Warum die Umweltauswirkungen von recyceltem Polyester schlimmer sind, als man denkt

Plas­tik passt nicht wirk­lich in den Kon­text von Mode und Ästhe­tik. Des­halb hat man es umeti­ket­tiert und nennt es jetzt recy­cel­tes Poly­es­ter. Vir­gin Poly­es­ter hin­ge­gen, wel­ches im Grun­de genom­men Plas­tik ist, wird aus fos­si­lem Erd­öl her­ge­stellt und hat zahl­rei­che schäd­li­che Aus­wir­kun­gen auf die Umwelt. Im Gegen­satz dazu wird recy­cel­tes Poly­es­ter nor­ma­ler­wei­se aus gebrauch­ten PET-Fla­schen her­ge­stellt. Klingt nach­hal­tig, oder?

Für die Her­stel­lung von recy­cel­tem Poly­es­ter sind kei­ne neu­en Roh­stof­fe erfor­der­lich. Statt­des­sen erhält gebrauch­tes Plas­tik, ins­be­son­de­re aus post-con­su­mer PET-Fla­schen, eine zwei­te Chan­ce und wird zu beque­mer Sport­be­klei­dung, ver­füh­re­ren­den Biki­nis und bun­ten Blu­sen umge­wan­delt. Das eröff­net schier end­lo­se Mög­lich­kei­ten!
 

Der Markt­an­teil von recy­cel­tem Poly­es­ter in der Poly­es­ter­pro­duk­ti­on betrug im Jahr 2020 14,7% (Quel­le: Tex­ti­le Exch­an­ge Pre­fer­red Fiber and Mate­ri­als Mar­ket Report 2021). Die­ser Anteil wächst von Jahr zu Jahr, da die Mode­bran­che ver­zwei­felt ver­sucht, nach­hal­ti­ge­re Pro­duk­te herzustellen.

Recyceltes Polyester: Eine Ausrede, um weiterhin Überproduktion zu betreiben

Die Maschi­ne­rie der Fast-Fashion-Indus­trie scheint ein­fach nicht anzu­hal­ten. Fast-Fashion-Ket­ten inves­tie­ren zwar ver­stärkt in Nach­hal­tig­keit und set­zen auf die Kom­mu­ni­ka­ti­on ihrer Bemü­hun­gen und recy­cel­tes Poly­es­ter als Lösung.

Die­ses Mate­ri­al ist ver­gleichs­wei­se kos­ten­güns­tig und in gro­ßen Men­gen ver­füg­bar, im Gegen­satz zu ande­ren nach­hal­ti­gen Mate­ria­li­en (obwohl die Nach­fra­ge gestie­gen ist). Es kann auch für eine Viel­zahl von Klei­dungs­stü­cken und Sti­len ein­ge­setzt wer­den. Hin­zu kommt, dass heu­te nahe­zu alle Klei­dungs­stü­cke, die nor­ma­ler­wei­se aus Vir­gin-Poly­es­ter bestehen, aus recy­cel­tem Poly­es­ter her­ge­stellt wer­den können.

All die­se Fak­to­ren machen es für die Fast-Fashion-Indus­trie zu einer ein­fa­chen Lösung im Nach­hal­tig­keits­di­lem­ma, ohne die Pro­duk­ti­on und den Ver­kauf zu brem­sen. Eine wirk­lich nach­hal­ti­ge Lösung wäre jedoch, die Pro­duk­ti­on zu begren­zen und die Qua­li­tät der Klei­dungs­stü­cke zu verbessern.

Denn all die­se ​“Plas­tik­klei­dung” wird höchst­wahr­schein­lich nach dem Ver­brauch in den Müll­ber­gen nicht bio­lo­gisch abbau­ba­rer Syn­the­tik­stof­fe im glo­ba­len Süden landen.

Greenwashing liebt recyceltes Polyester

Recy­cel­tes Poly­es­ter ist in der Mode­bran­che weit ver­brei­tet, wobei recy­cel­te PET-Fla­schen als nach­hal­ti­ge Quel­le her­vor­ge­ho­ben wer­den. Dies ver­führt Verbraucher:innen oft zu der Annah­me, dass sie eine bewuss­te Wahl für eine nach­hal­ti­ge­re Zukunft tref­fen. Doch die Rea­li­tät ist oft kom­pli­zier­ter. Green­wa­shing ver­schlei­ert oft die tat­säch­li­chen Umstände.

Dar­über hin­aus ist das Recy­cling von Poly­es­ter­klei­dung von Faser zu Faser noch nicht weit ver­brei­tet, da die Tech­ni­ken und Vor­schrif­ten hier­für noch nicht aus­ge­reift sind. Das recy­cel­te Poly­es­ter (rPET), das man heu­te in Geschäf­ten sieht, stammt haupt­säch­lich aus recy­cel­ten PET-Fla­schen und nicht aus recy­cel­ter Poly­es­ter­klei­dung. Tat­säch­lich kom­men laut Schät­zun­gen etwa 99% des recy­cel­ten Poly­es­ters aus PET-Fla­schen. (Quel­le: Tex­ti­le Exch­an­ge)

Daher kann leicht der Ein­druck ent­ste­hen, dass das Recy­cling in der Beklei­dungs­in­dus­trie bereits weit fort­ge­schrit­ten ist. Doch in Wahr­heit wird nur etwa 1% aller Tex­ti­li­en tat­säch­lich recy­celt. (Quel­le: Ellen McAr­thur Foun­da­ti­on via The Guar­di­an)

Die Zuverlässigkeit von Aussagen

Ein Haupt­pro­blem beim Green­wa­shing mit rPET besteht dar­in, dass es oft irre­füh­rend ist. Die Anga­ben einer Mar­ke zur Ver­wen­dung von recy­cel­tem PET sind nicht immer zuver­läs­sig. Manch­mal wird ein Eti­kett an einem Mate­ri­al oder Klei­dungs­stück ange­bracht, das behaup­tet, es sei aus recy­cel­tem Poly­es­ter her­ge­stellt, obwohl nur ein gerin­ger Pro­zent­satz des Klei­dungs­stücks tat­säch­lich aus recy­cel­tem Mate­ri­al besteht. (Quel­le: Appa­rel Insi­der)
 

Dar­über hin­aus gibt es eine man­geln­de Trans­pa­renz in der Recy­cling­bran­che, was es schwie­rig macht, die tat­säch­li­che Her­kunft des recy­cel­ten Mate­ri­als nach­zu­voll­zie­hen und zu über­prü­fen. Zum Glück wur­den Zer­ti­fi­ka­te ein­ge­führt, um den Anteil an recy­cel­tem Mate­ri­al nach­zu­wei­sen. Hier­zu gehö­ren der GRS (Glo­bal Recy­cled Stan­dard) und der RCS (Recy­cled Cla­im Stan­dard). Die Tex­ti­le Exch­an­ge hat bei­de Zer­ti­fi­zie­run­gen ein­ge­führt, um den Anteil an recy­cel­tem Mate­ri­al durch Drit­te über­prü­fen zu las­sen. Der GRS geht sogar noch wei­ter und betrach­tet auch die Pro­duk­ti­ons­pro­zes­se. Dabei wer­den höhe­re sozia­le Stan­dards, eine umwelt­freund­li­che Ver­ar­bei­tung in Bezug auf den che­mi­schen Ein­satz und stren­ge­re Anfor­de­run­gen an den Anteil an recy­cel­tem Mate­ri­al ange­strebt.
 

Aber was sagt uns ein sol­ches Zer­ti­fi­kat eigent­lich über den Anteil an recy­cel­tem Mate­ri­al? Das GRS Zer­ti­fi­kat erfor­dert min­des­tens 20% recy­cel­tes Mate­ri­al. Um das GRS-Logo tra­gen zu dür­fen, muss der Anteil an recy­cel­tem Mate­ri­al sogar 50% betra­gen. RCS bie­tet zwei ver­schie­de­ne Kenn­zeich­nun­gen: RCS Blen­ded (Anteil an recy­cel­tem Mate­ri­al von 5% bis 95%) und RCS 100 (Anteil an recy­cel­tem Mate­ri­al von 95% bis 100%). (Quel­le: Tex­ti­le Exch­an­ge)

Ist rPET nach­hal­ti­ger für Fla­schen oder für Textilien?

Ein wei­te­res Pro­blem besteht dar­in, dass PET-Fla­schen inner­halb der Lebens­mit­tel- und Geträn­ke­indus­trie end­los recy­celt wer­den kön­nen. Sobald sie jedoch zu Tex­til­pro­duk­ten ver­ar­bei­tet wer­den, kön­nen sie nicht mehr recy­celt wer­den. Daher wäre es sinn­vol­ler, wenn PET-Fla­schen im geschlos­se­nen Recy­cling­kreis­lauf blei­ben wür­den, anstatt zu Tex­ti­li­en umge­wan­delt zu wer­den.
 

Zusätz­li­che Mikro­plas­tik­ver­schmut­zung
 

Ein wei­te­res Pro­blem mit recy­cel­tem Poly­es­ter besteht dar­in, dass die Tex­til­fa­sern nie­mals bio­lo­gisch abge­baut wer­den. Statt­des­sen zer­fal­len sie nur in immer klei­ne­re Mikro­plas­tik­par­ti­kel, die sich schließ­lich in der Umwelt ansammeln.

Wäh­rend Klei­dung oder Schu­he getra­gen wer­den, ent­steht durch Bewe­gung Rei­bung, und beim Waschen wer­den Mikro­plas­tik­par­ti­kel frei­ge­setzt, die in die Umwelt gelan­gen. Aktu­el­le For­schun­gen haben sogar gezeigt, dass aus rPET-Gewe­be fast 2,3‑mal so vie­le Mikro­plas­tik­par­ti­kel frei­ge­setzt wer­den wie aus Vir­gin-PES (Poly­es­ter) ‑Gewe­be, da die Fasern kür­zer und brü­chi­ger sind. (Quel­le: İlk­an Özkan & Sedat Gün­doğ­du (2021) Dies führt zu gerin­ge­rer Qua­li­tät der Klei­dungs­stü­cke und somit zu einer ver­kürz­ten Lebens­dau­er.
 

Wenn man sich für eine Mischung aus recy­cel­tem Poly­es­ter und Vir­gin-Poly­es­ter mit Baum­wol­le ent­schei­den, wird die Men­ge an frei­ge­setz­tem Mikro­plas­tik etwas redu­ziert, trägt aber natür­lich immer noch zur Mikro­plas­tik­ver­schmut­zung bei. (Quel­le: H. Frost, M. C. Zam­bra­no, K. Leo­nas, J. J. Paw­lak, R. A. Ven­dit­ti, 2022). Auf der ande­ren Sei­te erschwert die Ver­mi­schung von zwei ver­schie­de­nen Mate­ria­li­en das Recycling.

Die­se kon­ti­nu­ier­li­che Frei­set­zung von Mikro­plas­tik, zusam­men mit den Müll­ber­gen aus nicht bio­lo­gisch abbau­ba­rer syn­the­ti­scher Klei­dung, hat alar­mie­ren­de Aus­wir­kun­gen auf die aqua­ti­sche Tier­welt, die Nah­rungs­ket­ten und letzt­end­lich auf Tie­re und Men­schen auf der Erde. Lese hier mehr über die Mikro­plas­tik­ver­schmut­zung in Zusam­men­hang mit Polyesterkleidung.

Wie funktioniert das Recycling von Polyester?

Recy­cel­tes Poly­es­ter kann aus ver­schie­de­nen Quel­len her­ge­stellt wer­den. Obwohl PET-Fla­schen den Groß­teil aus­ma­chen, kön­nen auch Mee­res­plas­tik, gebrauch­te Poly­es­ter­stof­fe oder Poly­es­ter­res­te aus der Pro­duk­ti­on wert­vol­le Roh­stof­fe sein. Die Pro­du­zen­ten von recy­cel­tem Poly­es­ter sind welt­weit ver­teilt, wobei die meis­ten in Indi­en und Chi­na ansäs­sig sind.
 

Mechanisches gegenüber chemischem Recycling

Das Recy­cling von Kunst­stof­fen kann auf zwei Arten erfol­gen: mecha­nisch oder che­misch. Bei­spiels­wei­se stammt der Groß­teil des recy­cel­ten Poly­es­ters für Klei­dung aus mecha­nisch recy­cel­ten PET-Fla­schen, so eine Aus­sa­ge von Fran­cois Sou­ch­et von der Ellen Mac­Ar­thur Foun­da­ti­on in The Guar­di­an. Beim mecha­ni­schen Recy­cling wird das Mate­ri­al zunächst in klei­ne Plas­tik­stü­cke zer­klei­nert, dann geschmol­zen und zu neu­en Gar­nen verarbeitet.

Che­mi­sches Recy­cling von Poly­es­ter ist weni­ger ver­brei­tet, da es kos­ten­auf­wän­di­ger ist. Dabei behal­ten die Fasern ihre ursprüng­li­che Qua­li­tät bei. Die Roh­stof­fe wer­den abge­baut, gerei­nigt und in neue Par­ti­kel umge­wan­delt. Durch die Ent­fer­nung von Ver­un­rei­ni­gun­gen und Farb­stof­fen kön­nen die­se Mate­ria­li­en dann in einem geschlos­se­nen Kreis­lauf recy­celt wer­den. Die Qua­li­tät von che­misch recy­cel­tem Poly­es­ter und sei­ne Mög­lich­kei­ten sind daher grö­ßer als bei mecha­nisch recy­cel­tem Poly­es­ter. Wenn du mehr über das Recy­cling von Klei­dung erfah­ren möch­test, lese die­sen Blog-Bei­trag.

Che­misch recy­cel­tes Poly­es­ter und recy­cel­tes Poly­es­ter aus Tex­til­ab­fäl­len sind jedoch noch nicht weit ver­brei­tet. Obwohl vie­le Res­sour­cen aus unse­rer aus­ge­dien­ten Klei­dung stam­men, ist deren Recy­cling noch nicht wirt­schaft­lich ren­ta­bel oder tech­nisch aus­rei­chend mach­bar.

 

Geringere Emissionen?

Expert:innen haben unter­schied­li­che Mei­nun­gen dazu. Wäh­rend eini­ge Wissenschaftler:innen zu dem Schluss kom­men, dass für die Pro­duk­ti­on von recy­cel­tem Poly­es­ter 59% weni­ger Ener­gie benö­tigt wird als für die Pro­duk­ti­on von Vir­gin-Poly­es­ter und dass die CO2-Emis­sio­nen wäh­rend der Pro­duk­ti­on um 32% nied­ri­ger sind (Quel­le: WRAP und Schwei­zer Bun­des­amt für Umwelt via Fashion United), behaup­ten ande­re Stu­di­en das Gegen­teil. Zum Bei­spiel ergab eine Stu­die von Wei­ran Qian, Xiang Ji, Ping­hua Xu und Lai­li Wang, die in der Tex­ti­le Rese­arch Jour­nal Vol. 91 (2021) ver­öf­fent­licht wur­de, dass der CO2-Fuß­ab­druck von rPET etwa 10-mal grö­ßer ist als der von Vir­gin-Poly­es­ter.

Da vie­le Fak­to­ren die­se Ergeb­nis­se beein­flus­sen (abhän­gig vom Pro­duk­ti­ons­ort) und Forscher:innen unter­schied­li­che Her­an­ge­hens­wei­sen ver­wen­den, ist es schwer, eine kla­re Schluss­fol­ge­rung zu zie­hen. Zudem beein­flusst die Recy­cling­me­tho­de den Ener­gie­ver­brauch wäh­rend der Pro­duk­ti­on.
 

Wie handhabt man recyceltes Polyester nachhaltig?

Die meis­ten Pro­ble­me im Zusam­men­hang mit Poly­es­ter kön­nen nicht ein­fach durch den Ersatz durch recy­cel­tes Poly­es­ter gelöst wer­den. Ins­be­son­de­re die Mikro­plas­tik­ver­schmut­zung bleibt eine erheb­li­che Umwelt­ge­fahr, deren lang­fris­ti­ge Aus­wir­kun­gen noch nicht voll­stän­dig ver­stan­den sind. Dar­über hin­aus gestal­tet sich der Ersatz von Poly­es­ter in Hoch­leis­tungs­klei­dung oft schwie­rig, wie bei Ruck­sä­cken, Sport­be­klei­dung, (Regen-)Jacken und Bade­be­klei­dung.

Bei COSH! sind wir der Mei­nung, dass es am bes­ten ist, natür­li­che Stof­f­op­tio­nen zu bevor­zu­gen, wenn man zwi­schen Mate­ria­li­en wie Lei­nen, Hanf, Baum­wol­le und recy­cel­tem Poly­es­ter wäh­len kann. War­um? Weil die­se Stof­fe bio­lo­gisch abbau­bar sind und nicht zur Plas­tik­ver­schmut­zung beitragen.

Einkaufstipps, wenn du auf der Suche nach Kleidung bist, die zwangsläufig synthetisch ist:

Wenn du den­noch syn­the­ti­sche Klei­dung kau­fen musst, ach­te auf Zer­ti­fi­ka­te wie GRS, RCS oder auf bekann­te Lie­fe­ran­ten wie REPRE­VE®, die ozea­ni­sches Plas­tik ver­wen­den. Die­se bie­ten ein Maß an Trans­pa­renz und Rück­ver­folg­bar­keit, das sicher­stellt, dass das Poly­es­ter tat­säch­lich recy­celt wur­de und unter siche­ren Arbeits­be­din­gun­gen ver­ar­bei­tet wur­de Dazu hal­ten sie sich an Richt­li­ni­en zur Ver­wen­dung von Che­mi­ka­li­en.
 

Also, pay atten­ti­on to the qua­li­ty of the recy­cled poly­es­ter gar­ment and whe­ther the­re is any visi­ble shed­ding. If so, it’s bet­ter to lea­ve it in the shop!
 

For­t­u­na­te­ly, garm­ents like back­packs and jackets don’t need washing very often. In this case, don’t feel guil­ty if you choo­se recy­cled poly­es­ter! It’s essen­ti­al to con­sider the washing fre­quen­cy of the poly­es­ter gar­ment you buy and the poten­ti­al risk of micro­pla­s­tics ending up in the envi­ron­ment. Have you got any recy­cled poly­es­ter in your clo­set that you wear a lot? Take good care of it so it will last as long as pos­si­ble. You can also use a Gup­py­fri­end to pre­vent micro­pla­s­tics from shed­ding during washes or opt for a laun­dry machi­ne with a spe­cial fil­ter.
 

Ach­te auf die Qua­li­tät von recy­cel­ter Poly­es­ter­klei­dung und ob sie sicht­bar abblät­tert. In die­sem Fall solltst du viel­leicht dar­auf verzichten!

Glück­li­cher­wei­se müs­sen Klei­dungs­stü­cke wie Ruck­sä­cke und Jacken nicht häu­fig gewa­schen wer­den. In sol­chen Fäl­len muss man sich kei­ne Sor­gen um Mikro­plas­tik machen, wenn man sich für recy­cel­tes Poly­es­ter ent­schei­det. Den­ke jedoch dar­an, die Häu­fig­keit des Waschens in Betracht zu zie­hen, und wäh­le geeig­ne­te Metho­den, um die Frei­set­zung von Mikro­plas­tik zu redu­zie­ren, wie den Ein­satz eines Gup­py­fri­end oder einer Wasch­ma­schi­ne mit spe­zi­el­lem Filter.