27 april 2024
De weg naar klimaatneutraliteit
- Greenwashing
- UPV
- Productie
In een tijdperk waarin duurzaamheid en ethische praktijken voorop staan in het consumentenbewustzijn, kwam de biologische katoenindustrie naar voren als de Pool aan het systemische firmament van de mode-industrie. Met zijn voorbeeldige, milieuvriendelijke teeltmethoden en eerlijke handelspraktijken won biologisch katoen wereldwijd aan populariteit. Maar onder deze schijnbaar ongerepte façade ontstaat een groeiende zorg: het alarmerende verschil tussen de geschatte oogstcijfers, de daadwerkelijke productie en de hoeveelheid verkocht biologisch katoen.
De belofte van biologisch katoen
De vraag naar biologisch katoen is explosief gestegen, met een opmerkelijke wereldwijde groei van 37% in het afgelopen jaar. Deze stijging weerspiegelt een opmerkelijke verschuiving in de vraag van consumenten naar biologisch textiel. Het wordt verbouwd zonder synthetische pesticiden, herbiciden of genetisch gemodificeerde organismen (GGO’s). De biologische katoenteelt vermindert de impact op het milieu drastisch door voorrang te geven aan veerkracht op lange termijn boven korte termijn opbrengsten.
Bovendien voldoet organisch katoen niet alleen aan de stijgende vraag naar milieuvriendelijk textiel, maar beschermt het ook de gezondheid van de boeren en bevordert het duurzame bestaansmiddelen in gebieden waar katoen wordt geteeld, vooral in ontwikkelingslanden. The Business Research Company voorspelt een groei van 8,0% tot 2027. De industrie moet prioriteit geven aan transparantie en verantwoordingsplicht omdat de verwachtingen van de consument overeenkomen met deze principes.
De wereldwijde en gecentraliseerde systemen die zijn ontworpen om de legaliteit en authenticiteit in katoenproducerende regio’s te garanderen, worden echter steeds kritischer bekeken. Dit vereist een kritisch onderzoek naar de bestaande infrastructuur en de behoefte aan transformatieve maatregelen om een robuuster en betrouwbaarder kader te creëren.
De vraag- en aanbodparadox
Te midden van de explosieve groei van de markt voor biologisch katoen, is er bezorgdheid ontstaan over de echtheid van de biologische claims van leveranciers en fabrikanten. Schokkend genoeg suggereren recente onderzoeken en studies dat de hoeveelheid biologisch katoen die wereldwijd wordt verkocht de werkelijke productiecijfers ver overstijgt.
“Meer dan één inkoopprofessional heeft ons verteld dat er wereldwijd aanzienlijk meer katoen als biologisch wordt verkocht dan er wordt geproduceerd.” (Bron: The Great Green Washing Machine Report Deel 1).
Een onvoldoende aanbod van zaden staat in schril contrast met de exponentiële groei die de oogst van biologisch katoen de afgelopen jaren heeft doorgemaakt. Pas in 2022 werd er eindelijk een belangrijke mijlpaal bereikt, toen twee nieuwe biologische varianten met succes hun intrede deden in de door GGO’s gedomineerde landen India en Pakistan. Deze prestatie kwam na de voltooiing van een tien jaar durend, gedecentraliseerd kweekprogramma. Een toename van de oogst door een grotere beschikbaarheid van zaad zal echter pas in de toekomst zichtbaar worden.
“In de afgelopen decennia is het voor boeren steeds moeilijker geworden om biologisch katoenzaad van goede kwaliteit te verkrijgen. Aan de ene kant domineren de genetisch gemodificeerde (GMO) zaden van grote bedrijven de markt en bedreigen ze de zuiverheid van andere variëteiten. Aan de andere kant zijn traditionele, niet genetisch gemodificeerde zaden onvoldoende ontwikkeld en voldoen ze vaak niet aan de verwachtingen van boeren wat betreft opbrengst en verwerkers wat betreft vezelkwaliteit.” (Bron: FiBL – Onderzoeksinstituut voor Biologische Landbouw)
De situatie in India
Als de grootste producent van biologisch katoen ter wereld, geeft het lage betrouwbaarheidsniveau van de gegevens van India, zoals gerapporteerd door de Textile Exchange, aanleiding tot grote bezorgdheid. Het is vermeldenswaard dat de Textile Exchange op dit moment de enige organisatie is die inzicht geeft in het wereldwijde aanbod van biologisch katoen. Hun India-specifieke gegevens zijn echter uitsluitend afkomstig van de Indiase Agricultural and Processed Food Products Export Development Authority (APEDA). Het verontrustende is dat APEDA de biologische en omschakelingsproductie samenvoegt tot één cijfer en dat hun toezicht eindigt bij de katoenspinnerij. Deze factoren maken het moeilijker om nauwkeurige en uitgebreide gegevens te verkrijgen over de productie van biologisch katoen in India.
In het laatste rapport van de Textile Exchange over de wereldwijde markt voor biologisch katoen van 2022, toonde India zijn wereldwijde leiderschap in de productie van biologisch katoen, met een opmerkelijke bijdrage van ongeveer 38,2%.
Bovendien wordt naar schatting 2,1% van de katoenproductie in India als biologisch beschouwd. Met name ondanks de uitdagingen als gevolg van de pandemie, kende de productie van biologisch katoen in India een aanzienlijke groei van 48%, zoals gerapporteerd door Textile Exchange. Deze cijfers, die beweren dat de productie van biologisch katoen in India sinds 2017 enorm is gegroeid, zijn niet in overeenstemming met de vele rapporten over het duidelijke gebrek aan en de toegankelijkheid van biologisch katoenzaad.
Als Textile Exchange, de toonaangevende wereldwijde pleitbezorger van biologisch katoen, alleen schattingen met een lage betrouwbaarheid en twijfelachtige gegevens kan geven, en het aanbod van zaden geen afspiegeling is van de productie van biologisch katoen, begint de inherente tegenstrijdigheid in vraag en aanbod te ontrafelen. Dit vormt een belangrijk dilemma voor de industrie en het vertrouwen van de consument.
Te midden van de toenemende bezorgdheid besloot IOAS, een onafhankelijke accreditatie-instelling, op 3 maart van dit jaar Control Union (India) te schorsen van de Global Organic Textile Standard (GOTS) certificering. Deze actie was het gevolg van het niet voldoen aan de relevante eisen van GOTS en de inadequate afhandeling van non-conformiteiten die via klachten aan het licht waren gekomen. Bewijst deze zaak dat het veronderstelde strikte systeem van checks and balances van GOTS efficiënt werkt?
Een systeem ontworpen om te falen
Wat duidelijk wordt is dat het een systemisch probleem is, niet landgebonden. India dient alleen als voorbeeld.
Er zijn zelfs beweringen over een Indiase “katoenmaffia”. GOTS-vertegenwoordiger Ganesh Kasekar vatte de verschillende problemen waarmee India worstelt samen tijdens een interview in 2021: “De Indiase textielindustrie is sterk gefragmenteerd en wordt grotendeels gedomineerd door de ongeorganiseerde sector samen met kleine en middelgrote spelers. Er zijn meerdere knelpunten, zoals het belastingbeleid, een hoog verloop in de kledingindustrie en beperkte toegang tot de nieuwste technologieën, en er zijn ook aanzienlijke problemen met sociale en milieuparameters. Daarnaast zijn er nog andere problemen zoals de kosten, de beschikbaarheid en het tekort aan grondstoffen, milieukwesties, knelpunten in de infrastructuur en het tekort aan arbeidskrachten – dat soms seizoensgebonden is.”
Het huidige systeem, dat wordt gekenmerkt door weinig inspecties, gefragmenteerde in elkaar grijpende systemen en een ondergeïnvesteerde toeleveringsketen, lijkt gedoemd te mislukken. Het is absurd dat landbouwprogramma’s, zoals REEL van CottonConnect en andere BCI-programma’s, van overwegend analfabete boeren eisen dat ze hun voortgang in veldboeken documenteren. Het zal geen verbazing wekken dat uit audits is gebleken dat deze boeken leeg blijven, waardoor elke vorm van KPI-rapportage onbetrouwbaar en irrelevant wordt.
Conventionele kwantitatieve beoordelingsbenaderingen zijn alleen geschikt als er rekening wordt gehouden met de locatie en de culturele context. Als we alleen uitgaan van dergelijke maatstaven, kunnen cruciale nuances en bijzonderheden die uniek zijn voor elke regio en gemeenschap over het hoofd worden gezien. De industrie moet een meer holistisch wereldbeeld aannemen dat verschillende perspectieven omvat en een breder scala aan kwantitatieve en kwalitatieve factoren integreert. Dit zou ons in staat stellen om de beperkingen van conventioneel denken te overstijgen en een meer omvattend kader te creëren dat het milieu, de maatschappij en de economie symbiotisch koestert.
De complexiteit van de biokatoenindustrie en de moeilijke coördinatie zorgen voor aanzienlijke risico’s, wat de dringende noodzaak voor een uitgebreide revisie onderstreept.
"We hebben een gefragmenteerd traceerbaarheids- en certificeringssysteem voor katoen, gegevensfouten, geen transparantie, geen gegevensuitwisseling, een weigering van sommige grote spelers om verantwoordelijkheid te nemen en een blame game tegen certificeerders, waarbij veel inkomsten en prestige op het spel staan." (Source: EcoTextile)
Deze aanzienlijke discrepantie roept vragen op over de dominantie van GOTS en BCI, de integriteit van de toeleveringsketens en het naleven van eerlijke handelspraktijken. De biologische katoenindustrie staat op een breekpunt.
Gevraagd naar de impact van de marktfragmentatie op het GOTS label en hoe GOTS de traceerbaarheid van veld tot eindproduct garandeert, benadrukte Rebecca Gollin, GOTS Public Relations Specialist, de aanpak van GOTS om uitdagingen aan te pakken door middel van verschillende initiatieven. Deze initiatieven omvatten GMO-testen, persoonlijke audits en volumecontroles in elke productiefase. GOTS schrijft ook voor dat gerelateerde documenten de herkomst van grondstoffen moeten vermelden en heeft een verplicht Farm-to-Gin register geïmplementeerd, dat de afstand beperkt die ruwe katoen mag afleggen van boerderij tot gin.
Om de traceerbaarheid verder te verbeteren, ontwikkelt GOTS de Global Trace Base, een gecentraliseerde database die de herkomst van biologisch katoen in de gehele GOTS handelsketen traceert. Gollin benadrukt dat samenwerking tussen spelers in de sector, regelgevende instanties en certificeringsinstanties van vitaal belang is voor het creëren van een transparante en bloeiende biokatoenindustrie. Door samen te werken kunnen ze een transparantere, duurzamere en betrouwbaardere markt voor biologisch textiel creëren.
Het Great Green Washing Machine Report van Eco-Age maakt zich echter zorgen over de effectiviteit van de verschillende genoemde initiatieven. In het rapport staat: “Als de katoenfabrieken niet nauwkeurig verzamelen/registreren waar de katoen vandaan komt, laat staan dat ze kunnen controleren of de betreffende boer inderdaad biologisch kweekte, laat dit een grote maas in de GOTS- en OCS-certificeringen.”
In het licht hiervan wordt het duidelijk dat betrouwbare en transparante documentatie cruciaal is voor de integriteit van GOTS en de biologische katoenindustrie als geheel. Dus, hoe komen we daar?
Wereldwijde kaders versus plaatsgebonden benaderingen
De industrie heeft te maken met ongebreidelde frauduleuze praktijken die worden aangewakkerd door verschillende factoren. De complexe en ingewikkelde aard van wereldwijde toeleveringsketens biedt volop mogelijkheden voor verkeerde voorstelling van zaken en namaak.
Het traceren en verifiëren van de authenticiteit van biologische claims in de toeleveringsketen is een enorme uitdaging, omdat er meerdere tussenpersonen en productiefasen bij betrokken zijn.
Onbetrouwbare gegevens: Cijfers zijn niet neutraal
GOTS, de onafhankelijke non-profit organisatie die wordt gefinancierd door een jaarlijkse bijdrage van €150, ongeacht de grootte van het bedrijf, heeft contracten ingetrokken naar aanleiding van fraudeclaims. De non-profit organisatie heeft, wat zij noemt, een rigoureus systeem van checks and balances in de hele vezelproductie opgezet. Toch begint biologisch katoen bij het zaad en hoewel GOTS structuren heeft geïmplementeerd die beweren een betrouwbare certificering te garanderen, blijven er discrepanties bestaan. Lokale katoenverwerkende bedrijven in India bleken hun katoenbron onbetrouwbaar te documenteren en hun inkoopbeslissingen uitsluitend op vezelkwaliteit te baseren.
Het opzetten van robuuste vezeltraceersystemen is essentieel voor transparantie en verantwoording binnen de toeleveringsketen van biologisch katoen. “Vezeltracers zijn effectief voor één kledingkringloop, maar het opnemen van gerecycled katoen zonder de biologische zuiverheid in gevaar te brengen blijft een uitdaging,” zegt COSH! oprichtster Niki de Schryver.
Alarmerend is dat institutionele informatie minder betrouwbaar is dan verwacht. “Door gebruik te maken van zelfgerapporteerde informatie van merken, leveranciers en landbouworganisaties, was de discrepantie tussen gecertificeerde ingekochte volumes en de door Textile Exchange gerapporteerde volumes alarmerend,” zegt Crispin Argento. Dit toont een fundamenteel gebrek aan accurate rapportage en gegevens in de hele sector aan.
Toch zijn feiten en cijfers de basis van het huidige model van de industrie, die de basis vormen voor betrouwbare certificeringen en daarmee voor een geloofwaardige industrie. Wanneer feiten en cijfers onderhevig worden aan interpretatie, begint het fundament waarop ze rusten zijn zwakheden te vertonen. De objectiviteit en betrouwbaarheid van feiten en cijfers beginnen af te brokkelen als er verschillende belangen en vooroordelen in het spel komen.
C&A en Shell Oil hebben bijvoorbeeld CottonConnect opgericht, dat wordt gezien als een wereldwijde non-profit organisatie, maar geregistreerd staat als een Britse besloten vennootschap. CottonConnect doet aangifte als Small Company, en het eigendom werd op 15 december 2016 overgedragen aan TextileExchange en de C&A Foundation – nu de Laudes Foundation. (Bron: The Great Green Washing Machine Report Part 1)
Miljoenen zijn “geïnvesteerd” in initiatieven, projecten en dochterondernemingen die zogenaamd verbluffende positieve resultaten hebben opgeleverd, maar zonder betrouwbare gegevens als bewijs. “Verschillende NGO’s werken, ploeteren om het inkomen van de boeren met minstens 10% te verhogen, maar hier geeft CottonConnect verzonnen gegevens van een inkomensstijging van 200% door een overeenkomst met Primark. Niemand die hier vraagtekens bij zet?” (Bron: The Great Green Washing Machine)
Hoe betrouwbaar is een systeem dat wordt onthuld als een corporatocratie? Gewetenloze actoren maken gebruik van mazen in de regelgeving en certificeringsprocessen om financieel voordeel te behalen, waardoor uiteindelijk de reputatie van echte producenten van biologisch katoen in gevaar komt.
Een papieren spoor dat nergens toe leidt
Een artikel in de New York Times door Alden Wicker, Emily Schmall, Suhasini Raj en Elizabeth Paton veroorzaakte een schokgolf en liet zien hoe diep fraude is ingebed. Crispin Argento, directeur van het sourcingbedrijf The Sourcery en voormalig uitvoerend directeur van de Organic Cotton Accelerator, verklaarde: “De helft tot vier vijfde van wat verkocht wordt als biologisch katoen uit India is niet echt. Bovendien is bijna de hele toeleveringsketen betrokken bij wat hij een spel van ‘rook en spiegels’ noemt.”
Bovendien verergert de situatie door het ontbreken van wereldwijde kaders die plaatsgebonden benaderingen ondersteunen. Degenen die het voorbereidende werk doen, missen het overzicht. Dit beperkt het vermogen van de industrie om deze uitdagingen lokaal aan te pakken en de integriteit in de hele toeleveringsketen van biologisch katoen te waarborgen.
Om het probleem samen te vatten: de biologische katoenindustrie is gebouwd door en voor bedrijven, en het is in hun belang dat het systeem werkt om de winst te maximaliseren en de input te minimaliseren.
Deze realiteit is desastreus voor boeren en bedrijven die zich inzetten om transparante, biologische katoen te leveren, zoals Chetna, een “Organic and Fairtrade Cotton Supply Chain Intervention Project”, heeft ervaren. Hoewel de invoering van verschillende verbeteringen in het leven van de katoenboeren opmerkelijk was, kwamen ze onderweg verschillende obstakels tegen. Uitdagingen waren onder andere de toenemende prevalentie van GGO-verontreiniging en de beperkte toegankelijkheid van niet-Bt zaden.
Daarnaast toonde de markt zich terughoudend om een hogere prijs te betalen voor biologisch katoen, voornamelijk vanwege de heersende verwarring tussen authentiek biologisch katoen en nagemaakte alternatieven. (Bron: Casus: ‘Chetna Organic’: Een initiatief voor eerlijke handel door middel van biologisch katoen, referentienr. 815−023−1)
Met enorme sommen geld op het spel en een geglobaliseerd systeem dat rijp is voor hervormingen, vormt radicale transparantie ironisch genoeg een aanzienlijk risico voor de fragiele certificeringsinfrastructuur, die als een kaartenhuis in elkaar zou kunnen storten. De huidige basis van vertrouwen en authenticiteit van de industrie is sterk gebaseerd op een gestandaardiseerd systeem dat worstelt met regiospecifieke factoren, papieren documentatie en vooraf georganiseerde audits, maar deze ineffectieve methoden worden geleidelijk aan ontrafeld.
Het wordt steeds duidelijker dat het systeem radicaal moet worden herzien. Volgens industrieleider Textile Exchange vereist het verifiëren van de wereldwijde biologische katoenproductie een hercertificering van alle boerderijen om te voldoen aan hun biologische landbouwstandaard. (Bron: EcoTextile) Dit roept de fundamentele vraag op of we wel het juiste gesprek voeren. Is een gecentraliseerd platform met aanvullende certificeringen de ideale oplossing?
Implicaties voor duurzaamheid en ethiek
De implicaties van fraude in de biologische katoenindustrie gaan verder dan alleen financiële verliezen en omvatten aanzienlijke gevolgen voor het milieu en de maatschappij. Producten met een vals etiket vormen een bedreiging voor ecologische duurzaamheid doordat bewuste consumenten die op zoek zijn naar gecertificeerde keuzes worden misleid. Dit bedrog tast het vertrouwen aan en belemmert oprechte inspanningen voor een duurzamere toekomst.
Wanneer consumenten onbewust biologische producten kopen waarvan ten onrechte wordt beweerd dat ze biologisch zijn, ondermijnt dit hun inzet om duurzame praktijken te ondersteunen en vermindert dit hun vertrouwen in de industrie.
Bovendien hebben deze onethische praktijken een negatieve invloed op het bestaan van legitieme biologische katoenboeren. De gevolgen van fraude reiken ver en benadrukken de dringende behoefte aan transparantie, verantwoordingsplicht en ethische praktijken in de hele biokatoenindustrie.
Volgens Cotton Diaries zijn de biologische premies die merken betalen aan hun contactpunt zeer winstgevend geworden voor degenen die het verst van de boerderij afstaan. “Zowel Textile Exchange als BCI verklaren dat biologisch katoen en BCI-katoen ‘duurzamer’ zijn, zonder ooit robuuste, onafhankelijke studies te hebben geleverd die aantonen dat deelname aan het biologische of BCI-systeem daadwerkelijk hogere inkomens genereerde voor de betrokken boeren, en dus voldeed aan de fundamentele eis die ten grondslag ligt aan de SDG’s – die van het geven van de allerhoogste prioriteit aan het voorzien in de essentiële behoeften van de armen in de wereld.” (Bron: The Great Green Washing Machine Report Part 1)
De biologische katoenindustrie is van vitaal belang voor de ondersteuning van de sociale en economische ontwikkeling in katoenproducerende regio’s, en frauduleuze activiteiten brengen deze inspanningen in gevaar. Wanneer het voortbestaan alleen kan worden gegarandeerd door frauduleuze praktijken omdat boeren en katoenoogsters moeite hebben om de eindjes aan elkaar te knopen, wordt het duidelijk dat de basis van de industrie in gevaar is.
Vertrouwen en verantwoordelijkheid stimuleren
Om fraude effectief te bestrijden, moeten belanghebbenden in de sector zich verenigen en prioriteit geven aan gezamenlijke inspanningen. Maar één belangrijke belanghebbende, de wereldwijde landbouwgemeenschap, heeft weinig tot geen macht of invloed in het huidige kader.
Is alternatieve inkoop de oplossing?
Een “van boerderij tot product”-benadering, zoals wordt toegepast door bedrijven als Raddis Cotton of directe inkooppraktijken via de Regenerative Organic Certified (ROC) en Fairtrade Indiase coöperatie Chetna, zou richtinggevend kunnen zijn.
Raddis System, bedacht door Grameena Vikas Kendram Society for Rural Development (GVK Society), een Indo-Nederlandse hybride organisatie, biedt een innovatief boerderijabonnementsmodel. Zij pleiten voor directe verbindingen tussen merken en boeren, waarbij tussenpersonen worden geëlimineerd om transparantie en traceerbaarheid te garanderen. Merken kopen niet alleen een bepaalde hoeveelheid katoen over een langere periode, maar betalen in plaats daarvan een ‘acre contribution’, berekend op het aantal hectares dat nodig is om de katoen te verbouwen. Deze hectares, die voorheen conventioneel werden bewerkt, worden hersteld door regeneratieve katoen te verbouwen als onderdeel van de samenwerking, idealiter niet minder dan drie jaar.
Raddis benadrukt dat de ‘hectare-bijdragen’ cruciaal zijn in het transformatieve systeem. Deze bijdragen worden beschouwd als donaties aan de NGO, waardoor een groeiend team van 165 mensen op locatie boeren kan helpen bij de uitvoering van het programma. De organisatie ondersteunt 18.000 kleine boeren en hun gemeenschappen in Zuidoost-India. Hiervan verbouwen meer dan 3.000 boeren biologische en regeneratieve katoen als onderdeel van Raddis Cotton.
De fondsen spelen een cruciale rol omdat ze het benodigde kapitaal verschaffen voor GVK Society om niet genetisch gemodificeerde zaden aan te schaffen en te distribueren, waaronder symbiotische en voedselgewassen, en om een gevarieerde tuin met meerdere gewassen aan te leggen, bestaande uit peulvruchten, goudsbloem, peulvruchten, castor, bonen, okra en boompjes.
Bovendien gaat dit initiatief verder dan alleen het leveren van zaden; het omvat uitgebreide ondersteuning voor boeren. Ze krijgen het hele jaar door training, begeleiding en hulp, zodat ze certificeringen kunnen behalen en continue hulp voor hun gezinnen en de betrokken plattelandsgemeenschappen kunnen garanderen. Deze holistische aanpak stelt boeren in staat om duurzame landbouwpraktijken toe te passen, cultiveert zelfredzaamheid en verbetert het welzijn van individuen en de bredere gemeenschap. Daarnaast wordt katoen uit de overgangfase geherpositioneerd als een waardevolle oogst binnen de katoenmarkt.
Empowerment van de gemeenschap
Om een nieuw tijdperk van transparantie en vertrouwen in de certificering in te luiden, is het essentieel om prioriteit te geven aan agency en empowerment onder boerengemeenschappen. In alle lopende discussies over duurzame vezelproductie zijn miljoenen boeren over de hele wereld, die de basis van de industrie vormen, buitenspel gezet.
"Ondanks herhaalde beweringen van de toonaangevende bedrijven en hun initiatieven dat biologisch katoen 'duurzamer' is, is er in feite geen enkel degelijk, onafhankelijk onderzoek dat aantoont dat biologische boeren uiteindelijk beter af zijn dan hun conventionele buren. Sterker nog, de weinige studies die er zijn laten het tegenovergestelde zien." Source: The Great Green Washing Machine Report Part 1
De transformerende kracht van biologisch katoen kan zich alleen ontvouwen binnen een nieuwe systemische structuur.
Door boeren te betrekken bij besluitvormingsprocessen via een bottom-up benadering en door het delen van kennis te stimuleren, ondersteunen biologische praktijken lokale gemeenschappen en dragen ze bij aan het economische en sociale welzijn van katoenproducerende regio’s. Deze nadruk op betrokkenheid van de gemeenschap kan dienen als een beschermende maatregel tegen frauduleuze praktijken, omdat lokale boeren er een gevestigd belang bij hebben om de integriteit van hun praktijken te handhaven.
Tot nu toe hebben een gebrek aan betrokkenheid van de boeren, de voortdurende race naar de bodem van de sector en massale investeringen in de bedrijven en instellingen die het discours domineren, geleid tot weinig stimulans. “Voor zover de kledingsector überhaupt investeert in gekweekte vezels, investeert hij in katoen – in het bijzonder in het Better Cotton Initiative en in biologisch katoen via media als The Organic Cotton Accelerator, Textile Exchange en CottonConnect.” (Bron: The Great Green Washing Machine Report Deel 1)
Nu de wereldwijde vraag naar biologisch katoen voortdurend toeneemt, lijkt het erop dat de biologische katoenindustrie een herverdeling van de macht moet accepteren en met succes vezelboeren moet integreren.
Giri, de oprichter van het B‑Corp gecertificeerde katoenbedrijf Gallant International, benadrukt dat de sleutel tot het behoud van biologische integriteit ligt in het opbouwen van directe relaties met boeren en het ondersteunen van hun inspanningen. Een overdreven focus op dure certificeringen en top-down investeringen heeft geresulteerd in een onderontwikkelde basis van de toeleveringsketen. Dit zet ons ertoe aan om te overwegen of dit gecentraliseerde en certificeringsgerichte model aan de basis ligt van de uitdagingen van de sector.
Zorgen voor gewaszuiverheid
Talloze boeren, vooral in markten zoals India, worstelen met het probleem van GGO-zaadbesmetting, voornamelijk door de dominantie van GGO-conglomeraten zoals Monsanto. De zuiverheidskwestie wordt bijzonder moeilijk op te lossen omdat biologische boeren een zware strijd leveren tegen de overheersing van genetisch gemodificeerd katoen. In India heeft GGO-katoen een aandeel van maar liefst 95% in de totale katoenproductie van het land, waardoor de strijd voor biologische teelt nog wordt verhevigd.
Initiatieven van de industrie
Voor het laatst heeft GOTS, in samenwerking met de European Space Agency (ESA) en het AI-bedrijf Marple, een project opgezet om het wijdverspreide vervuilingsprobleem aan te pakken. Hun doel is om het enorme potentieel van satellietbewaking op afstand te laten zien voor het volgen van biologische katoenteeltsystemen. Dit baanbrekende initiatief bestaat uit het trainen van kunstmatige intelligentie (AI) met behulp van ESA-satellietgegevens om nauwkeurig katoenvelden in heel India te identificeren en ze automatisch te classificeren op basis van hun teeltnormen. Door de kracht van geavanceerde technologie te benutten, beoogt dit project een revolutie teweeg te brengen in de controle- en verificatieprocessen in de biologische katoenindustrie. (Bron: Apparel Insider)
Als reactie op de aanhoudende crisis rond biologisch katoen in India en de toenemende wereldwijde vraag heeft het German Partnership for Sustainable Textiles onlangs industriereuzen, waaronder C&A, H&M en Tchibo, verenigd om de levering van GMO-vrij zaad te financieren en boeren te ondersteunen bij de omschakeling naar biologische landbouw, gecoördineerd door de Organic Cotton Accelerator (OCA). Zonder steun van de industrie is het onmogelijk om ambitieuze doelen te halen. Zullen dergelijke partnerschappen, gestuurd door machtige conglomeraten, erin slagen om tastbare voordelen te bieden aan alle spelers in de toeleveringsketen en zullen deze transparant worden weergegeven in waterdichte audits door derden?
Traceerbaarheid
SourceTrace, software voor het beheer van de agri-waardeketen, werkt samen met Chetna, de eerder genoemde Fairtrade gecertificeerde boerderij, om fraude te bestrijden en de biologische katoenteelt transparant en eerlijk te maken. Ze bereiken dit door volledige traceerbaarheid van goederen aan te bieden met behulp van verschillende ID’s van boerengroepen. De software registreert betalingen via bankrekeningen, een stap in de richting van digitalisering van het papieren systeem.
De meeste Indiase boeren hebben echter geen persoonlijke bankrekening, vandaar de groepsstructuur. Het bedrijf dat digitale oplossingen biedt, boekt vooruitgang in het bieden van transparantie.
“Het gebruik van SourceTrace-oplossingen heeft traceerbaarheid op jeneverniveau mogelijk gemaakt, van het ontvangstpunt van de spinner tot aan de boeren.”
Ter illustratie: Chetna’s succesvolle samenwerking met SourceTrace heeft hen in staat gesteld een hogere prijs te vragen voor hun katoen, waardoor ze een premie kunnen betalen aan kleine boeren. Deze aanpak geeft boeren economische macht en bevordert duurzame katoenteelt. “De verkoopprijs stelde Chetna op zijn beurt in staat om een premie te betalen aan zijn boeren, wat neerkomt op 5,8 Indiase roepies meer per kilo ingekochte biologische katoen.” (Bron: YourStory.com) Idealiter zouden deze oplossingen open source zijn, gefinancierd door overheden en de meest winstgevende bedrijven in de sector.
De implementatie van strenge normen voor certificering, transparantie van de toeleveringsketen en etiketteringseisen blijven een hardnekkige uitdaging voor wereldwijde certificeringsprogramma’s. Samenwerkingsinitiatieven op alle niveaus, waaronder regeringen, niet-gouvernementele organisaties (NGO’s) zoals de Organic Cotton Accelerator, boerencoöperaties zoals Fairtrade Chetna Organics en spelers uit de industrie, zijn van vitaal belang om dit probleem aan te pakken. Het belangrijkste is dat de machtsverdeling gelijk wordt getrokken. Deze gezamenlijke inspanningen zijn cruciaal voor het opstellen van robuuste regelgeving en het waarborgen van naleving in de hele toeleveringsketen van biologisch katoen.
Consumentenbewustzijn
Bovendien zijn initiatieven voor consumenteneducatie zoals de uitgebreide onderzoeksartikelen van COSH! van vitaal belang om het bewustzijn te vergroten over het belang van het onderschrijven van transparante en ethische praktijken binnen de biokatoenindustrie. COSH! volgt de ontwikkelingen op alle gebieden die met duurzame mode te maken hebben op de voet en past haar algoritme voortdurend aan om consumenten te helpen geïnformeerde keuzes te maken, waarbij authentieke producenten van biologisch katoen actief worden ondersteund. Dit bevordert het verantwoordelijkheidsgevoel en stelt consumenten in staat om bij te dragen aan de groei van een duurzame en betrouwbare markt voor biologisch katoen.
"<strong>De verschuiving naar biologisch katoen zou niet hebben plaatsgevonden zonder de impuls van het consumentensegment</strong>. Hoewel een nichegroep van milieubewuste consumenten de voorkeur geeft aan duurzaam katoen, <strong>is het trickle-down effect begonnen</strong>." SourceTrace
De biologische katoenindustrie belichaamt de idealen van duurzaamheid en ethische productie, waardoor consumenten bewuste keuzes kunnen maken.
Toch vormt de alarmerende kloof tussen de hoeveelheid verkocht biologisch katoen en de werkelijke productiecijfers een ernstige bedreiging voor de integriteit van de industrie en heeft deze het vertrouwen van de industrie en de consument aangetast. Gevestigde belangen zetten de huidige structuren onder druk, wat resulteert in een inflexibel en onbetrouwbaar systeem.
Helaas treft deze situatie onevenredig veel kleine merken en producenten, waardoor ze vast komen te zitten in een uitdagende omgeving die hun inspanningen voor duurzaamheid ondermijnt. Er is dringend actie nodig om deze problemen aan te pakken en een transparantere en meer betrouwbare biokatoenindustrie te bevorderen.
