27 November 2023
Wie nachhaltig ist Polyester?
- Plastik
Plastik passt nicht wirklich in den Kontext von Mode und Ästhetik. Deshalb hat man es umetikettiert und nennt es jetzt recyceltes Polyester. Virgin Polyester hingegen, welches im Grunde genommen Plastik ist, wird aus fossilem Erdöl hergestellt und hat zahlreiche schädliche Auswirkungen auf die Umwelt. Im Gegensatz dazu wird recyceltes Polyester normalerweise aus gebrauchten PET-Flaschen hergestellt. Klingt nachhaltig, oder?
Für die Herstellung von recyceltem Polyester sind keine neuen Rohstoffe erforderlich. Stattdessen erhält gebrauchtes Plastik, insbesondere aus post-consumer PET-Flaschen, eine zweite Chance und wird zu bequemer Sportbekleidung, verführerenden Bikinis und bunten Blusen umgewandelt. Das eröffnet schier endlose Möglichkeiten!
Der Marktanteil von recyceltem Polyester in der Polyesterproduktion betrug im Jahr 2020 14,7% (Quelle: Textile Exchange Preferred Fiber and Materials Market Report 2021). Dieser Anteil wächst von Jahr zu Jahr, da die Modebranche verzweifelt versucht, nachhaltigere Produkte herzustellen.
Recyceltes Polyester: Eine Ausrede, um weiterhin Überproduktion zu betreiben
Die Maschinerie der Fast-Fashion-Industrie scheint einfach nicht anzuhalten. Fast-Fashion-Ketten investieren zwar verstärkt in Nachhaltigkeit und setzen auf die Kommunikation ihrer Bemühungen und recyceltes Polyester als Lösung.
Dieses Material ist vergleichsweise kostengünstig und in großen Mengen verfügbar, im Gegensatz zu anderen nachhaltigen Materialien (obwohl die Nachfrage gestiegen ist). Es kann auch für eine Vielzahl von Kleidungsstücken und Stilen eingesetzt werden. Hinzu kommt, dass heute nahezu alle Kleidungsstücke, die normalerweise aus Virgin-Polyester bestehen, aus recyceltem Polyester hergestellt werden können.
All diese Faktoren machen es für die Fast-Fashion-Industrie zu einer einfachen Lösung im Nachhaltigkeitsdilemma, ohne die Produktion und den Verkauf zu bremsen. Eine wirklich nachhaltige Lösung wäre jedoch, die Produktion zu begrenzen und die Qualität der Kleidungsstücke zu verbessern.
Denn all diese “Plastikkleidung” wird höchstwahrscheinlich nach dem Verbrauch in den Müllbergen nicht biologisch abbaubarer Synthetikstoffe im globalen Süden landen.
Greenwashing liebt recyceltes Polyester
Recyceltes Polyester ist in der Modebranche weit verbreitet, wobei recycelte PET-Flaschen als nachhaltige Quelle hervorgehoben werden. Dies verführt Verbraucher:innen oft zu der Annahme, dass sie eine bewusste Wahl für eine nachhaltigere Zukunft treffen. Doch die Realität ist oft komplizierter. Greenwashing verschleiert oft die tatsächlichen Umstände.
Darüber hinaus ist das Recycling von Polyesterkleidung von Faser zu Faser noch nicht weit verbreitet, da die Techniken und Vorschriften hierfür noch nicht ausgereift sind. Das recycelte Polyester (rPET), das man heute in Geschäften sieht, stammt hauptsächlich aus recycelten PET-Flaschen und nicht aus recycelter Polyesterkleidung. Tatsächlich kommen laut Schätzungen etwa 99% des recycelten Polyesters aus PET-Flaschen. (Quelle: Textile Exchange)
Daher kann leicht der Eindruck entstehen, dass das Recycling in der Bekleidungsindustrie bereits weit fortgeschritten ist. Doch in Wahrheit wird nur etwa 1% aller Textilien tatsächlich recycelt. (Quelle: Ellen McArthur Foundation via The Guardian)
Die Zuverlässigkeit von Aussagen
Ein Hauptproblem beim Greenwashing mit rPET besteht darin, dass es oft irreführend ist. Die Angaben einer Marke zur Verwendung von recyceltem PET sind nicht immer zuverlässig. Manchmal wird ein Etikett an einem Material oder Kleidungsstück angebracht, das behauptet, es sei aus recyceltem Polyester hergestellt, obwohl nur ein geringer Prozentsatz des Kleidungsstücks tatsächlich aus recyceltem Material besteht. (Quelle: Apparel Insider)
Darüber hinaus gibt es eine mangelnde Transparenz in der Recyclingbranche, was es schwierig macht, die tatsächliche Herkunft des recycelten Materials nachzuvollziehen und zu überprüfen. Zum Glück wurden Zertifikate eingeführt, um den Anteil an recyceltem Material nachzuweisen. Hierzu gehören der GRS (Global Recycled Standard) und der RCS (Recycled Claim Standard). Die Textile Exchange hat beide Zertifizierungen eingeführt, um den Anteil an recyceltem Material durch Dritte überprüfen zu lassen. Der GRS geht sogar noch weiter und betrachtet auch die Produktionsprozesse. Dabei werden höhere soziale Standards, eine umweltfreundliche Verarbeitung in Bezug auf den chemischen Einsatz und strengere Anforderungen an den Anteil an recyceltem Material angestrebt.
Aber was sagt uns ein solches Zertifikat eigentlich über den Anteil an recyceltem Material? Das GRS Zertifikat erfordert mindestens 20% recyceltes Material. Um das GRS-Logo tragen zu dürfen, muss der Anteil an recyceltem Material sogar 50% betragen. RCS bietet zwei verschiedene Kennzeichnungen: RCS Blended (Anteil an recyceltem Material von 5% bis 95%) und RCS 100 (Anteil an recyceltem Material von 95% bis 100%). (Quelle: Textile Exchange)
Ein weiteres Problem besteht darin, dass PET-Flaschen innerhalb der Lebensmittel- und Getränkeindustrie endlos recycelt werden können. Sobald sie jedoch zu Textilprodukten verarbeitet werden, können sie nicht mehr recycelt werden. Daher wäre es sinnvoller, wenn PET-Flaschen im geschlossenen Recyclingkreislauf bleiben würden, anstatt zu Textilien umgewandelt zu werden.
Ein weiteres Problem mit recyceltem Polyester besteht darin, dass die Textilfasern niemals biologisch abgebaut werden. Stattdessen zerfallen sie nur in immer kleinere Mikroplastikpartikel, die sich schließlich in der Umwelt ansammeln.
Während Kleidung oder Schuhe getragen werden, entsteht durch Bewegung Reibung, und beim Waschen werden Mikroplastikpartikel freigesetzt, die in die Umwelt gelangen. Aktuelle Forschungen haben sogar gezeigt, dass aus rPET-Gewebe fast 2,3‑mal so viele Mikroplastikpartikel freigesetzt werden wie aus Virgin-PES (Polyester) ‑Gewebe, da die Fasern kürzer und brüchiger sind. (Quelle: İlkan Özkan & Sedat Gündoğdu (2021) Dies führt zu geringerer Qualität der Kleidungsstücke und somit zu einer verkürzten Lebensdauer.
Wenn man sich für eine Mischung aus recyceltem Polyester und Virgin-Polyester mit Baumwolle entscheiden, wird die Menge an freigesetztem Mikroplastik etwas reduziert, trägt aber natürlich immer noch zur Mikroplastikverschmutzung bei. (Quelle: H. Frost, M. C. Zambrano, K. Leonas, J. J. Pawlak, R. A. Venditti, 2022). Auf der anderen Seite erschwert die Vermischung von zwei verschiedenen Materialien das Recycling.
Diese kontinuierliche Freisetzung von Mikroplastik, zusammen mit den Müllbergen aus nicht biologisch abbaubarer synthetischer Kleidung, hat alarmierende Auswirkungen auf die aquatische Tierwelt, die Nahrungsketten und letztendlich auf Tiere und Menschen auf der Erde. Lese hier mehr über die Mikroplastikverschmutzung in Zusammenhang mit Polyesterkleidung.
Wie funktioniert das Recycling von Polyester?
Recyceltes Polyester kann aus verschiedenen Quellen hergestellt werden. Obwohl PET-Flaschen den Großteil ausmachen, können auch Meeresplastik, gebrauchte Polyesterstoffe oder Polyesterreste aus der Produktion wertvolle Rohstoffe sein. Die Produzenten von recyceltem Polyester sind weltweit verteilt, wobei die meisten in Indien und China ansässig sind.Mechanisches gegenüber chemischem Recycling
Das Recycling von Kunststoffen kann auf zwei Arten erfolgen: mechanisch oder chemisch. Beispielsweise stammt der Großteil des recycelten Polyesters für Kleidung aus mechanisch recycelten PET-Flaschen, so eine Aussage von Francois Souchet von der Ellen MacArthur Foundation in The Guardian. Beim mechanischen Recycling wird das Material zunächst in kleine Plastikstücke zerkleinert, dann geschmolzen und zu neuen Garnen verarbeitet.
Chemisches Recycling von Polyester ist weniger verbreitet, da es kostenaufwändiger ist. Dabei behalten die Fasern ihre ursprüngliche Qualität bei. Die Rohstoffe werden abgebaut, gereinigt und in neue Partikel umgewandelt. Durch die Entfernung von Verunreinigungen und Farbstoffen können diese Materialien dann in einem geschlossenen Kreislauf recycelt werden. Die Qualität von chemisch recyceltem Polyester und seine Möglichkeiten sind daher größer als bei mechanisch recyceltem Polyester. Wenn du mehr über das Recycling von Kleidung erfahren möchtest, lese diesen Blog-Beitrag.
Chemisch recyceltes Polyester und recyceltes Polyester aus Textilabfällen sind jedoch noch nicht weit verbreitet. Obwohl viele Ressourcen aus unserer ausgedienten Kleidung stammen, ist deren Recycling noch nicht wirtschaftlich rentabel oder technisch ausreichend machbar.Geringere Emissionen?
Expert:innen haben unterschiedliche Meinungen dazu. Während einige Wissenschaftler:innen zu dem Schluss kommen, dass für die Produktion von recyceltem Polyester 59% weniger Energie benötigt wird als für die Produktion von Virgin-Polyester und dass die CO2-Emissionen während der Produktion um 32% niedriger sind (Quelle: WRAP und Schweizer Bundesamt für Umwelt via Fashion United), behaupten andere Studien das Gegenteil. Zum Beispiel ergab eine Studie von Weiran Qian, Xiang Ji, Pinghua Xu und Laili Wang, die in der Textile Research Journal Vol. 91 (2021) veröffentlicht wurde, dass der CO2-Fußabdruck von rPET etwa 10-mal größer ist als der von Virgin-Polyester.
Da viele Faktoren diese Ergebnisse beeinflussen (abhängig vom Produktionsort) und Forscher:innen unterschiedliche Herangehensweisen verwenden, ist es schwer, eine klare Schlussfolgerung zu ziehen. Zudem beeinflusst die Recyclingmethode den Energieverbrauch während der Produktion.Wie handhabt man recyceltes Polyester nachhaltig?
Die meisten Probleme im Zusammenhang mit Polyester können nicht einfach durch den Ersatz durch recyceltes Polyester gelöst werden. Insbesondere die Mikroplastikverschmutzung bleibt eine erhebliche Umweltgefahr, deren langfristige Auswirkungen noch nicht vollständig verstanden sind. Darüber hinaus gestaltet sich der Ersatz von Polyester in Hochleistungskleidung oft schwierig, wie bei Rucksäcken, Sportbekleidung, (Regen-)Jacken und Badebekleidung.
Bei COSH! sind wir der Meinung, dass es am besten ist, natürliche Stoffoptionen zu bevorzugen, wenn man zwischen Materialien wie Leinen, Hanf, Baumwolle und recyceltem Polyester wählen kann. Warum? Weil diese Stoffe biologisch abbaubar sind und nicht zur Plastikverschmutzung beitragen.
Einkaufstipps, wenn du auf der Suche nach Kleidung bist, die zwangsläufig synthetisch ist:
Wenn du dennoch synthetische Kleidung kaufen musst, achte auf Zertifikate wie GRS, RCS oder auf bekannte Lieferanten wie REPREVE®, die ozeanisches Plastik verwenden. Diese bieten ein Maß an Transparenz und Rückverfolgbarkeit, das sicherstellt, dass das Polyester tatsächlich recycelt wurde und unter sicheren Arbeitsbedingungen verarbeitet wurde Dazu halten sie sich an Richtlinien zur Verwendung von Chemikalien.
Also, pay attention to the quality of the recycled polyester garment and whether there is any visible shedding. If so, it’s better to leave it in the shop!
Fortunately, garments like backpacks and jackets don’t need washing very often. In this case, don’t feel guilty if you choose recycled polyester! It’s essential to consider the washing frequency of the polyester garment you buy and the potential risk of microplastics ending up in the environment. Have you got any recycled polyester in your closet that you wear a lot? Take good care of it so it will last as long as possible. You can also use a Guppyfriend to prevent microplastics from shedding during washes or opt for a laundry machine with a special filter.
Achte auf die Qualität von recycelter Polyesterkleidung und ob sie sichtbar abblättert. In diesem Fall solltst du vielleicht darauf verzichten!
Glücklicherweise müssen Kleidungsstücke wie Rucksäcke und Jacken nicht häufig gewaschen werden. In solchen Fällen muss man sich keine Sorgen um Mikroplastik machen, wenn man sich für recyceltes Polyester entscheidet. Denke jedoch daran, die Häufigkeit des Waschens in Betracht zu ziehen, und wähle geeignete Methoden, um die Freisetzung von Mikroplastik zu reduzieren, wie den Einsatz eines Guppyfriend oder einer Waschmaschine mit speziellem Filter.
