La minería es una práctica controvertida. ¿Cómo puede comprar oro o plata éticos?

¿Bus­cas unos pen­dien­tes, un collar o un bro­che nue­vos para ti o para rega­lar? ¿Quie­res una joya de oro o pla­ta para sor­pren­der a tus seres que­ri­dos en Navi­dad, San Valen­tín o su cum­plea­ños? Al igual que con la ropa, es esen­cial com­prar joyas de for­ma cons­cien­te. ¿Sabes de dón­de pro­ce­den el oro, la pla­ta y los dia­man­tes de tus joyas? ¿Sabes cómo reco­no­cer una joya sos­te­ni­ble? COSH! ha inves­ti­ga­do para ti.

Oro y plata 

Europa Occidental recicla el oro y la plata 

¿Sabías que la mayor par­te del oro y la pla­ta dis­po­ni­bles en Euro­pa Occi­den­tal pro­ce­den de joyas anti­guas reci­cla­das, por lo que no con­tri­bu­yen a la con­ta­mi­na­ción de las minas de oro? 

Tus nue­vas joyas podrían estar hechas de oro reci­cla­do, y pro­ba­ble­men­te ni siquie­ra te darías cuenta.

Un poco de his­to­ria: en 2009, el 42% de las exis­ten­cias tota­les de oro en el mun­do era oro reci­cla­do. Des­de enton­ces, el por­cen­ta­je de oro reci­cla­do no ha hecho más que aumen­tar. El mer­ca­do del oro explo­tó duran­te la cri­sis finan­cie­ra ban­ca­ria de 2009-10. El metal pre­cio­so ‑a dife­ren­cia de las cuen­tas de aho­rro- con­ser­vó su valor. Como con­se­cuen­cia, muchas fami­lias ven­die­ron las joyas que habían here­da­do de gene­ra­ción en gene­ra­ción. 100.000 tone­la­das de oro aca­ba­ron en el mer­ca­do pro­ce­den­tes úni­ca­men­te de joyas here­da­das duran­te ese perio­do, a pesar de que sólo se uti­li­zan 3.000 tone­la­das de oro al año. 

Umi­co­re es una de las mayo­res plan­tas de reci­cla­je de meta­les pre­cio­sos del mun­do. La tran­si­ción a una eco­no­mía cir­cu­lar de las mate­rias pri­mas es impe­ra­ti­va si que­re­mos res­pon­der al pro­ble­ma del ago­ta­mien­to del medio ambien­te. Al ele­gir joyas pro­ce­sa­das en Euro­pa Occi­den­tal, supues­ta­men­te apo­yas unas bue­nas con­di­cio­nes de tra­ba­jo, pero des­gra­cia­da­men­te no es así en todo el mundo.

¿Cuál es el impacto medioambiental de la extracción de metales preciosos?

La joye­ría con­tem­po­rá­nea es pura, pero la extrac­ción de oro actual es un absur­do capi­ta­lis­ta sin sentido.

Aun­que 250.000 tone­la­das de oro están alma­ce­na­das en las cáma­ras aco­ra­za­das de fami­lias adi­ne­ra­das, empre­sas y ban­cos de todo el mun­do, el oro se sigue extra­yen­do de las minas. Hoy en día, la mine­ría apor­ta poco a la iden­ti­dad cul­tu­ral de la joye­ría como rega­lo o sím­bo­lo de esta­tus. La mine­ría es total­men­te super­flua y sim­ple­men­te un absur­do capi­ta­lis­ta.

La extrac­ción de oro a gran esca­la en enor­mes minas a cie­lo abier­to es una de las acti­vi­da­des más con­ta­mi­nan­tes del mun­do. Ade­más de en joyas, el oro tam­bién se uti­li­za en apa­ra­tos elec­tró­ni­cos como telé­fo­nos móvi­les y orde­na­do­res por­tá­ti­les. ¿Cómo se extraen exac­ta­men­te los meta­les en bru­to? El oro y la pla­ta se encuen­tran en las pro­fun­di­da­des de la tie­rra en for­ma de mine­ra­les. A menu­do se des­tru­yen bos­ques y pai­sa­jes úni­cos para abrir paso a estos gigan­tes­cos pozos para lle­gar a los mine­ra­les. A veces, si el mine­ral está sufi­cien­te­men­te expues­to, el agua de llu­via pue­de arras­trar el oro, lo que faci­li­ta su extrac­ción al acu­mu­lar­se en peque­ños ríos. Sin embar­go, la mayor par­te del oro y la pla­ta nece­si­tan disol­ver­se quí­mi­ca­men­te de las menas. Para este pro­ce­so se sue­le uti­li­zar cia­nu­ro, una sus­tan­cia muy tóxi­ca. Por tér­mino medio, la mine­ría tra­di­cio­nal pro­du­ce 20 tone­la­das de resi­duos mine­ros tóxi­cos para extraer oro sufi­cien­te para un ani­llo de boda. El tra­ta­mien­to quí­mi­co tam­bién eli­mi­na meta­les tóxi­cos como el plo­mo y el mer­cu­rio. Una vez extraí­do el oro de la solu­ción, que­dan el cia­nu­ro y los meta­les vene­no­sos. Para extraer cobre o níquel se uti­li­za áci­do sul­fú­ri­co en lugar de cia­nu­ro. Los espa­cios de alma­ce­na­mien­to de resi­duos sue­len ser inexis­ten­tes o estar mal ais­la­dos, lo que sig­ni­fi­ca que la mayo­ría de los resi­duos mine­ros aca­ban en ríos y lagos, con con­se­cuen­cias dra­má­ti­cas… Estos pro­duc­tos quí­mi­cos y meta­les alta­men­te tóxi­cos aca­ban en el agua pota­ble y, final­men­te, en los ali­men­tos a tra­vés de los cul­ti­vos. Un solo grano de arroz que con­ten­ga sus­tan­cias tóxi­cas es letal para el ser humano. 

Ade­más de los resi­duos quí­mi­cos pro­du­ci­dos por la extrac­ción de oro y pla­ta, este pro­ce­so tam­bién requie­re gran­des can­ti­da­des de agua dul­ce. Este gran con­su­mo sue­le pro­vo­car sequía y esca­sez en las zonas cir­cun­dan­tes. Las minas obtie­nen el agua que nece­si­tan a cos­ta del agua pota­ble de las pobla­cio­nes loca­les y del rie­go de las tie­rras de cul­ti­vo. Ade­más, tam­bién se des­tru­yen gran­des can­ti­da­des de bos­ques duran­te la explo­ta­ción mine­ra, erra­di­can­do la bio­di­ver­si­dad úni­ca que contienen. 

Estas minas de oro y pla­ta tie­nen un enor­me impac­to en el medio ambien­te.

¿Cuál es el impacto de las minas de oro y plata en las comunidades locales? 

A menu­do se obli­ga a las pobla­cio­nes loca­les a des­pla­zar­se para poder cons­truir minas. Con dema­sia­da fre­cuen­cia, las tie­rras de los agri­cul­to­res loca­les se recla­man sin com­pen­sa­ción. Como es lógi­co, estas minas tras­tor­nan comu­ni­da­des ente­ras cuan­do se cons­tru­yen. Pero tam­bién cuan­do se ter­mi­nan. Una vez extraí­do todo el metal, la mina se aban­do­na y las pobla­cio­nes loca­les se que­dan sin tra­ba­jo, dine­ro, agua pota­ble ni tie­rras de cul­ti­vo fértiles.

Cómo evitar apoyar las condiciones de trabajo inhumanas en las minas 

La indus­tria mine­ra per­tur­ba a las pobla­cio­nes loca­les y emplea a los luga­re­ños por suel­dos míse­ros en con­di­cio­nes peli­gro­sas. La ONG WISE Ura­nium Pro­ject ha infor­ma­do sobre todos los acci­den­tes mine­ros des­de 1960. Bas­ta echar un vis­ta­zo a su lis­ta para com­pro­bar que estos acci­den­tes, a menu­do devas­ta­do­res, rara vez apa­re­cen en las noti­cias principales.

Comercio justo y minería justa

Muchas minas peque­ñas obtie­nen aho­ra cer­ti­fi­ca­dos para garan­ti­zar mejo­res con­di­cio­nes de tra­ba­jo y redu­cir el impac­to medioam­bien­tal. Las peque­ñas minas pro­por­cio­nan direc­ta­men­te el mayor sumi­nis­tro de oro y pla­ta del mun­do. El cer­ti­fi­ca­do Oro y Pla­ta de Fair­tra­de garan­ti­za que menos mine­ros vivan en la pobre­za y pro­por­cio­na una pri­ma sala­rial míni­ma. Oro y Pla­ta Fair­mi­ned eva­lúa cua­tro cri­te­rios: desa­rro­llo social, desa­rro­llo eco­nó­mi­co, pro­tec­ción del medio ambien­te y con­di­cio­nes de tra­ba­jo segu­ras. Fair­mi­ned tam­bién tie­ne un nivel de cer­ti­fi­ca­do supe­rior para las minas que no uti­li­zan pro­duc­tos quí­mi­cos: Oro ​“eco­ló­gi­co” Fairmined.

El impacto de los certificados

Varios estu­dios han cons­ta­ta­do que el impac­to de cer­ti­fi­ca­dos como Fair­tra­de o Fair­mi­ned depen­de del segui­mien­to de la legis­la­ción y la nor­ma­ti­va y de la gober­nan­za del país. En los paí­ses en los que no se apli­ca la legis­la­ción, los cer­ti­fi­ca­dos tie­nen un esca­so impac­to sobre las con­di­cio­nes labo­ra­les y el medio ambien­te. Éste es tam­bién el caso de la mayo­ría de los tipos de cer­ti­fi­ca­dos (no sólo para el oro y la pla­ta), como los de las plan­ta­cio­nes de café y plá­ta­nos: sólo fun­cio­nan cuan­do se super­vi­san y cum­plen adecuadamente. 

Un pro­ble­ma adi­cio­nal es que a veces se con­ce­de la cer­ti­fi­ca­ción a minas más peque­ñas a pesar de no cum­plir todos los cri­te­rios. Como sólo a veces cum­plen direc­ta­men­te las direc­tri­ces, Fair­mi­ned ha ela­bo­ra­do un cer­ti­fi­ca­do inter­me­dio para moti­var­las a seguir mejo­ran­do sus prác­ti­cas. Sin embar­go, esto sig­ni­fi­ca que cuan­do com­pras joyas con el cer­ti­fi­ca­do Fair­mi­ned, no pue­des estar segu­ro al 100% de que cum­plan todos los criterios. 

Es esen­cial recor­dar que las gran­des ONG fun­cio­nan como las gran­des empre­sas, es decir, tie­nen agen­das e intere­ses. Así que inclu­so la orga­ni­za­ción sin áni­mo de lucro encar­ga­da de los cer­ti­fi­ca­dos depen­de­rá de un buen mar­ke­ting y visi­bi­li­dad para man­te­ner sus ope­ra­cio­nes. Man­ten­te siem­pre crí­ti­co y haz pre­gun­tas a tu joyero.

En nues­tra guía sobre joye­ría éti­ca y de comer­cio jus­to, habla­mos de los efec­tos de la mine­ría de oro y pla­ta sobre el medio ambien­te, las pobla­cio­nes loca­les y las terri­bles con­di­cio­nes de tra­ba­jo. Hemos tra­ta­do con­cep­tos bási­cos para ayu­dar­te a ele­gir mejo­res joyas de comer­cio jus­to. ¿Quie­res saber tam­bién cómo reco­no­cer un dia­man­te hones­to? Lee nues­tra guía sobre cómo evi­tar los dia­man­tes de san­gre e inter­pre­tar los cer­ti­fi­ca­dos de dia­man­te justo.