Wie nachhaltig ist Kleidung aus Polyester? Die Vor- und…

Es ist allgemein bekannt, dass fossile Brennstoffe die Umwelt negativ beeinflussen, aber wusstest du, dass viele Kleidungsstücke ebenfalls aus Erdöl hergestellt werden? Und die Mengen sind enorm. Die Modeindustrie ist stark von der Ölindustrie abhängig. Polyester macht derzeit etwa 52% der Faserproduktion für Kleidung aus. Das entspricht 57 Millionen Tonnen! (Quelle: Textile Exchange Preferred Fiber and Materials Market Report 2021). Fragst du dich, warum das ein Problem ist? Dann lies weiter.

Ein giftiger Traum für die glamouröse Modeindustrie

Die Vielseitigkeit von Polyesterstoffen

Lass uns genauer betrachten, warum Polyester ein so beliebtes Material geworden ist. Der Grund ist einfach: Polyester ist günstig und vielseitig. Es kann zu einem Bruchteil des Preises wie Baumwolle, Seide oder Wolle aussehen. Darüber hinaus ist die gestalterische Vielseitigkeit von Polyester größer als die von natürlichen Materialien. Ein plissierter Rock kann beispielsweise ohne Polyester nicht hergestellt werden, da er sonst seine Falten verlieren würde.

Funktionalität

Polyester wird oft mit anderen Materialien kombiniert, um die Weichheit des Textilproduktes zu erhöhen. Die Kombination von Polyesterfasern mit einem anderen Material kann auch sicherstellen, dass Kleidung länger hält und ihre Form behält, was ihre Haltbarkeit erhöht.

Polyester wird hauptsächlich mit natürlichen Fasern wie Baumwolle gemischt. Leider machen diese Mischungen das Recycling von Kleidungsstücken in der Endphase ihres Lebenszyklus schwierig. Außerdem kann Polyester Hautirritationen verursachen, während viele natürliche Materialien hypoallergen sind.

Polyester ist außergewöhnlich funktional, leicht zu pflegen, langlebig und knitterfrei.

Es ist auch wetterbeständig und schnell trocknend, was es zu einer beliebten Wahl für Hochleistungskleidung wie Bademode, Jacken und Sportbekleidung macht. Der Stoff kann auch Wärme als Fleece bieten. Allerdings ist er nicht atmungsaktiv oder feuchtigkeitsabsorbierend.

Eine günstige Faser, wenn man die wahren Kosten nicht berücksichtigt

Zu guter Letzt ist Polyester im Vergleich zu pflanzen- und tierbasierten Materialien günstig. Dieser Aspekt macht es zur bevorzugten Wahl für Fast-Fashion-Marken. Es ermöglicht eine viel höhere Produktionsmenge zu sehr niedrigen Preisen.

Neben dem günstigen Material ist Polyester in großen Mengen verfügbar. Aber natürlich hängt es von der Verfügbarkeit fossiler Brennstoffe ab, ob es auf lange Sicht leicht zugänglich sein wird. Darüber hinaus werden Menge und Qualität von Polyester im Gegensatz zu natürlichen Fasern nicht von Jahreszeiten, Klima und geernteten Mengen bestimmt.

Ein Wunderstoff?

Die Geschichte von Polyester

Polyester ist ein synthetisches, hergestelltes Material, das in den USA erfunden wurde und etwa in der Mitte des 20. Jahrhunderts auf den Markt kam und schnell an Popularität gewann. Es eroberte den Markt im Sturm und dominiert die Faserlandschaft seit den 1970^er Jahren. Es stammt aus natürlichem Erdöl, einem fossilen Brennstoff.

Heute wird die recycelte Version (recyceltes PET) als nachhaltiges Material besonders gelobt aufgrund ihres “geringen ökologischen Fußabdrucks”. Interessierst du dich für mehr Informationen über recyceltes Polyester? Klicke hier. Spoiler-Warnung: Plastikkleidung verursacht immer Umweltverschmutzung, auch wenn sie aus recycelten Materialien hergestellt wird.

Beschleunigung durch Fast Fashion

Das Aufkommen von Polyester in der Modeindustrie ermöglichte eine radikale Beschleunigung vom Designprozess bis zum endgültigen Verkauf. Plötzlich wurden mehrere trendorientierte Kollektionen machbar, was zur Entstehung dessen führte, was wir heute als “Fast Fashion” bezeichnen.

Der Begriff bezieht sich hauptsächlich auf die Geschwindigkeit, mit der das entworfene Design in Fabriken realisiert und dann in Geschäften verkauft wird. Qualität wird aus der Gleichung gestrichen, um den wachsenden Anforderungen von Fast-Fashion-Trends gerecht zu werden, die weit verbreitet verfügbar sein müssen. Die Materialwahl erfolgt auf einer Budgetbasis, wodurch Polyester in der Fast-Fashion-Industrie besonders beliebt ist.

Aufgrund einer hohen Trendsensibilität und niedriger Preise haben Kund:innen Schränke voller ungetragener Kleidung, und da die Kleidung billig ist, neigen die Menschen dazu, sie wegzuwerfen. Infolgedessen landet immer mehr Polyesterkleidung auf Deponien.

Wie wird Polyester hergestellt?

Fossiles Erdöl

Polyester ist ein nicht erneuerbares Material, das aus Rohstoffen aus der erschöpfbaren petrochemischen Ressource gewonnen wird.

Polyester besteht aus “Poly”, was “vielfach” bedeutet, und “Ester”, einer organischen chemischen Grundverbindung. Die Hauptzutat von Polyester ist Ethylen, ein Polymer, das aus (raffiniertem) Erdöl gewonnen wird. Anschließend startet Dimethylterephthalat eine Reaktion mit Ethylenglykol in Gegenwart eines Katalysators bei hoher Temperatur.

Dieser Prozess erzeugt ein Monomer aus Alkohol, kombiniert mit Terephthalsäure, das auf eine hohe Temperatur von 280°C erhitzt wird. Das Ergebnis sind lange, transparente Stränge im geschmolzenen Zustand. Nach dem Abkühlen und Trocknen können die Polyesterstücke erneut geschmolzen werden, um Fäden zu spinnen und zu winden oder in ein endgültiges Stoffstück zu weben oder zu stricken. (Quelle: Madehow)

China ist der größte Produzent von Polyesterstoffen, aber auch Indien, Japan, Indonesien und Taiwan produzieren und exportieren eine erhebliche Menge des Materials. (Quelle: Sewport)

Der Unterschied zwischen PET und PCDT

Es gibt zwei verschiedene Arten von Polyester: PET und PCDT. Es gibt auch pflanzliche Polyester, aber noch nicht viele Kleidungsstücke werden aus diesen Materialien hergestellt.

Du kennst PET wahrscheinlich von Plastikflaschen. Die Abkürzung steht für Polyethylenterephthalat, ein thermoplastisches Polymer aus der Polyesterfamilie. Das meiste in Kleidung verwendete Polyester ist PET, aber manchmal wird auch PCDT verwendet, weil es elastischere Eigenschaften hat. PCDT hat eine andere chemische Struktur und Produktionsprozess, besteht aber aus denselben Elementen. (Quelle: Sewport).

Die Nachteile von Polyester

Vom Zeitpunkt der Gewinnung der Rohstoffe bis zur endgültigen Lebenszyklusphase beeinträchtigt Polyester die Umwelt negativ. Dies umfasst die Förderung von Erdöl, den Produktionsprozess des Materials sowie die Verwendungs- und Endphasen von Polyester. Daher ist es wichtig, all diese Schritte bei der Analyse seiner Nachhaltigkeit zu berücksichtigen.

Öhlborungen

Zur Herstellung von Polyester ist die Förderung von Erdöl erforderlich. Dieser Schritt erfolgt an Land, aber auch auf See. Der Prozess selbst ist nicht verschmutzend, es sei denn, es kommt zu einemUnterwasserleck. Das Gleiche kann beim Transport (per Schiff) passieren.

Wie viel CO2 wird während der Produktion emittiert?

Eine enorme Menge an Energie und Wasser ist erforderlich, um Erdöl in Polyester für Kleidung umzuwandeln – von der Gewinnung der Rohstoffe über das Erhitzen und Kühlen bis zur Bedienung der verschiedenen Maschinen.

Die meisten Emissionen erfolgen beim Generieren der benötigten Energie. Beispielsweise werden Polyesterfabriken in China hauptsächlich mit Kohle und Öl betrieben. Nach Berechnungen kostet die Polyesterproduktion 125 MJ/kg Polyesterfaser (Quelle: Muthu S) und emittiert 27,2 kg CO2 äq/kg gewebten Polyesterstoff (Quelle: Gemeinsame Forschungsstelle der Europäischen Kommission).

Laut dem Bericht der Ellen MacArthur Foundation “A New Textiles Economy: Redesigning Fashion’s Future” aus dem Jahr 2017 könnte die Polyesterproduktion im Jahr 2050 mehr als 26% des mit einem Temperaturanstieg von zwei Grad vorgesehenen Kohlenstoffbudgets erfordern!

Wasserverschmutzung

Darüber hinaus kann eine schlechte Abwasserbewirtschaftung in der Lieferkette zu Boden- und Wasserverschmutzung führen. Dies resultiert aus Abwasser, das Farbstoffe und/oder Chemikalien enthält und direkt aus den Fabriken in nahegelegene Gewässer fließt.

Diese Verschmutzung hat verheerende Auswirkungen auf die Umwelt sowie auf die Gesundheit von nahegelegenen Tieren und Gemeinschaften (Quelle: Environmental Sciences Europe).

Mikroplastik: Die Dunkle Seite von Polyester

Mikroplastik kann auf entlegenen Berggipfeln bis in den tiefsten Ebenen der Ozeane gefunden werden. Die Polyesterkleidung, die wir herstellen, kaufen, tragen und waschen, ist die Hauptursache für die Verschmutzung. Das Ablösen von Partikeln erfolgt in der Nutzungsphase, wenn Kleidungsstücke gewaschen werden und bei jedem Waschvorgang Faserpartikel aus dem Stoff freigesetzt werden. Das Ablösen passiert bei allen Arten von Materialien, aber die Tatsache, dass Polyester nicht biologisch abbaubar ist, macht es besonders schädlich.

Da Polyester und andere synthetische Stoffe wie Acryl aus Kunststofffasern hergestellt werden, landen diese Stücke als Mikroplastik in der Umwelt. Die einzelnen Stücke sind so klein (0,05−5 mm), dass sie schwer zu filtern sind.

Laut einer Studie der IUCN (International Union for Conservation of Nature) von 2017 stammen 35% der mikroplastischen Verschmutzung in den Ozeanen aus synthetischen Textilien.

Laut dem Marine Pollution Bulletin setzt eine Wäsche von 6 kg 100% Polyesterkleidung 496.030 Mikroplastikpartikel mit 10 µm frei. Dies entspricht etwa einer vollen Waschmaschinentrommel mit 20 bis 30 Fußballtrikots oder Shorts eines Fußballteams. Im Fall von Polyester-Baumwoll-Mischungen sind es 137.951 Mikroplastikpartikel mit 10 µm pro 6 kg Wäsche.

Durch die Waschmaschine gelangen sie in nahegelegene Wasserläufe wie Flüsse und Ozeane und letztendlich in unsere Trinkwasser- und Nahrungskette. Wissenschaftler:innen der VU Amsterdam haben sogar Mikroplastikpartikel im menschlichen Blut gefunden.

Textil-Deponien

Eine weitere Art, wie Polyesterkleidung zu Plastikverschmutzung führt, ist die Entsorgung auf Deponien. Laut EU verbraucht jeder Europäer und Europäerin jährlich fast 26 kg Textilien und entsorgt etwa 11 Kilogramm. Darüber hinaus werden gebrauchte Kleidungsstücke außerhalb der EU exportiert, aber meistens (87%) verbrannt oder auf Deponien abgelagert.

Da Polyester “langlebig” und nicht biologisch abbaubar ist, bleiben diese Kleidungsstücke Jahrhunderte lang auf Deponien oder landen in der umliegenden Landschaft oder in Gewässern. Dort setzen sie ihr “unendliches” Leben fort. Polyester wird weiterhin in immer kleinere Partikel zerfallen (zu Mikroplastik), aber diese werden leider niemals biologisch abgebaut. Es gibt unterschiedliche Meinungen darüber, wie lange es dauert, bis Polyester abgebaut ist, aber wir können davon ausgehen, dass es Jahrhunderte dauert (Quelle: Sewport).

Kaufen oder nicht kaufen…

COSH! empfiehlt, keine Kleidung aus Polyester zu kaufen, wenn du es nicht musst. Viele Kleidungsstücke wie Blusen, Kleider und Hosen können aus nachhaltigeren Alternativen wie Bio-Baumwolle, Leinen, Hanf, Ecovero-Viskose oder Tencel hergestellt werden. Für Kleidungsstücke, die nicht oft gewaschen werden müssen, wie Winterjacken und Rucksäcke, ist es besser, recyceltes Polyester zu wählen. Mehr über dieses Material kannst du in folgendem Blogbeitrag lesen.

Bei COSH! betrachten wir Polyester nicht als zirkuläres Material, da es nicht biologisch abbaubar ist und derzeit kaum in gemischter Form recycelt wird. Das recycelte Polyester, das du in Geschäften findest, wird fast immer aus recycelten PET-Flaschen hergestellt, nicht aus recycelter Kleidung. Leider wird sich das in naher Zukunft nicht ändern, da das Recycling in der EU streng reguliert ist. Außerdem nimmt die Qualität des Materials bei jeder mechanischen Recyclingstufe ab (Quelle: Schweizer Bundesamt für Umwelt).

Und was ist mit den Polyesterkleidungsstücken, die bereits in meinem Schrank sind?

Bitte trage und pflege deine vorhandenen Kleidungsstücke aus diesem Material, bis sie das Ende ihres Lebenszyklus erreicht haben. Überlege, einen Mikroplastikfilter für deine Waschmaschine anzuschaffen oder einen Guppyfriend-Wäschesack zu kaufen, der verhindert, dass Mikroplastik in Wassersysteme gelangt und die Verschmutzung pro Person begrenzt.

Zusammenfassend sollte dafür gesorgt werden, dass die Kleidung so lange wie möglich hält und nur dann in die richtige Recyclinganlage gelangt, wenn es keine andere Lösung gibt. Auf diese Weise können wir gemeinsam an einer nachhaltigen Zukunft arbeiten, die auch all die Polyesterkleidung einschließt, die heute existiert.

Annelies

Übersetzer:in