28 mayo 2024
Innovaciones en textiles de algas marinas: Proteger nuestros océanos en el Día Mundial de los Océanos
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En una era en la que la sostenibilidad y las prácticas éticas están a la vanguardia de la conciencia del consumidor, la industria del algodón orgánico surgió como la Estrella del Norte entre el firmamento sistémico de la industria de la moda. Con sus métodos de cultivo ejemplares y respetuosos con el medio ambiente y sus prácticas de comercio justo, el algodón orgánico ganó una popularidad significativa en todo el mundo. Sin embargo, bajo esta fachada aparentemente prístina, surge una preocupación creciente: la alarmante disparidad entre las cifras estimadas de las cosechas, la producción real y la cantidad de algodón orgánico vendido.
La promesa del algodón ecológico
El algodón orgánico ha sido testigo de una demanda explosiva, con una notable tasa de crecimiento mundial del 37% en el último año. Este auge refleja un cambio notable en la demanda de los consumidores de textiles ecológicos. Su cultivo se realiza sin pesticidas sintéticos, herbicidas ni organismos modificados genéticamente (OMG). El cultivo de algodón orgánico reduce drásticamente el impacto medioambiental al dar prioridad a la resistencia a largo plazo sobre los rendimientos a corto plazo.
Además, aparte de satisfacer la creciente demanda de textiles ecológicos, el algodón orgánico protege la salud de los agricultores y promueve medios de vida sostenibles en las regiones productoras de algodón, sobre todo en los países en desarrollo. La Business Research Company prevé una tasa de crecimiento del 8,0% hasta 2027. El sector debe dar prioridad a la transparencia y la responsabilidad, ya que las expectativas de los consumidores se ajustan a estos principios.
Sin embargo, los sistemas globales y centralizados diseñados para garantizar la legalidad y la autenticidad en las regiones productoras de algodón están cada vez más sujetos a escrutinio. Esto exige un examen crítico de la infraestructura existente y la necesidad de medidas transformadoras para establecer un marco más sólido y digno de confianza.
La paradoja entre oferta y demanda
En medio del auge del mercado del algodón orgánico, han surgido dudas sobre la autenticidad de las afirmaciones sobre productos orgánicos realizadas por proveedores y fabricantes. Sorprendentemente, investigaciones y estudios recientes han sugerido que la cantidad de algodón ecológico que se vende en todo el mundo supera con creces las cifras reales de producción.
“Más de un profesional del abastecimiento nos ha dicho que, en todo el mundo, se vende como ecológico bastante más algodón del que se produce”. (Fuente: The Great Green Washing Machine Report Part 1).
Un suministro insuficiente de semillas contrasta fuertemente con el crecimiento exponencial que supuestamente ha experimentado la cosecha de algodón orgánico en los últimos años. No fue hasta 2022 cuando por fin se alcanzó un hito significativo, al introducirse con éxito dos nuevas variantes orgánicas en los países de India y Pakistán, dominados por el mercado de los OMG. Este logro se produjo tras la finalización de un programa de cultivo descentralizado de diez años de duración. Sin embargo, el consiguiente aumento de las cosechas gracias a una mayor disponibilidad de semillas sólo será visible en el futuro.
“En las últimas décadas, a los agricultores les ha resultado cada vez más difícil obtener semillas de algodón orgánico de buena calidad. Por un lado, las semillas modificadas genéticamente (OMG) de las grandes empresas dominan el mercado y amenazan la pureza de otras variedades. Por otro lado, las semillas tradicionales, no OGM, no se han desarrollado lo suficiente y a menudo no cumplen las expectativas de los agricultores en cuanto a rendimiento y de los procesadores en cuanto a calidad de la fibra.” (Fuente: FiBL – Research Institute of Organic Agriculture)
The India Case
Como mayor productor individual del suministro mundial de algodón ecológico, el bajo nivel de confianza de los datos de India, según los datos de la Textile Exchange, suscita una gran preocupación. Cabe señalar que la Textile Exchange es actualmente la única organización que proporciona información sobre el suministro mundial de algodón ecológico. Sin embargo, sus datos específicos sobre India proceden únicamente de la Autoridad para el Desarrollo de la Exportación de Productos Alimentarios Agrícolas y Procesados de India (APEDA). Lo alarmante es que APEDA combina la producción ecológica y la producción en conversión en una sola cifra, y su supervisión termina en la desmotadora de algodón. Estos factores agravan las dificultades para obtener datos precisos y completos sobre la producción de algodón ecológico de la India.
En el último informe de la Textile Exchange sobre el mercado mundial de algodón ecológico a partir de 2022, India demostró su liderazgo mundial en la producción de algodón ecológico, con una notable contribución de aproximadamente el 38,2%.
Además, se estima que el 2,1% de la producción de algodón de India se considera ecológica. En particular, incluso en medio de los retos planteados por la pandemia, la producción de algodón orgánico en India experimentó un crecimiento significativo del 48%, según informa Textile Exchange. Estas cifras que afirman el inmenso crecimiento de la producción de algodón orgánico de India desde 2017 no se corresponden con los numerosos informes que detallan la evidente falta de semillas de algodón orgánico y de accesibilidad a las mismas.
Si Textile Exchange, el principal defensor mundial del algodón ecológico, sólo puede emitir estimaciones poco fiables y datos cuestionables, y la oferta de semillas no refleja la producción de algodón ecológico, la contradicción inherente a la oferta y la demanda empieza a desvelarse. Esto plantea un importante dilema para la industria y la confianza de los consumidores.
En medio de una creciente aprensión, el 3 de marzo de este año, IOAS, un organismo de acreditación independiente, decidió suspender a Control Union (India) de la certificación de la Norma Textil Ecológica Mundial (GOTS). Esta acción se debió a su incumplimiento de los requisitos pertinentes de la GOTS y a su gestión inadecuada de las no conformidades sacadas a la luz a través de reclamaciones. ¿Prueba este caso que el supuesto sistema estricto de controles y equilibrios de la GOTS funciona eficazmente?
Un sistema diseñado para fallar
Lo que queda claro es que se trata de un problema sistémico, no específico de un país. India sólo sirve como objetivo ejemplar.
Incluso se ha llegado a afirmar que existe una “mafia del algodón” en India. El representante de GOTS, Ganesh Kasekar, resumió los diversos problemas con los que lucha India durante una entrevista realizada en 2021: “La industria textil india está muy fragmentada y está dominada en gran medida por el sector no organizado, junto con pequeñas y medianas empresas. Existen múltiples cuellos de botella desde puntos como las políticas fiscales, un alto nivel de desgaste en la industria de la confección y un acceso limitado a las últimas tecnologías, y también tiene importantes problemas de parámetros sociales y medioambientales. Aparte de eso, hay otros problemas como el coste, la disponibilidad y la escasez de materias primas, cuestiones medioambientales, cuellos de botella en las infraestructuras y escasez de mano de obra, que a veces es estacional.”
El sistema actual, caracterizado por pocas inspecciones, sistemas entrelazados fragmentados y una base de la cadena de suministro poco invertida, parece destinado al fracaso. Es absurdo que los programas agrícolas, como el REEL de CottonConnect y otros programas de ICB, exijan a los agricultores, predominantemente analfabetos, que documenten sus progresos en libros de campo. Como era de esperar, las auditorías han descubierto que estos libros permanecen vacíos, lo que hace que cualquier forma de informe de los KPI sea poco fiable e irrelevante.
De hecho, los enfoques convencionales de evaluación cuantitativa sólo son adecuados si se tiene en cuenta el lugar y el contexto cultural. Basarse únicamente en tales métricas podría pasar por alto matices cruciales y complejidades únicas de cada región y comunidad. El sector debe adoptar una visión del mundo más holística que abarque diversas perspectivas e incorpore una gama más amplia de factores cuantitativos y cualitativos. Nos permitiría ir más allá de las limitaciones del pensamiento convencional y establecer un marco más completo que nutra simbióticamente el medio ambiente, la sociedad y la economía.
La complejidad de la industria del algodón orgánico y su difícil coordinación plantean riesgos significativos, que ponen de relieve la urgente necesidad de una amplia revisión.
Tenemos un sistema fragmentado de trazabilidad y certificación del algodón, errores en los datos, falta de transparencia, ausencia de intercambio de datos, negativa a asumir responsabilidades por parte de algunos actores importantes y un juego de culpas contra los certificadores, con muchos ingresos y prestigio en juego. (Fuente: EcoTextile)
Esta importante discrepancia plantea dudas sobre el dominio de GOTS y BCI, la integridad de las cadenas de suministro y el cumplimiento de las prácticas de comercio justo. La industria del algodón ecológico se encuentra en un punto de ruptura.
Cuando se le preguntó por el impacto de la fragmentación del mercado en la etiqueta GOTS y por la forma en que GOTS garantiza la trazabilidad desde el campo hasta el producto final, Rebecca Gollin, Especialista en Relaciones Públicas de GOTS, destacó el enfoque de GOTS para abordar los retos mediante diversas iniciativas. Estas iniciativas incluyen pruebas de OGM, auditorías en persona y comprobaciones de conciliación de volúmenes en cada fase de producción. La GOTS también exige que los documentos relacionados incluyan el origen de las materias primas y ha puesto en marcha un registro obligatorio de la granja a la desmotadora, que restringe la distancia que puede recorrer el algodón crudo de la granja a la desmotadora.
Para mejorar aún más la trazabilidad, la GOTS está desarrollando la Base de Trazabilidad Global, una base de datos centralizada que rastrea el origen del algodón ecológico a lo largo de toda la cadena de custodia GOTS. Gollin subraya que la cooperación entre los actores de la industria, los reguladores y los organismos de certificación es vital para establecer una industria del algodón ecológico transparente y próspera. Trabajando juntos, pueden crear un mercado más transparente, sostenible y digno de confianza para los textiles ecológicos.
Sin embargo, el Informe sobre el Gran Lavado Verde de Eco-Age plantea dudas sobre la eficacia de las diversas iniciativas mencionadas. El informe afirma: “Si las desmotadoras de algodón no recogen/registran con precisión de dónde procede el algodón, y mucho menos verifican si el agricultor en cuestión cultivaba realmente de forma ecológica, esto deja una laguna importante en las certificaciones GOTS y OCS”.
Con enormes sumas de dinero en juego y un sistema globalizado maduro para la reforma, la transparencia radical supone irónicamente un riesgo importante para la frágil infraestructura de certificación, que podría desmoronarse como una baraja de naipes. La base actual de confianza y autenticidad del sector se basa en gran medida en un sistema estandarizado que lucha con factores específicos de cada región, documentación en papel y auditorías preorganizadas, pero estos métodos ineficaces se están deshaciendo poco a poco.
Cada vez está más claro que el sistema necesita una revisión radical. Según el líder del sector, Textile Exchange, la verificación de la producción mundial de algodón ecológico requiere la recertificación de todas las explotaciones para que cumplan su norma de agricultura ecológica. (Fuente: EcoTextile) Esto plantea la cuestión fundamental de si estamos entablando la conversación adecuada. ¿Es una plataforma centralizada con certificaciones adicionales la solución ideal?
Implicaciones para la sostenibilidad y la ética
Las implicaciones del fraude en la industria del algodón orgánico van más allá de las meras pérdidas económicas, y abarcan importantes consecuencias medioambientales y sociales. Los productos etiquetados falsamente amenazan la sostenibilidad medioambiental al engañar a los consumidores conscientes que buscan opciones certificadas. Este engaño erosiona la confianza y obstaculiza los esfuerzos genuinos hacia un futuro más sostenible.
Cuando los consumidores compran, sin saberlo, productos ecológicos declarados falsamente, se socava su compromiso de apoyar prácticas sostenibles y disminuye su confianza en la industria.
Además, estas prácticas poco éticas repercuten negativamente en los medios de subsistencia de los agricultores legítimos de algodón ecológico. El efecto dominó del fraude se extiende a lo largo y ancho, subrayando la urgente necesidad de transparencia, responsabilidad y prácticas éticas en todo el sector del algodón ecológico.
Según Cotton Diaries, las primas ecológicas que las marcas pagan a su punto de contacto se han convertido en altamente rentables para los más alejados de la explotación. “Tanto Textile Exchange como BCI declaran que el algodón orgánico y el algodón BCI son más “sostenibles” sin haber proporcionado nunca ningún estudio sólido e independiente que demuestre que la adhesión al sistema orgánico o BCI generó realmente mayores ingresos para los agricultores afectados, y cumplió así el requisito fundamental en el que se basan los ODS: el de dar prioridad absoluta a la satisfacción de las necesidades esenciales de los pobres del mundo.” (Fuente: The Great Green Washing Machine Report Part 1)
La industria del algodón ecológico es vital para apoyar el desarrollo social y económico de las regiones productoras de algodón, y las actividades fraudulentas ponen en peligro estos esfuerzos. Cuando la supervivencia sólo puede garantizarse mediante prácticas fraudulentas porque los agricultores y recolectores de algodón tienen dificultades para llegar a fin de mes, resulta evidente que los cimientos de la industria están en peligro.
Fomentar la confianza y la responsabilidad
Para combatir eficazmente el fraude, las partes interesadas del sector deben unirse y priorizar los esfuerzos concertados. Sin embargo, una de las principales partes interesadas, la comunidad agrícola mundial, tiene poco o ningún poder en el marco actual.
¿Es el aprovisionamiento alternativo la solución?
Un enfoque “de la granja al producto”, practicado por empresas como Raddis Cotton o las prácticas de compra directa a través de la cooperativa india Chetna, certificada como ecológica regenerativa (ROC) y de comercio justo, podrían servir de orientación.
El Sistema Raddis, concebido por la Sociedad Grameena Vikas Kendram para el Desarrollo Rural (Sociedad GVK), una organización híbrida indo-holandesa, ofrece un innovador modelo de suscripción agrícola. Defienden las conexiones directas entre marcas y agricultores, eliminando intermediarios para garantizar la transparencia y la trazabilidad. Las marcas no se limitan a comprar una determinada cantidad de algodón durante un periodo más prolongado, sino que pagan una “contribución por acre” calculada sobre el número de acres necesarios para cultivar el algodón. Estos acres previamente cultivados de forma convencional se restauran cultivando algodón regenerativo como parte de la colaboración, idealmente no menos de tres años.
Raddis subraya que las “contribuciones en acres” son fundamentales en el sistema transformador. Estas contribuciones se consideran donativos a la ONG, lo que permite que un equipo cada vez mayor de 165 personas in situ ayude a los agricultores a aplicar el programa. La organización apoya a 18.000 pequeños agricultores y a sus comunidades en el sureste de la India. Entre ellos, más de 3.000 agricultores cultivan algodón orgánico y regenerativo como parte de Raddis Cotton.
Los fondos desempeñan un papel crucial, ya que proporcionan el capital necesario para que la Sociedad GVK adquiera y distribuya semillas no modificadas genéticamente, incluidos cultivos simbióticos y alimentarios, fomentando un jardín diverso de cultivos múltiples que comprende legumbres, caléndula, leguminosas, ricino, alubias, okra y plantones de árboles.
Además, esta iniciativa va más allá del mero suministro de semillas; abarca un apoyo integral a los agricultores. Éstos reciben formación, orientación y asistencia durante todo el año, lo que les permite obtener certificaciones y garantiza una ayuda continua a sus familias y a las comunidades rurales implicadas. Este enfoque holístico capacita a los agricultores para adoptar prácticas agrícolas sostenibles, cultiva la autosuficiencia y mejora el bienestar de las personas y de la comunidad en general. Además, el algodón en transición se reposiciona como una cosecha valiosa dentro del mercado algodonero.
Capacitación de la comunidad
Para inaugurar una nueva era de transparencia y confianza en la certificación, es esencial dar prioridad a la agencia y a la capacitación de las comunidades agrícolas. En todas las conversaciones en curso sobre la producción sostenible de fibra, se ha dejado de lado a millones de agricultores de todo el mundo que constituyen la base de la industria.
A pesar de las repetidas afirmaciones de las principales empresas y sus iniciativas de que el algodón orgánico es "más sostenible", no existe, de hecho, ni un solo estudio sólido e independiente que demuestre que los agricultores orgánicos salen mejor parados que sus vecinos convencionales. De hecho, los pocos estudios que existen demuestran lo contrario Fuente: The Great Green Washing Machine Report Part 1
El poder transformador del algodón orgánico sólo puede desarrollarse dentro de una nueva estructura sistémica.
Al implicar a los agricultores en los procesos de toma de decisiones mediante un enfoque ascendente y fomentar el intercambio de conocimientos, las prácticas ecológicas apoyan a las comunidades locales y contribuyen al bienestar económico y social de las regiones productoras de algodón. Este énfasis en la participación de la comunidad podría servir como medida de protección contra las prácticas fraudulentas, ya que los agricultores locales tendrían un interés personal en mantener la integridad de sus prácticas.
Hasta la fecha, la falta de agencia entre los agricultores, la continua carrera a la baja de la industria y las inversiones a gran escala en las empresas e instituciones que dominan el discurso se han traducido en escasos incentivos. “En la medida en que el sector de la confección invierte en fibras cultivadas, lo hace en algodón, concretamente en la Better Cotton Initiative y en algodón orgánico a través de medios como The Organic Cotton Accelerator, Textile Exchange y CottonConnect”. (Fuente: The Great Green Washing Machine Report Part 1)
With global demand for organic cotton growing continuously, it appears that cotton’s organic industry needs to accept a redistribution of power and successfully integrate fibre farmers.
Giri, fundador de la empresa de productos de algodón Gallant International, certificada por B‑Corp, subraya que la clave para preservar la integridad ecológica es establecer relaciones directas con los agricultores y apoyar sus esfuerzos. Una atención excesiva a las certificaciones costosas y a las inversiones de arriba abajo ha dado lugar a una base subdesarrollada de la cadena de suministro. Esto nos lleva a plantearnos si este modelo centralizado y centrado en la certificación es la raíz de los retos del sector.
Garantizar la pureza de los cultivos
Innumerables agricultores, sobre todo en mercados como el indio, se enfrentan al reto de la contaminación de las semillas por OMG, debido sobre todo al dominio de conglomerados de OMG como Monsanto. La cuestión de la pureza se hace extremadamente difícil de resolver, ya que los agricultores ecológicos libran una ardua batalla contra la prevalencia del algodón modificado genéticamente. En India, el algodón modificado genéticamente representa un asombroso 95% de la producción total de algodón del país, lo que agrava aún más la lucha por el cultivo ecológico.
Iniciativas de la industria
En su último esfuerzo, GOTS, en colaboración con la Agencia Espacial Europea (ESA) y la empresa de IA Marple, ha iniciado un proyecto para abordar el problema de la contaminación generalizada. Su objetivo es mostrar el enorme potencial de la monitorización remota por satélite en el seguimiento de los sistemas de cultivo de algodón ecológico. Esta iniciativa pionera consiste en entrenar a la inteligencia artificial (IA) utilizando los datos de los satélites de la ESA para identificar con precisión los campos de algodón de toda la India y clasificarlos automáticamente en función de sus normas de cultivo. Aprovechando el poder de la tecnología punta, este proyecto pretende revolucionar los procesos de seguimiento y verificación en la industria del algodón ecológico. (Fuente: Apparel Insider)
En respuesta a la actual crisis del algodón orgánico en la India, unida a la creciente demanda mundial, la Asociación Alemana para los Textiles Sostenibles vio recientemente cómo gigantes de la industria, entre ellos C&A, H&M y Tchibo, se unían para financiar el suministro de semillas sin OMG y apoyar a los agricultores que se conviertan a la agricultura orgánica, coordinados por el Acelerador del Algodón Orgánico (OCA). Sin el respaldo de la industria, será imposible cumplir los ambiciosos objetivos. ¿Conseguirán estas asociaciones, dirigidas por poderosos conglomerados, proporcionar beneficios tangibles a todos los actores de la cadena de suministro, y se revelarán éstos de forma transparente en auditorías impermeables realizadas por terceros?
Trazabilidad
SourceTrace, un software de gestión de la cadena de valor agrícola, se ha asociado con Chetna, la granja certificada por Fairtrade mencionada anteriormente, para combatir el fraude y hacer que el cultivo de algodón ecológico sea transparente y equitativo. Lo consiguen ofreciendo una trazabilidad completa de las mercancías mediante identificaciones distintas de los grupos de agricultores. El software captura los pagos de las cuentas bancarias, un paso hacia la digitalización del sistema basado en el papel.
Sin embargo, la mayoría de los agricultores indios no tienen una cuenta bancaria personal, de ahí la estructura de grupo. La empresa de soluciones digitales está avanzando en la aportación de transparencia.
“El despliegue de las soluciones SourceTrace ha permitido la trazabilidad a nivel de la desmotadora, desde el punto de recepción de la hilatura hasta los agricultores”.
Como caso ilustrativo, la exitosa colaboración de Chetna con SourceTrace les ha permitido obtener un precio más alto por su algodón, lo que les permite pagar una prima a los pequeños agricultores. Este enfoque capacita económicamente a los agricultores y promueve el cultivo sostenible del algodón. “El precio de venta, a su vez, permitió a Chetna pagar una prima a sus agricultores, lo que supone 5,8 rupias indias más por kilo de algodón ecológico adquirido”. (Fuente: YourStory.com) Lo ideal sería que estas soluciones fueran de código abierto, financiadas por los gobiernos y las empresas más rentables del sector.
La aplicación de normas estrictas para la certificación, la transparencia de la cadena de suministro y los requisitos de etiquetado siguen siendo un reto persistente para los programas mundiales de certificación. Las iniciativas de colaboración a todos los niveles, incluidos los gobiernos, las organizaciones no gubernamentales (ONG) como el Organic Cotton Accelerator, cooperativas de agricultores como Fairtrade Chetna Organics, y los agentes de la industria, son vitales para abordar este problema. Lo más importante es igualar la distribución del poder. Estos esfuerzos de colaboración son cruciales para establecer una normativa sólida y garantizar el cumplimiento en toda la cadena de suministro del algodón ecológico.
Sensibilización de los consumidores
Además, las iniciativas de educación del consumidor como los exhaustivos artículos de investigación de COSH! son vitales para aumentar la concienciación sobre la importancia de respaldar prácticas transparentes y éticas dentro de la industria del algodón ecológico. COSH! sigue de cerca los avances en todas las áreas de intersección de la moda sostenible, ajustando su algoritmo continuamente para ayudar a los consumidores a tomar decisiones informadas, apoyando activamente a los auténticos productores de algodón orgánico. Esto fomenta el sentido de la responsabilidad y permite a los consumidores contribuir al crecimiento de un mercado de algodón ecológico sostenible y digno de confianza.
El cambio al algodón orgánico no se habría completado sin el empuje del segmento de consumidores. Aunque un nicho de consumidores concienciados con el medio ambiente prefiere el algodón sostenible, el efecto goteo ha comenzado. SourceTrace
La industria del algodón orgánico encarna los ideales de sostenibilidad y producción ética, permitiendo a los consumidores hacer elecciones conscientes.
Sin embargo, el alarmante desfase entre la cantidad de algodón ecológico vendido y las cifras reales de producción supone una grave amenaza para la integridad del sector y ha erosionado la confianza de la industria y los consumidores. Los intereses creados tensan las estructuras actuales, dando lugar a un sistema inflexible y poco fiable.
Por desgracia, esta situación afecta desproporcionadamente a las pequeñas marcas y productores, dejándoles atrapados en un entorno difícil que socava sus esfuerzos hacia la sostenibilidad. Se necesitan medidas urgentes para abordar estos problemas y fomentar una industria del algodón orgánico más transparente y digna de confianza.
