi­ta­tion minière tra­di­tion­nelle pour extraire suf­fi­sam­ment d’or pour une bague de mariage ! Le trai­te­ment chi­mique per­met éga­le­ment d’é­li­mi­ner les métaux toxiques tels que le plomb et le mer­cure. Une fois l’or extrait de la solu­tion, le cya­nure et les métaux toxiques res­tent. L’a­cide sul­fu­rique est uti­li­sé à la place du cya­nure pour extraire le cuivre ou le nickel. Les espaces de sto­ckage des déchets sont sou­vent inexis­tants ou mal iso­lés, ce qui signi­fie que la plu­part des déchets miniers finissent dans les rivières et les lacs, avec des consé­quences dra­ma­tiques… Ces pro­duits chi­miques et métaux hau­te­ment toxiques se retrouvent ensuite dans l’eau potable et fina­le­ment dans les ali­ments par l’in­ter­mé­diaire des cultures. Un seul grain de riz conte­nant des sub­stances toxiques est mor­tel pour l’hu­main.

Outre les déchets chi­miques pro­duits par l’ex­trac­tion de l’or et de l’argent, ce pro­ces­sus néces­site éga­le­ment de grandes quan­ti­tés d’eau douce. Cette consom­ma­tion impor­tante pro­voque géné­ra­le­ment la séche­resse et la pénu­rie dans les régions envi­ron­nantes. Les mines obtiennent l’eau dont elles ont besoin au détri­ment de l’eau potable pour les popu­la­tions locales et de l’ir­ri­ga­tion des terres agri­coles. En outre, de vastes quan­ti­tés de forêts sont éga­le­ment détruites lors de l’ex­ploi­ta­tion minière, éra­di­quant la bio­di­ver­si­té unique qu’elles contiennent. 

Ces mines d’or et d’argent ont un impact énorme sur l’environnement.

Quel est l’impact des mines d’or et d’argent sur les communautés locales ? 

Les popu­la­tions locales sont sou­vent contraintes de se dépla­cer pour per­mettre la construc­tion des mines. Bien trop sou­vent, les terres des agri­cul­teurs locaux sont reven­di­quées sans com­pen­sa­tion. Il n’est donc pas sur­pre­nant que ces mines per­turbent des com­mu­nau­tés entières au moment de leur construc­tion. Mais aus­si lors­qu’elles sont ter­mi­nées. Une fois le métal extrait, la mine est aban­don­née et les popu­la­tions locales se retrouvent sans tra­vail, sans argent, sans eau potable et sans terres agri­coles fer­tiles.

Comment éviter de soutenir des conditions de travail inhumaines dans les mines ? 

L’in­dus­trie minière per­turbe les popu­la­tions locales et les emploie pour de maigres salaires dans des condi­tions dan­ge­reuses. L’ONG WISE Ura­nium Pro­ject a recen­sé tous les acci­dents miniers depuis 1960.

Commerce équitable et mines équitables

De nom­breuses petites mines obtiennent aujourd’­hui des cer­ti­fi­cats garan­tis­sant de meilleures condi­tions de tra­vail et rédui­sant l’im­pact sur l’en­vi­ron­ne­ment. Les petites mines four­nissent direc­te­ment la plus grande par­tie de l’or et de l’argent dans le monde. Le cer­ti­fi­cat Fair­trade Gold and Sil­ver garan­tit que moins de mineurs vivent dans la pau­vre­té et offre une prime de salaire mini­mum. Le cer­ti­fi­cat Fair­mi­ned Gold and Sil­ver éva­lue quatre cri­tères : le déve­lop­pe­ment social, le déve­lop­pe­ment éco­no­mique, la pro­tec­tion de l’en­vi­ron­ne­ment et la sécu­ri­té des condi­tions de tra­vail. Fair­mi­ned pro­pose éga­le­ment un niveau de cer­ti­fi­ca­tion plus éle­vé pour les mines qui n’u­ti­lisent pas de pro­duits chi­miques : Il s’a­git de l’or ​“éco­lo­gique” Fair­mi­ned.

L’impact des certificats

Plu­sieurs études ont mon­tré que l’im­pact des cer­ti­fi­cats tels que Fair­trade ou Fair­mi­ned dépend du sui­vi de la légis­la­tion et de la régle­men­ta­tion, ain­si que de la gou­ver­nance du pays. Dans les pays où la légis­la­tion n’est pas appli­quée, les cer­ti­fi­cats ont un faible impact sur les condi­tions de tra­vail et l’en­vi­ron­ne­ment. C’est éga­le­ment le cas pour la plu­part des types de cer­ti­fi­cats (pas seule­ment pour l’or et l’argent), comme pour les plan­ta­tions de café et de bananes : ils ne fonc­tionnent que s’ils sont contrô­lés et res­pec­tés de manière adéquate. 

Un autre pro­blème est que les petites mines obtiennent par­fois la cer­ti­fi­ca­tion alors qu’elles ne rem­plissent pas tous les cri­tères. Étant don­né qu’elles ne sont que par­fois direc­te­ment conformes aux lignes direc­trices, Fair­mi­ned a créé un cer­ti­fi­cat inter­mé­diaire pour les moti­ver à conti­nuer d’a­mé­lio­rer leurs pra­tiques. Cela signi­fie tou­te­fois que lorsque vous ache­tez des bijoux por­tant le cer­ti­fi­cat Fair­mi­ned, vous ne pou­vez pas être sûr.e à 100 % qu’ils répondent à tous les critères. 

Il est essen­tiel de se rap­pe­ler que les grandes ONG fonc­tionnent comme les grandes entre­prises, c’est-à-dire qu’elles ont des agen­das et des inté­rêts. Ain­si, même l’or­ga­ni­sa­tion à but non lucra­tif char­gée des cer­ti­fi­cats dépen­dra d’un bon mar­ke­ting et d’une bonne visi­bi­li­té pour pour­suivre ses acti­vi­tés. Res­tez tou­jours cri­tique et posez des ques­tions à votre bijoutier.

Dans notre guide des bijoux éthiques et équi­tables, nous abor­dons les effets de l’ex­trac­tion de l’or et de l’argent sur l’en­vi­ron­ne­ment, les popu­la­tions locales et les ter­ribles condi­tions de tra­vail. Nous avons abor­dé les notions de base pour vous aider à choi­sir de meilleurs bijoux issus du com­merce équi­table. Vous sou­hai­tez éga­le­ment savoir com­ment recon­naître un dia­mant éthique ? Lisez notre guide sur la façon d’é­vi­ter les dia­mants de sang et d’in­ter­pré­ter les cer­ti­fi­cats de dia­mant équitable.