Vijf jaar COSH!: een traject van transparantie, doorzettingsvermogen en transformatie

Nu COSH! de mijl­paal van vijf jaar bereikt, maken we van de gele­gen­heid gebruik om terug te kij­ken op een reis vol vast­be­ra­den­heid, veer­kracht en onwrik­ba­re inzet voor een bete­re, duur­za­me­re mode-indu­strie. Wat begon aan een keu­ken­ta­fel in Brug­ge met slechts twee stu­den­ten, is uit­ge­groeid tot een plat­form dat de indu­strie niet alleen vorm geeft, maar ook uit­daagt om het beter te doen. Samen met CEO Niki de Schry­ver reflec­te­ren we op wat COSH! de afge­lo­pen 5 jaar heeft bereikt en kij­ken we voor­uit naar wat de toe­komst brengt.

Van bescheiden begin tot Europese erkenning

Het begon alle­maal in 2019, met de stad Ant­wer­pen die de eer­ste lan­ce­ring van COSH! steun­de, snel gevolgd door Brug­ge, die ons bij­stond toen het coro­na­vi­rus de (mode)wereld op zijn kop zet­te. Die begin­da­gen wer­den geken­merkt door een onop­hou­de­lij­ke dri­ve om de loka­le detail­han­del te onder­steu­nen en cir­cu­lai­re, meer ethi­sche mode op de voor­grond te bren­gen. Van­af die eer­ste stap­pen in Bel­gië ver­spreid­de de invloed van COSH! zich over heel Euro­pa, met als hoog­te­punt pres­ti­gi­eu­ze prij­zen, waar­on­der de Euro­pean Digi­Circ Award.

Als Niki de Schry­ver, oprich­ter van COSH!, terug­blikt op deze mijl­pa­len, bena­drukt ze al snel de samen­wer­king met de stad Amster­dam – een samen­wer­king die begon met een geza­men­lijk doel om de impact van de tex­tiel­in­du­strie aan te pak­ken, als onder­deel van Kate Raworth’s Donut Eco­no­mics-ini­ti­a­tief. Van daar­uit ging de reis ver­der met de uit­brei­ding van COSH! naar Rot­ter­dam, Span­je en Duits­land, wat bewijst dat de mis­sie om mode ethi­scher en cir­cu­lair­der te maken gren­zen overstijgt.

Navigeren door de rollercoaster van het start-upleven

Maar elk suc­ces­ver­haal heeft zijn uit­da­gin­gen. Voor Niki was de over­gang van het wer­ken in klei­ne teams naar het lei­den van een divers, remo­te per­so­neels­be­stand ver­spreid over Euro­pa een belang­rij­ke leer­school. De hele rit was niets min­der dan een rol­ler­coas­ter, waar­bij je moest jong­le­ren met pro­duct­ont­wik­ke­ling, ver­koop en team­ma­na­ge­ment, ter­wijl je je ook nog eens een weg moest banen door de com­plexe wereld van start-upfinanciering.

“Er zijn dagen dat de con­stan­te sleur over­wel­di­gend aan­voelt,” geeft Niki toe. ​“Maar als ik terug­kijk op wat we heb­ben bereikt, is het dui­de­lijk dat elke uit­da­ging een opstap is geweest naar iets groters.”

Een visie die standvastig is, maar zich altijd aanpast

Door dit alles heen is de visie van COSH! stand­vas­tig geble­ven: het ver­snel­len van de over­gang naar een meer cir­cu­lai­re en ethi­sche mode-indu­strie die vrij is van sla­ver­nij en uit­bui­ting. Hoe­wel de mis­sie niet is ver­an­derd, heeft de weg ernaar­toe wel aan­pas­sings­ver­mo­gen ver­eist. Naar­ma­te de tech­no­lo­gie voort­schreed, heeft COSH! bepaal­de ont­wik­ke­lin­gen stra­te­gisch uit­ge­steld, waar­door het bedrijf gebruik kon maken van nieu­we tools en bena­de­rin­gen die een paar jaar gele­den nog niet beschik­baar waren. Dat aan­pas­sings­ver­mo­gen heeft COSH! niet alleen in de front­li­nie gehou­den, maar het plat­form ook in staat gesteld om te blij­ven groei­en, zelfs in een markt die momen­teel krimpt.

De industrie beïnvloeden – stap voor stap

COSH! heeft nooit geschroomd om gedurf­de uit­spra­ken te doen en de sta­tus quo uit te dagen. Van het uiten van vroe­ge bezorgd­heid over de duur­zaam­heid van gere­cy­cled poly­es­ter tot het bena­druk­ken van de mili­eu-impact van euca­lyp­tus­plan­ta­ges voor Ten­cel- en Lyo­cell-vezels: COSH! is een baan­bre­ken­de stem geweest in de industrie.

Die inspan­nin­gen zijn niet onop­ge­merkt geble­ven. ​“Onze invloed op de indu­strie gaat terug tot 2011,” legt Niki uit, ​‘toen ik ach­ter de scher­men werk­te bij Bru­no Pie­ters en hielp bij het pio­nie­ren van trans­pa­ran­tie en tra­ceer­baar­heid in de mode met ​’s werelds eer­ste 100% trans­pa­ran­te mode­merk, Honest By.” De nala­ten­schap van trans­pa­ran­tie die COSH! heeft gekweekt, heeft al voor een omslag gezorgd, met de Euro­pe­se Ver­or­de­ning voor Duur­za­me Pro­duc­ten die in juli 2024 van kracht werd, een direc­te weer­spie­ge­ling van de zaad­jes die jaren eer­der door Niki en haar team zijn geplant.

Bouwen aan een cultuur van transparantie en passie

De kern van COSH! is een cul­tuur van trans­pa­ran­tie. Niki gelooft in open­heid met haar team over elk aspect van het bedrijf en sti­mu­leert een omge­ving waar­in ieder­een zijn rol in het gro­te­re geheel begrijpt. Deze open­heid strekt zich uit tot de manier waar­op COSH! com­mu­ni­ceert met haar retai­lers – radi­ca­le open­heid is de norm, niet de uitzondering.

Het mana­gen van een team op afstand, ver­spreid over ste­den als Ber­lijn, Praag en Amster­dam, brengt uit­da­gin­gen met zich mee, maar biedt ook de flexi­bi­li­teit en dyna­miek die een start-up nodig heeft om te gedij­en. De toe­wij­ding van team­le­den die ondanks de afstand weke­lijks naar kan­toor rei­zen, spreekt boek­de­len over de cul­tuur van pas­sie en toe­wij­ding die Niki bij COSH! heeft gecultiveerd.

De toekomst vastberaden tegemoet

Als COSH! naar de komen­de vijf jaar kijkt, is de focus dui­de­lijk: de impact ver­gro­ten en tege­lij­ker­tijd het pro­duct ver­fij­nen. Met plan­nen om een app te lan­ce­ren en pro­ces­sen ver­der te auto­ma­ti­se­ren, wil COSH! nog meer onder­ne­mers berei­ken en hen hel­pen in con­tact te komen met loka­le, duur­za­me­re oplossingen.

Maar naast de tech­ni­sche voor­uit­gang is Niki’s visie voor de toe­komst gewor­teld in iets die­pers. ​“Ik wil dat COSH! wordt her­in­nerd als het plat­form dat zich altijd heeft inge­zet voor een vol­le­dig plant­aar­di­ge, cir­cu­lai­re mode-indu­strie”, zegt ze. ​“We heb­ben er altijd naar gestreefd om een posi­tie­ve bood­schap over te bren­gen – om zowel con­su­men­ten als mer­ken te laten zien dat ver­an­de­ring moge­lijk is en dat het begint met transparantie.”

De nalatenschap van een volhardende innovator

Voor dege­nen die het voor­recht heb­ben gehad om met Niki de Schry­ver te wer­ken, wordt haar nala­ten­schap al geschre­ven. Ze is een niet afla­ten­de inno­va­tor en staat bekend om haar onver­moei­ba­re wer­ke­thiek en haar niet-afla­ten­de inzet om ervoor te zor­gen dat ieder­een – of het nu haar team, haar klan­ten of de loka­le retai­lers zijn die COSH! onder­steunt – zich gezien en gewaar­deerd voelt.

Toch erkent Niki, zoals elke ech­te pio­nier, dat de menin­gen in de bran­che ver­deeld kun­nen zijn. ​“Ik weet zeker dat er lob­by­is­ten zijn die me niet zo mogen,” lacht ze, ​”maar ik weet net zo zeker dat er men­sen zijn die toe­jui­chen wat we doen. En dat is genoeg voor mij.”

Ter­wijl COSH! zich ver­der ont­wik­kelt, is het dui­de­lijk dat het plat­form niet alleen een hulp­mid­del is voor con­su­men­ten of win­ke­liers – het is een bewe­ging. Een bewe­ging die is uit­ge­groeid van een keu­ken­ta­fel in Brug­ge tot een Euro­pe­se kracht­cen­tra­le, gedre­ven door een visie op een bete­re, ethisch ver­ant­woor­de mode-industrie.

Voor dege­nen die meer wil­len weten, is de reis nog maar net begon­nen. Surf naar de web­si­te van COSH! en ont­dek hoe één plat­form de manier waar­op we over mode den­ken ver­an­dert, één duur­za­me­re keu­ze per keer.