20 octubre 2025
De Berlín a Barcelona: 22 Diseñadores de upcycling que deberías conocer.
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¿Buscas unos pendientes, un collar o un broche nuevo para ti o para regalar? ¿Quieres sorprender a tus seres queridos con joyas de oro o plata en Navidad, San Valentín o tu cumpleaños? Al igual que ocurre con la ropa, es esencial comprar joyas de forma más consciente. ¿Sabes de dónde proceden el oro, la plata y los diamantes de tus joyas? ¿Sabes cómo reconocer una joya más sostenible? COSH! ha investigado por ti.
Oro y plata
Europa Occidental recicla oro y plata
¿Sabías que la mayor parte del oro y la plata disponibles en Europa Occidental proceden de joyas antiguas recicladas, por lo que no contribuyen a la contaminación de las minas de oro?
Tu nueva joya podría estar hecha de oro reciclado, y probablemente ni siquiera lo sabrías..
Un poco de historia: En 2009 se produjeron 1.728 toneladas de oro reciclado, lo que supuso el 42% del suministro total de oro de ese año. Desde entonces, el porcentaje de oro reciclado ha fluctuado en lugar de aumentar de forma constante. El mercado del oro se disparó durante la crisis financiera de 2009-10, ya que el metal precioso ‑a diferencia de las cuentas de ahorro- conservó su valor. Como consecuencia, muchas familias vendieron joyas que habían pasado de generación en generación.
Umicore es una de las mayores plantas de reciclaje de metales preciosos del mundo. La transición a una economía más circular de las materias primas es imperativa si queremos responder al problema del agotamiento del medio ambiente. Al elegir joyas procesadas en Europa Occidental, supuestamente se apoyan mejores condiciones laborales, pero por desgracia no es así en todas partes del mundo.
¿Cuál es el impacto medioambiental de la extracción de metales preciosos?
La joyería contemporánea es pura, pero la extracción de oro es hoy un absurdo capitalista.
A finales de 2023, se habían extraído unas 212.582 toneladas de oro en todo el mundo. Gran parte de ese oro está almacenado en bóvedas de bancos, empresas y particulares. Sin embargo, hoy en día, la minería ha perdido relevancia como símbolo cultural en la joyería, que durante siglos representó regalos significativos y estatus social. En este contexto, la extracción de oro a gran escala se vuelve cada vez más innecesaria, impulsada más por intereses económicos que por una verdadera necesidad.
La minería de oro a cielo abierto es una de las industrias más contaminantes del mundo. Aunque una parte del oro se destina a joyería, también es un componente esencial en dispositivos electrónicos como teléfonos móviles y computadoras portátiles. Pero, ¿cómo se extrae realmente este metal?
El oro y la plata se encuentran en minerales ubicados en las profundidades de la tierra. Para acceder a ellos, se destruyen vastas áreas de bosques y paisajes naturales, dando paso a enormes minas a cielo abierto. En algunos casos, cuando el mineral está expuesto, el agua de lluvia arrastra pequeñas partículas de oro, facilitando su recolección en ríos y arroyos. Sin embargo, la mayoría del oro y la plata deben ser extraídos químicamente, un proceso que conlleva el uso de sustancias altamente tóxicas como el cianuro.
Para obtener la cantidad de oro suficiente para fabricar un simple anillo de bodas, la minería tradicional genera en promedio 20 toneladas de residuos tóxicos. Además, este proceso libera metales pesados como plomo y mercurio. Una vez que el oro es separado, el cianuro y otros compuestos venenosos quedan como desechos. En el caso de otros metales, como el cobre o el níquel, se emplea ácido sulfúrico en lugar de cianuro.
El problema es que muchas minas no cuentan con espacios adecuados para almacenar estos residuos o, si los tienen, no están bien aislados. Como resultado, los desechos tóxicos terminan filtrándose a ríos y lagos, causando un daño ambiental enorme. Estos químicos y metales pesados contaminan el agua potable y, con el tiempo, se acumulan en los cultivos que consumimos. En casos extremos, un solo grano de arroz contaminado con estas sustancias podría ser letal para una persona.
Además de los residuos químicos que genera la extracción de oro y plata, este proceso también requiere enormes cantidades de agua dulce. En muchas regiones, este consumo desmedido provoca sequías y escasez de agua en las comunidades cercanas. Las minas suelen acaparar el agua potable que necesitan las poblaciones locales y el riego de los cultivos, dejando a las personas sin acceso a un recurso esencial.
Pero el impacto ambiental no se detiene ahí. Para abrir paso a estas minas, se destruyen grandes extensiones de bosques, lo que no solo arrasa con paisajes naturales, sino que también elimina ecosistemas únicos y pone en peligro la biodiversidad. En definitiva, la minería de oro y plata tiene un costo ambiental altísimo.
¿Cómo afectan estas minas a las comunidades locales?
Las personas que viven cerca de estos yacimientos suelen ser las más afectadas. En muchos casos, las comunidades locales son desplazadas de sus tierras para dar paso a las minas, a menudo sin recibir compensación. Los agricultores pierden sus tierras, las familias sus hogares y los pueblos enteros quedan desarraigados.
Y el problema no termina cuando la minería cesa. Una vez agotado el oro o la plata, las empresas abandonan las minas, dejando tras de sí un paisaje devastado. Para las comunidades que dependen del agua, la agricultura o incluso los empleos mineros, esto significa quedarse sin trabajo, sin dinero y sin acceso a tierras fértiles ni agua potable.
Cómo evitar apoyar condiciones de trabajo inhumanas en la minería
Además de su impacto ambiental y social, la minería a menudo implica condiciones laborales precarias. En muchas minas, los trabajadores reciben sueldos miserables y enfrentan condiciones peligrosas sin la seguridad adecuada. La ONG WISE Uranium Project lleva décadas documentando accidentes en minas desde 1960, y su lista demuestra que estos desastres, aunque devastadores, rara vez ocupan titulares en los medios de comunicación.
Si queremos reducir el impacto de la minería en el medio ambiente y en las comunidades locales, es clave elegir alternativas más sostenibles, como el oro reciclado o metales obtenidos de manera responsable.
Comercio justo y minería responsable
Cada vez más minas pequeñas están obteniendo certificaciones que garantizan mejores condiciones de trabajo y un menor impacto ambiental. Estas minas juegan un papel clave en el suministro mundial de oro y plata, ya que proporcionan la mayor parte de estos metales.
El sello Fairtrade Gold and Silver asegura que los mineros reciban un pago justo y una bonificación salarial mínima, ayudando a reducir la pobreza en estas comunidades. Por otro lado, el certificado Fairmined evalúa cuatro aspectos fundamentales: desarrollo social, desarrollo económico, protección del medio ambiente y condiciones de trabajo seguras. Para las minas que han eliminado por completo el uso de productos químicos en el proceso de extracción, existe una certificación superior: Fairmined Ecological Gold.
El impacto de los certificados
Si bien estos sellos pueden marcar la diferencia, su efectividad depende en gran medida de la aplicación de leyes y regulaciones en cada país. En lugares donde no se hace cumplir la legislación, el impacto de estas certificaciones en las condiciones laborales y ambientales es mínimo. Este problema no es exclusivo del oro y la plata; ocurre también con otros productos como el café o los plátanos, cuyos certificados solo son efectivos cuando hay una supervisión adecuada.
Otro desafío es que algunas minas pequeñas logran obtener la certificación sin cumplir completamente todos los criterios. Para motivarlas a mejorar sus prácticas, Fairmined ha creado un nivel intermedio de certificación. Sin embargo, esto significa que al comprar joyas con el sello Fairmined, no siempre se puede estar seguro de que la mina de origen cumpla con los estándares más altos.
A pesar de estas limitaciones, el comercio justo en la minería sigue siendo un paso importante hacia una industria más ética y sostenible. Al elegir oro y plata certificados, se apoya un modelo que busca mejores condiciones para los trabajadores y un menor daño ambiental.
Es importante recordar que las grandes ONG, al igual que las grandes empresas, también tienen sus propias agendas e intereses. Incluso las organizaciones sin ánimo de lucro que certifican el oro y la plata dependen del marketing y la visibilidad para seguir funcionando. Por eso, siempre es recomendable mantener una mirada crítica y hacer preguntas a tu joyero antes de comprar.
En nuestra guía sobre joyería ética y de comercio justo, exploramos el impacto de la minería de oro y plata en el medio ambiente, las comunidades locales y las duras condiciones laborales en muchas minas. También cubrimos los conceptos clave que te ayudarán a elegir mejor cuando busques joyas responsables.
¿Quieres saber cómo reconocer un diamante verdaderamente ético? Lee nuestra guía sobre cómo evitar los diamantes de sangre y entender los certificados que garantizan un comercio justo.
Sources:
https://www.gjepc.org/news_detail.php?news=wgc-report-gold-recycling-low-in-2014-likely-to-remain-stable-in-2015
https://www.gold.org/goldhub/research/gold-demand-trends/gold-demand-trends-q2-2020/15054
https://www.gold.org/goldhub/data/how-much-gold
https://earthworks.org/issues/environmental-impacts-of-gold-mining/
