6 November 2025
Wie Sonnenlicht unsere Kleidung in Mikroplastik verwandelt
- Plastik
Bist du vertraut mit der Welt der nachhaltigen Mode? Dann ist dir sicherlich Lyocell, ein häufig gelobtes und verwendetes Material von umweltfreundlichen Modemarken, bekannt. Doch was genau ist Lyocell und entspricht es wirklich seinem Ruf als Wundermaterial? COSH! führt dich durch die Vorzüge und Herausforderungen von Lyocell, um dir zu helfen, eine bewusste und nachhaltige Kaufentscheidung zu treffen.
EINE WEICHE, NACHHALTIGE BAUMWOLLALTERNATIVE
Die Vorteile von Lyocell
Seit seiner Einführung 1972 durch die mittlerweile aufgelöste amerikanische Faserfabrik Enka, hat sich Lyocell zu einem beliebten Stoff entwickelt. Es besticht durch seine außergewöhnliche Atmungsaktivität, weiche Textur und seinen luxuriösen Glanz.
Robustheit, Saugfähigkeit und Hypoallergenität machen es zur idealen Wahl für den Alltag. Eine weitere Stärke von Lyocell ist seine Geruchsresistenz, was weniger häufiges Waschen der Kleidung bedeutet.
Lyocell ist auch für seine Fähigkeit bekannt, sich problemlos mit anderen Materialien wie Baumwolle, Seide, Rayon, Polyester, Nylon und Wolle zu verbinden. Diese Vielseitigkeit ermöglicht seinen Einsatz in einer breiten Palette von Kleidungsstücken, von Sportbekleidung über elegante Kleider bis hin zu lässigen Jeans.
DER PRODUKTIONSPROZESS
Von Holzzellstoff zu modischem Textil
Lyocell, ein künstlich hergestelltes Fasermaterial aus natürlichen Quellen, insbesondere Zellulose aus Baumstämmen, Rinde und Blättern, wird hauptsächlich aus dem Zellstoff von Eukalyptusbäumen gewonnen. Durch einen chemischen Prozess entsteht ein Zellstoff, der zu Fäden gesponnen und anschließend zu Stoff verarbeitet wird.
DIE UMWELTAUSWIRKUNGEN VON LYOCELL
Doppelt so nachhaltig wie Baumwolle?
Lyocell, oft in Kollektionen nachhaltiger Modelabels zu finden, wirft Fragen hinsichtlich seiner Nachhaltigkeit auf. Der Higg Index, der Tencel (eine Lyocell-Variante von Lenzing) bevorzugt, besagt, dass Viskosefasern aus Holzzellstoff doppelt so nachhaltig wie Baumwolle sind. Lyocell übertrifft normale Viskose in Sachen Nachhaltigkeit um etwa 10%, hat aber einen höheren Einfluss auf die globale Erwärmung als Baumwolle. Dies könnte an Lyocells geringfügig niedrigerem Chemikalienverbrauch im Vergleich zu herkömmlicher Baumwolle liegen, was bedeutet, dass Bio-Baumwolle chemieeffizienter ist.
Wichtig ist, dass Lyocell ohne giftige Chemikalien hergestellt wird und 99,5% des Lösungsmittels wiederverwendet werden können, was minimale Umweltbelastungen in Europa sichert.
Trotzdem ist die Wassereffizienz von Lyocell umstritten. Eukalyptusbäume benötigen deutlich mehr Wasser als heimische Bäume, was in Regionen mit Eukalyptusplantagen und Dürre, wie Spanien, Portugal, Kalifornien und Südafrika, zu Umweltproblemen führt.
Eukalyptus in Europa und den USA
Ursprünglich aus Australien stammend, wurden Eukalyptusbäume im 18. Jahrhundert nach Europa eingeführt, hauptsächlich in Spanien, Portugal und den USA. Ursprünglich angepflanzt, um Sümpfe zu entwässern und Malaria zu bekämpfen, sind diese Bäume seither wegen ihres hohen Wasserverbrauchs und ihrer Auswirkungen auf lokale Ökosysteme umstritten.
Warum wurde Eukalyptus nach Europa gebracht?
Die weltweite Einführung des Eukalyptusbaumes im 18. und 19. Jahrhundert galt anfangs als Erfolg, zog jedoch unbeabsichtigte ökologische Konsequenzen nach sich. In Portugal entstand seit den 1970er Jahren Widerstand gegen die umfassende Pflanzung von Eukalyptus, bekannt als “Eukalyptisierung”, die zu einer erheblichen Verringerung lokaler Wasserressourcen führte.
Die Ansiedlung dieses nicht-heimischen Baumes beeinträchtigte drastisch die Umwelt und die Biodiversität. Einheimische australische Tierarten, die in Eukalyptuswäldern leben, wie über 50 Säugetierarten und mehr als 200 Vogelarten, wurden nicht in die neuen Anbaugebiete verbracht.
Diese Auslassung führte zu einem Biodiversitätsverlust in Regionen, in denen nicht-heimischer Eukalyptus nun wächst – eine Situation, die durch die Herausforderungen des Klimawandels noch verschärft wird. In vielen Ländern wird der Eukalyptus heute als invasive Art angesehen, die lokale Ökosysteme gefährdet, weshalb plädiert wird seinen Anbau zu reduzieren oder zu stoppen.
Auswirkung von Eukalyptuswäldern auf spanische und portugiesische Ökosysteme
Eukalyptuswälder haben bedeutende Auswirkungen auf die Ökosysteme in Spanien und Portugal. Eine spanische Umweltstudie von 2017 zeigt, dass Eukalyptusbäume negative Effekte auf verschiedene Ökosysteme haben. Die wichtigsten haben wir im Folgenden zusammengefasst.
Reduzierung des Stickstoffgehalts im Boden
Die Blätter von Eukalyptusbäumen bauen sich schwer ab, da in ihrer Umgebung keine heimischen Tierarten existieren, die diesen Prozess unterstützen. Die Ansammlung dieser Blätter auf dem Boden führt schließlich zu einer Verringerung des Stickstoffgehalts im Boden, was die Böden verarmen lässt.
Beeinträchtigung der Biodiversität
Eukalyptusbäume setzen biochemische Substanzen frei, die sich negativ auf Wachstum, Überleben und Fortpflanzung anderer Pflanzenarten auswirken können. Dies hat zur Folge, dass die lokale Biodiversität beeinträchtigt wird, da diese Stoffe das Ansiedeln und Wachsen anderer Pflanzen behindern.
Verdrängung einheimischer Baumarten
Eukalyptusbäume haben die Fähigkeit, offene Flächen zu schnell zu besiedeln, vor allem in Regionen, die durch Brände betroffen sind. Hier verdrängen sie oft heimische Baumarten. In Portugal ist diese Tendenz besonders ausgeprägt in Gebieten, die von Bränden heimgesucht werden.
Verbindung zwischen Waldbränden und Lyocell-Nachfrage
Die steigende Nachfrage nach Lyocell könnte indirekt zu einer Zunahme der Waldbrände in Spanien und Portugal führen. In Portugal nehmen Eukalyptusplantagen etwa 800.000 Hektar ein, was rund einem Viertel der Waldfläche des Landes entspricht. Diese ausgedehnten Plantagen erhöhen aufgrund der hohen Brennbarkeit des Eukalyptus das Risiko von Waldbränden.
Eukalyptus-Waldbrände: Ein sich wiederholender Zyklus
Eukalyptuswälder bergen ein hohes Brandrisiko, verursacht durch die Ansammlung nicht zersetzbarer Blätter und Rinden, die entzündliche Öle enthalten. Nach Bränden wachsen Eukalyptusbäume schnell nach und werden erneut angepflanzt, was einen sich wiederholenden Zyklus von Bränden und Wiederaufforstung bildet. In von Bränden betroffenen Gebieten gedeiht der Eukalyptus häufig auf Kosten anderer Pflanzenarten. Dazu verschärft der Klimawandel das bestehende Brandrisiko.
Eukalyptus als invasive Art in Spanien
Die Einführung von Eukalyptusbäumen in Spanien führte zu unbeabsichtigten ökologischen Konsequenzen, darunter die Ausbreitung von Unkraut und Schädlingen. Die Art, die inzwischen im Spanischen Katalog für invasive gebietsfremde Arten aufgeführt ist beeinträchtigen die dortige biologische Vielfalt erheblich und spielte laut Regierung eine Rolle bei der Entstehung von Waldbränden.
In Galicien, einer spanischen Region, finden etwa die Hälfte aller Waldbrände des Landes statt. Nach einem großen Brand im Oktober 2017, bei dem 5.000 Hektar Eukalyptus verbrannten ((44 % der gesamten verbrannten Fläche), reagierte die Regierung mit einem Stopp der Ausdehnung von Eukalyptuswäldern.
Eukalyptus- und Kiefernwälder in Galicien bedecken eine größere Fläche als Laubwälder, bergen jedoch ein wesentlich höheres Brandrisiko – sie brennen fünfmal schneller. Dieses Ereignis unterstreicht die ökologischen Herausforderungen, die mit Eukalyptusplantagen in Spanien verbunden sind.
Ökonomische Vorteile von Eukalyptus
Eukalyptusbäume sind wirtschaftlich attraktiv, besonders in der Modebranche, dank ihrer schnellen Wachstumsrate und höheren Erträge pro Hektar im Vergleich zu Kiefern. In Galicien, Spanien, kann ein Hektar Eukalyptus bis zu 1.000€ pro Jahr einbringen, während Kiefern nur etwa 300€ erwirtschaften. Der Anbau von Eukalyptus trägt somit wesentlich zur regionalen Wirtschaft bei und macht etwa 4 % des Bruttoinlandsprodukts von Galicien aus.
Aus ökologischer Sicht benötigen Eukalyptusbäume wenig Pflege, da sie weder Bewässerung noch Pestizidbehandlungen erfordern. Sie gedeihen auch auf Böden, die für die Landwirtschaft nicht geeignet sind, was eine effiziente Nutzung von brach liegenden Landflächen ermöglicht.
Die Nachhaltigkeit von Lyocell hinterfragt
Trotz seiner Umweltnachteile wird Lyocell, aufgrund seiner biologischen Abbaubarkeit und Wiederverwertbarkeit, oft als nachhaltiges Material betrachtet. Die Nachhaltigkeit wird jedoch durch den Produktionsumfang in Frage gestellt.
Wenn Lyocell vermehrt zur Ersetzung von Materialien wie Polyester und Baumwolle in der Modeindustrie genutzt wird, könnte dies zu einer intensiven Waldnutzung führen, die wiederum die biologische Vielfalt beeinträchtigt. Eine Kontrolle des Produktionsvolumens ist daher entscheidend für die Aufrechterhaltung der Nachhaltigkeit von Lyocell.
Für Interessierte an nachhaltiger Mode empfehlen wir unseren nächsten Artikel über Tencel, eine umweltfreundlich produzierte Lyocell-Faser von Lenzing. Um auf dem Laufenden zu bleiben, abonniere unseren Newsletter für die neuesten Artikel von COSH!
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The Advantages of Lyocell
First introduced by the now-defunct American fibre facility Enka in 1972, Lyocell has since become a highly popular fabric choice – and for good reason. Lyocell stands out as an exceptionally breathable material known for its soft texture and luxurious look. Its robustness, absorbency, and hypoallergenic properties make it a practical choice for everyday wear.
One of the most convenient features of Lyocell is its resistance to odours, meaning your clothes stay fresh longer and require less frequent washing.
What makes Lyocell even more versatile is its ability to blend seamlessly with various other materials, such as cotton, silk, rayon, polyester, nylon, and wool. This adaptability has seen Lyocell incorporated into a wide range of apparel, from sportswear and chic dresses to casual jeans, making it a multifaceted fabric suitable for various styles and occasions.
The production process
From Wood Pulp to Fashionable Fabric
Lyocell is a human-made fibre derived from natural materials, specifically from the cellulose found in tree trunks, bark, and leaves. It’s predominantly made from eucalyptus wood pulp, transformed through a chemical process into a pulp that’s then spun into threads and woven into fabric.
Lyocell’s Environmental Impact
Is Lyocell Twice as Sustainable Compared to Cotton?
Lyocell, a common fabric in eco-friendly fashion collections, raises the question of its actual sustainability. According to the Higg Index, which regards Tencel highly (a Lyocell by Lenzing brand), viscose fibres derived from cellulose in wood pulp are twice as sustainable as cotton.
Lyocell performs about 10% better in sustainability than standard viscose, yet both have a higher ‘global warming’ impact than cotton. This could be due to Lyocell’s chemical usage, which is slightly less (10%) than regular cotton, indicating that organic cotton is more chemical-efficient.
It’s crucial to note that Lyocell’s production process is free from toxic chemicals and allows for an impressive 99.5% solvent reuse, ensuring minimal environmental contamination in Europe.
Despite these eco-friendly aspects, Lyocell’s water usage effectiveness is somewhat controversial. While it fares better than regular cotton, the eucalyptus trees used for Lyocell require significantly more water (30% to 50% more) than native trees. This high water demand has contributed to environmental challenges, especially and ironically in regions like Spain, Portugal, California, and South Africa, where eucalyptus plantations and drought are prevalent.
Eucalyptus in Europe and the US
Originally from Australia, eucalyptus trees were introduced to Europe in the 18th century, mainly in Spain, Portugal, and the US. Initially planted to drain swamps and combat malaria, these trees have become controversial due to their high water consumption and impact on local ecosystems.
Why Did Europe Import Eucalyptus?
The global spread of eucalyptus trees in the 18th and 19th centuries was initially celebrated. However, this success brought unintended ecological consequences.
Since the mid-1970s, there have been protests against the extensive planting of eucalyptus in Portugal, known as “eucalyptisation,” which has led to the depletion of local water resources.
The introduction of this non-native tree has significantly impacted the environment and biodiversity. The natural inhabitants of eucalypt forests in Australia, including over 50 mammal species like koalas, wallabies, and pademelons, along with more than 200 bird species, were not translocated with the trees.
This omission has led to a loss of biodiversity in the regions where eucalyptus is now grown, exacerbated by climate change challenges. In various countries, the eucalyptus is increasingly regarded as an invasive species threatening local ecosystems, prompting calls for reducing or ceasing its cultivation.
How Eucalyptus Forests Impact Spanish and Portuguese Ecosystems
Research from 2017 undertaken by the Ministry of Environment in Spain showed many negative consequences on Spanish ecosystems because of Eucalyptus tree expansion. We summarised the most important ones below.
Nitrogen Reduction of the Soil
The leaf litter from eucalyptus trees doesn’t decompose easily due to the lack of indigenous invertebrates that can break it down. This leads to the leaves accumulating on the ground and ultimately impoverished soil nitrogen levels.
Disrupting Biodiversity
Eucalyptus trees release biochemical compounds that can adversely affect other species’ growth, survival, or reproduction. This disrupts local biodiversity, as these compounds prevent the establishment and development of different plant species.
Repression of Other Trees
Eucalyptus can colonise open spaces, particularly in areas disturbed by fire, often outcompeting and displacing native tree species. In Portugal, eucalyptus is notably successful in colonising areas disturbed by fire.
Link to Forest Fires and Lyocell Demand
The demand for Lyocell, made from eucalyptus wood pulp, might indirectly contribute to forest fires in Spain and Portugal. Eucalyptus plantations cover around 800,000 hectares in Portugal, constituting a quarter of the country’s forests.
These trees now pose significant environmental challenges, including an increased risk of forest fires due to their highly flammable nature and the vast areas they occupy.
Eucalyptus Forest Fires: A Vicious Cycle
Eucalyptus forests pose a significant fire risk due to the accumulation of non-decomposing leaves and bark containing highly flammable oil. Following a fire, eucalyptus trees vigorously resprout, and new plantings are made, creating a challenging cycle to break. Eucalyptus trees thrive in fire-disturbed environments, often at the expense of other species.
In the context of climate change, eucalyptus trees exacerbate fire risks, especially during heat waves, increasing the likelihood of forest fires.
Eucalyptus as an Invasive Species in Spain
In Spain, introducing eucalyptus trees has brought unintended ecological consequences, including the spread of weeds and pests. The species, now listed in the Spanish Catalogue of Invasive Alien Species, significantly disrupts biodiversity. Their role in forest fires further highlights eucalyptus trees’ environmental impact.
Galicia, a region in Spain, experiences about half of the country’s forest fires. Notably, after a devastating fire in October 2017, which saw 5,000 hectares of eucalyptus trees burning (44% of the total burnt area), the Galician government halted the expansion of eucalyptus forests, identifying them as fire accelerants.
This incident shed light on the extensive presence of eucalyptus and pine trees in Galicia, covering double the area of deciduous hardwoods but posing a much higher fire risk – burning at a rate five times greater. This stark contrast underscores the environmental challenges posed by eucalyptus plantations in Spain.
Economic Benefits
Eucalyptus trees offer distinct advantages, especially in the fashion industry. Their rapid growth rate makes them economically beneficial, yielding a significantly higher return per hectare than pine trees. For example, in Galicia, Spain, a hectare of eucalyptus can generate €1,000 annually, while pine trees yield only €300. This high economic value contributes notably to the region’s economy, with eucalyptus production accounting for 4% of Galicia’s GDP.
Ecologically, eucalyptus trees are low-maintenance, requiring neither irrigation nor substantial pesticide use. They thrive even on land unsuitable for agriculture, allowing for efficient land use.
Lyocell’s Sustainability Questioned
Like with most things, there is no straightforward answer, and the topic is debated extensively. Despite its environmental downsides, Lyocell is considered one of the more sustainable materials due to its biodegradability and recyclability.
However, the sustainability factor is challenged by the scale of production. If the fashion industry heavily relies on Lyocell, replacing materials like polyester and cotton, it could lead to extensive forest use and heightened biodiversity issues. Therefore, controlling production volume is crucial for maintaining Lyocell’s sustainability.
For those interested in sustainable fashion, stay tuned for our upcoming article on Tencel, a sustainably produced fibre by Lyocell by Lenzing. And to keep up with the latest articles from COSH!, don’t forget to subscribe to our newsletter!
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