Gibt es überhaupt ein ​“nachhaltiges” Leder?

Leder prägt seit jeher die Mode­welt mit sei­ner Lang­le­big­keit und zeit­lo­sen Ele­ganz. Ein Mate­ri­al, das Jahr­zehn­te in dei­nem Klei­der­schrank über­dau­ert und dabei nichts von sei­nem Charme ver­liert – klingt nach­hal­tig, nicht wahr? Doch trotz sei­ner Vor­tei­le ist Tier­le­der umstrit­ten, und es wer­fen sich ethi­sche Fra­gen auf.

Der Her­stel­lungs­pro­zess oft sowohl eine Qual für die Tie­re als auch für unse­ren Pla­ne­ten. In die­ser Debat­te um Ethik und Umwelt­ver­ant­wor­tung gewinnt vega­nes Leder an Boden. Doch auch hier lau­ern Fall­stri­cke, da vie­le die­ser Alter­na­ti­ven auf Kunst­stoff basie­ren, was ihre öko­lo­gi­sche Glaub­wür­dig­keit in Fra­ge stellt. So ste­hen wir bei COSH! vor der Frage:

Option eins: Tierisches Leder

Tier­le­der, häu­fig in Mode, Autos und Möbeln zu fin­den, stammt zu 90 % von Rin­der­häu­ten. Doch trotz sei­ner Omni­prä­senz ist der Pro­zess sei­ner Her­stel­lung alles ande­re als ein­fach. Rebec­ca Cap­pel­li, Regis­seu­rin des Doku­men­tar­films SLAY (2022), beleuch­tet die Kom­ple­xi­tät hin­ter die­ser Ver­ar­bei­tung: ​“Bevor es zum Ger­ben kommt, durch­lau­fen die Häu­te Pro­zes­se wie Sal­zen, Ent­haa­ren, Ent­fet­ten und Ein­wei­chen. Dabei tau­chen sie in diver­se che­mi­sche Bäder ein, um Haa­re und Fet­te zu eli­mi­nie­ren und sie für das anschlie­ßen­de Ger­ben, Fär­ben und Ver­edeln vor­zu­be­rei­ten.” Die Nach­hal­tig­keits­be­wer­tung von Tier­le­der in unse­rer Beklei­dung hängt stark von der Aus­füh­rung die­ser Pro­zes­se sowie den Bedin­gun­gen der Rin­der­hal­tung und Schlach­tung ab.

Chromgerbung gegenüber pflanzliche Gerbung

Leder zu erzeu­gen bedeu­tet, den Ver­fall von Roh­häu­ten zu ver­hin­dern. Dabei kommt der Ger­bungs­pro­zess ins Spiel. (Quel­le: Cap­pel­li, R. (Regis­seur). (2022). SLAY [Film])

Chrom­ger­bung: Die meist­ver­wen­de­te Tech­nik. Trotz ihrer Effi­zi­enz bringt sie ernst­haf­te Umwelt- und Gesund­heits­pro­ble­me mit sich. Durch den Ein­satz von toxi­schen Che­mi­ka­li­en kann das resul­tie­ren­de Abwas­ser aqua­ti­sche Lebens­räu­me zer­stö­ren und die mensch­li­che Gesund­heit beein­träch­ti­gen.

Gerbereiarbeiter:innen sind oft den Gefah­ren die­ser Che­mi­ka­li­en aus­ge­setzt, mit kon­ta­mi­nier­tem Was­ser, das Stra­ßen und Bewäs­se­rungs­sys­te­me ver­schmutzt. (Quel­le: Omo­lo­so, O., Wise, W., Mor­ti­mer, K., Jraisat, L., & Omo­lo­so, S. (2020). Cor­po­ra­te sus­taina­bi­li­ty dis­clo­sure: a lea­ther indus­try per­spec­ti­ve. Emer­ging Sci­ence Jour­nal, 4(1), 1 – 11.)

Erschre­ckend ist, dass in eini­gen Regio­nen die­se Arbeiter:innen unter bedenk­li­chen, ja ​“skla­ven­ähn­li­chen” Zustän­den lei­den. (Quel­le: Cap­pel­li, R. (Regis­seur). (2022). SLAY [Film].) Bevor­zu­ge des­halb euro­päi­sche Ger­be­rei­en: Dank der stren­gen Umwelt­re­ge­lun­gen Euro­pas wer­den schäd­li­che Aus­wir­kun­gen auf die Umwelt mini­miert. Lei­der kön­nen ande­re Regio­nen, wie bei­spiels­wei­se Tei­le Indi­ens, sol­che Stan­dards nicht immer gewähr­leis­ten, wie Ver­schmut­zungs­skan­da­le in der Ver­gan­gen­heit zeig­ten.

Pflanzliche Gerbung: Eine umweltfreundliche Alternative zur Chromgerbung

Hier­bei wer­den pflanz­li­che Tan­ni­ne, oft aus Baum­rin­de gewon­nen, ein­ge­setzt. Die­ses Ver­fah­ren ist nicht nur scho­nen­der für die Umwelt, son­dern schützt auch die Gesund­heit der Arbeiter:innen, die am Ger­bungs­pro­zess betei­ligt sind.

Durch Inves­ti­tio­nen in sau­be­re Tech­no­lo­gien für die Kon­ser­vie­rung, Ent­haa­rung, Ger­bung und Fär­bung von Roh­häu­ten kön­nen wir sicher­lich den öko­lo­gi­schen Fuß­ab­druck von Leder redu­zie­ren und zu sei­ner nach­hal­ti­ge­ren Pro­duk­ti­on bei­tra­gen! (Quel­le: Kana­ga­raj, J., Sent­hil­ve­lan, T., Pan­da, R. C., & Kavi­tha, S. (2015). Eco-fri­end­ly was­te manage­ment stra­te­gies for gree­ner envi­ron­ment towards sus­tainable deve­lo­p­ment in lea­ther indus­try: a com­pre­hen­si­ve review. Jour­nal of Clea­ner Pro­duc­tion, 89, 1 – 17.)

Leder: ein Nebenprodukt der Fleischindustrie?

Ein gän­gi­ges Argu­ment, wenn es um die Nach­hal­tig­keit von Leder geht, lau­tet: ​“Leder ent­steht als Neben­pro­dukt der Fleisch­in­dus­trie – es wür­de sonst weg­ge­wor­fen wer­den..” Folg­lich wird oft ange­nom­men, dass die eige­ne Leder­hand­ta­sche oder ‑schu­he dabei hel­fen, Res­sour­cen­ver­schwen­dung zu redu­zie­ren, indem Tier­häu­te, die ansons­ten auf der Müll­hal­de lan­den wür­den, zu modi­schen Acces­soires recy­celt wer­den. Klingt im ers­ten Moment recht über­zeu­gend, nicht wahr?

Jedoch erweist sich bei nähe­rem Hin­se­hen der Begriff ​“Neben­pro­dukt” als pro­ble­ma­tisch. Der immense Jah­res­um­satz von schät­zungs­wei­se 150 Mil­li­ar­den Dol­lar, den der welt­wei­te Leder­markt gene­riert, deu­tet dar­auf hin, dass es hier­bei weni­ger um Abfall­ver­mei­dung als viel­mehr um erheb­li­che wirt­schaft­li­che Inter­es­sen geht.

Der Doku­men­tar­film ​“SLAY” fügt dem The­ma eine wei­te­re Dimen­si­on hin­zu: Auf­grund der schäd­li­chen Umwelt­aus­wir­kun­gen der Chrom­ger­bung wäre es sogar umwelt­freund­li­cher, die Tier­häu­te ein­fach zu ent­sor­gen und ver­rot­ten zu las­sen, anstatt sie in Leder zu ver­wan­deln. Dies unter­streicht die Erkennt­nis, dass Leder nicht ein­fach ein harm­lo­ses ​“Neben­pro­dukt” ist. Es ist viel­mehr ein äußerst lukra­ti­ves Co-Pro­dukt der Fleisch­in­dus­trie.

Umweltauswirkungen der Landwirtschaft: Eine kritische Betrachtung

Betrach­tet man Leder als Neben­pro­dukt der Fleisch­pro­duk­ti­on, soll­te man dabei nicht ver­ges­sen, dass die Fleisch­in­dus­trie selbst einer der größ­ten Umwelt­ver­schmut­zer ist. Sie pro­du­ziert erheb­li­che Men­gen an Treib­haus­ga­sen, bean­sprucht rie­si­ge Land­flä­chen und ver­braucht immense Was­ser­men­gen – immer­hin sind Kühe ziem­lich durs­ti­ge Tie­re. Und auch wenn es eini­ge enga­gier­te Vieh­züch­ter gibt, die bemüht sind, nach­hal­ti­ger und ethi­scher zu han­deln, ist dies nur ein Trop­fen auf den hei­ßen Stein im Hin­blick auf den gesam­ten öko­lo­gi­schen Fuß­ab­druck der Bran­che.

Die Entwaldung und ihre direkte Verbindung zur Viehwirtschaft

Der Ama­zo­nas-Regen­wald und ande­re tro­pi­sche Wäl­der erle­ben der­zeit eine bei­spiel­lo­se Ent­wal­dungs­ra­te, und die Vieh­wirt­schaft steht an vor­ders­ter Front die­ses Dilem­mas. Aber wie hängt Vieh­zucht mit Abhol­zung zusam­men? Um es ein­fach aus­zu­drü­cken: Für die Ernäh­rung der Tie­re ist viel Getrei­de und Soja not­wen­dig. Und um die­sen Bedarf zu decken, wer­den rie­si­ge Tei­le des Regen­wal­des gero­det, um Platz für Acker­land zu schaf­fen. Das Opfer? Der lebens­wich­ti­ge Ama­zo­nas mit sei­ner unglaub­li­chen bio­lo­gi­schen Viel­falt, ein­schließ­lich gefähr­de­ter Tier­ar­ten und hei­len­der Pflanzen.

Dazu kommt eine beun­ru­hi­gen­de Ent­de­ckung einer jüngs­ten Unter­su­chung von Stand aus dem Jahr 2021. Die­se Stu­die hat Leder­ex­por­te des Unter­neh­mens JBS nach­ver­folgt, wel­ches maß­geb­lich zur Zer­stö­rung des Ama­zo­nas-Regen­wal­des in Bra­si­li­en bei­trägt. Erschre­ckend ist, dass vie­le renom­mier­te Mode­gi­gan­ten direk­te Ver­bin­dun­gen zu die­sem Unter­neh­men auf­wei­sen. Das bedeu­tet, dass popu­lä­re Mar­ken wie H&M, Zara, Pra­da, Ralph Lau­ren und Dr. Mar­tens (womög­lich unbe­wusst) zur Ent­wal­dung des Ama­zo­nas bei­tra­gen könn­ten.

Tierschutz in der Lederindustrie: Ein kritischer Blick

Die Schil­de­run­gen von Cap­pel­li wer­fen ein erschre­cken­des Licht auf die Behand­lung von Tie­ren inner­halb der Leder­pro­duk­ti­ons­ket­te. Vie­le Leder­lie­fe­ran­ten stam­men aus Län­dern wie Indi­en, Bra­si­li­en und Chi­na, in denen die Tier­schutz­stan­dards häu­fig man­gel­haft sind. Es sind erschüt­tern­de Berich­te über Käl­ber, die getrennt und im Anschluss in stres­si­gen Umge­bun­gen auf­ge­zo­gen wer­den, und über Rin­der, die unsach­ge­mäß und bru­tal getö­tet wer­den. Cap­pel­lis Aus­sa­ge dar­über, dass vie­le die­ser Tie­re bei Bewusst­sein sind, wäh­rend sie aus­blu­ten, ist in der Tat herzzerreißend.

Wäh­rend sol­che Prak­ti­ken in eini­gen Län­dern vor­herr­schen, ist es ermu­ti­gend zu sehen, dass Regio­nen wie die EU bemüht sind, höhe­re Stan­dards für Tier­schutz und huma­ne­re Schlacht­me­tho­den ein­zu­füh­ren. Doch obwohl Fort­schrit­te erzielt wer­den, stellt sich die Fra­ge: Kann Tier­le­der jemals wirk­lich nach­hal­tig sein?

Kann Tierleder überhaupt als nachhaltig betrachtet werden?

Tier­le­der wird immer ein umstrit­te­nes Pro­dukt blei­ben, da es aus Tier­häu­ten her­ge­stellt wird. Es gibt jedoch Aspek­te, die es als nach­hal­ti­ge­res Pro­dukt gestal­ten kön­nen. (Quel­le: Navar­ro, D., Wu, J., Lin, W., Ful­la­na-i-Pal­mer, P., & Puig, R. (2020). Life cycle assess­ment and lea­ther pro­duc­tion. Jour­nal of Lea­ther Sci­ence and Engi­nee­ring, 2(1), 1 – 13.)

Zum Bei­spiel ist Leder lang­le­big, kann recy­celt wer­den und kann, je nach Ver­ar­bei­tung, bio­lo­gisch abge­baut wer­den. Eini­ge Initia­ti­ven, wie der nie­der­län­di­sche Pakt für nach­hal­ti­ge Beklei­dung und Tex­ti­li­en, zei­gen, dass es Bemü­hun­gen gibt, die Leder­pro­duk­ti­on umwelt­freund­li­cher und ethi­scher zu gestalten.

Als Verbraucher:in hast du die Macht, durch dei­ne Kauf­ent­schei­dun­gen Ver­än­de­run­gen zu bewir­ken. Unter­stüt­ze Mar­ken, die Trans­pa­renz und Ver­ant­wor­tung in ihrer Pro­duk­ti­ons­ket­te zei­gen. Suche nach Unter­neh­men, die pflanz­lich gegerb­tes Leder ver­wen­den, sich für öko­lo­gi­sche Tier­hal­tung ein­set­zen und in Regio­nen pro­du­zie­ren, in denen stren­ge Umwelt- und Tier­schutz­stan­dards gel­ten. Mit bewuss­ten Ent­schei­dun­gen kön­nen wir gemein­sam den Wan­del in Rich­tung einer nach­hal­ti­ge­ren und ethi­sche­ren Leder­in­dus­trie vorantreiben.

Option zwei: ​“Pleather” – Das Dilemma des Kunstleders

Die Intrans­pa­renz der Tier­le­der­in­dus­trie erschwert es Verbraucher:innen, kla­re Infor­ma­tio­nen über Nach­hal­tig­keit und Tier­schutz ihrer Pro­duk­te zu erhal­ten. Eine wach­sen­de Zahl wen­det sich des­halb der vega­nen Alter­na­ti­ve des Kunst­le­ders zu, oft ​“Plea­ther” genannt. Doch wie grün ist die­se Wahl wirklich?

Die Vor- und Nachteile von Kunstleder

Als Micha­el Jack­son in sei­nen legen­dä­ren Zei­ten das glän­zen­de, leder­ähn­li­che Mate­ri­al zur Schau stell­te, präg­te es den Spitz­na­men ​“Plea­ther”. Heu­te erlebt es dank eines umwelt­be­wuss­ten Publi­kums eine Renais­sance. Aber auch hier gibt es erheb­li­che öko­lo­gi­sche Fuß­ab­drü­cke. (Quel­le: Li, S. (2015). Vegan Fashion Grows More Fashionable as Tex­ti­le Tech­no­lo­gy Impro­ves. Los Ange­les Times.)

Kunst­le­der simu­liert die Optik und Hap­tik von ech­tem Leder, basiert jedoch auf syn­the­ti­schen Mate­ria­li­en wie Poly­ure­than (PU) und Poly­vi­nyl­chlo­rid (PVC). Eines der Haupt­pro­ble­me: Es ist nicht bio­lo­gisch abbau­bar. Ein Kunst­stoff­teil kann zwi­schen 500 und 1000 Jah­re in der Umwelt ver­wei­len. Bei sei­ner Ent­sor­gung durch Ver­bren­nung wer­den toxi­sche Che­mi­ka­li­en frei­ge­setzt, die sowohl die Umwelt belas­ten als auch gesund­heits­schäd­lich sein kön­nen. (Quel­le: Vija­ya­lak­sh­mi, A., Mee­na, M., Mages­wa­ri, S. U., Pri­ya, M. A. P., & Vijay­a­ku­mar, G. N. S. AN ECO­VA­TI­VE ALTER­NA­TI­VE FOR PLA­S­TIC: AN OVER­VIEW. Pla­s­tic Was­te Manage­ment: Tur­ning Chal­lenges into Oppor­tu­ni­ties, 8.)

Das Abwa­schen die­ser Mate­ria­li­en führt zudem zur Bil­dung von Mikro­plas­tik, wel­ches in unse­re Was­ser­we­ge gelangt und so in den Lebens­zy­klus von Mee­res­be­woh­nern ein­greift. Trotz des ​“tier­freund­li­chen” Eti­ketts kann Plea­ther so tat­säch­lich zur Gefahr für mari­ne Lebens­for­men wer­den.

Die Pro­duk­ti­on von Kunst­le­der erfor­dert zudem den Ein­satz fos­si­ler Brenn­stof­fe, Che­mi­ka­li­en und eine erheb­li­che Was­ser­men­ge – und all das für ein Pro­dukt, das nicht die Lang­le­big­keit von ech­tem Leder erreicht.

Ist veganes Plastikleder also nachhaltig?

Ange­sichts sei­ner Her­stel­lung aus Kunst­stof­fen ist die Umwelt­ver­träg­lich­keit von Kunst­le­der durch­aus kri­tisch zu sehen. Doch zum Glück gibt es krea­ti­ve Alter­na­ti­ven.

Option drei: Kunststofffreies und tierleidfreies Leder

Die­se drit­te Opti­on umgeht sowohl tie­ri­sche Neben­pro­duk­te als auch das umwelt­schäd­li­che Kunst­le­der. Forscher:innen und inno­va­ti­ve Unter­neh­men expe­ri­men­tie­ren mit neu­en leder­ähn­li­chen Mate­ria­li­en, die vier Haupt­ka­te­go­rien umfas­sen: pflan­zen­ba­sier­tes Leder, Sili­kon­le­der, im Labor gezüch­te­tes Leder und recy­cel­tes Leder.

Pflanzenbasiertes Leder

Eine umwelt­scho­nen­de­re Alter­na­ti­ve zu Kunst­stoff­le­der sind vegan­freund­li­che Mate­ria­li­en aus Pflan­zen­fa­sern. Dabei wer­den natür­li­che Roh­stof­fe wie Kork, Kokos, Ana­nas, Äpfel, Kak­teen, Kaf­fee oder Pil­ze in Fasern ver­wan­delt, die einem leder­ähn­li­chen Stoff ähneln. Aber Ach­tung: Nicht alle natür­li­chen Mate­ria­li­en sind sta­bil genug, um ganz ohne Kunst­stoff zu Leder ver­ar­bei­tet zu wer­den. Ein natur­ba­sier­tes Pro­dukt ist nicht auto­ma­tisch umwelt­freund­li­cher, beson­ders wenn Kunst­stoff hin­zu­ge­fügt wird.

Silikonleder

Sili­kon­le­der ist eine öko­lo­gi­sche­re Opti­on im Ver­gleich zu PU und PVC. Es wird aus natür­li­chem Sili­kon­kau­tschuk her­ge­stellt, der aus Sand gewon­ne­ner Kie­sel­er­de ent­springt. Sili­kon ver­eint die Fle­xi­bi­li­tät orga­ni­scher Mate­ria­li­en mit der Bestän­dig­keit anor­ga­ni­scher Stof­fe. Zu sei­nen Vor­tei­len zählen:

• Gerin­ge­rer Was­ser- und Strom­ver­brauch in der Pro­duk­ti­on im Ver­gleich zu Kunststoffleder.

• Recy­cel­bar­keit (obwohl nicht bio­lo­gisch abbaubar).

• Nicht toxisch für Boden und Lebe­we­sen sowie Gewässerschonend.

Im Labor gezüchtetes Leder

Die Inno­va­ti­on im Bereich Leder bringt uns ech­tes, aber im Labor gezüch­te­tes Leder. Die Pio­nier­ar­beit von Fir­men wie Modern Mea­dow macht es mög­lich, tie­ri­sches Leder durch Zell­kul­tu­ren aus einer Biop­sie zu züch­ten. Die­ses Leder steht dem tra­di­tio­nel­len Tier­le­der in nichts nach, weist jedoch einen deut­lich gerin­ge­ren öko­lo­gi­schen Fuß­ab­druck auf. Durch die kon­trol­lier­te Pro­duk­ti­ons­um­ge­bung las­sen sich zudem maß­ge­schnei­der­te Eigen­schaf­ten wie Grö­ße und Tex­tur realisieren.

Recyceltes Leder

Recy­cel­tes Leder, häu­fig in der Mode­bran­che erwähnt, ent­steht durch die Kom­bi­na­ti­on von Leder­ab­fäl­len und Fasern. Die Res­te ech­ten Leders wer­den gesam­melt, zer­klei­nert und mit einem PU-Bin­de­mit­tel ver­bun­den, um schließ­lich zu einer neu­en Faser ver­ar­bei­tet zu wer­den. Die­se Fasern erhal­ten durch eine PU-Beschich­tung das Aus­se­hen und Gefühl von ech­tem Leder. Somit ist recy­cel­tes Leder eine Kreu­zung aus ech­tem und Kunst­le­der.

Obwohl die Bei­mi­schung von Kunst­stoff nicht die nach­hal­tigs­te Lösung ist und recy­cel­tes Leder eine kür­ze­re Lebens­dau­er als ech­tes Leder hat, wird es den­noch als ver­hält­nis­mä­ßig umwelt­freund­lich ange­se­hen, da es die Abfall­pro­duk­te der Leder­in­dus­trie wie­der­ver­wen­det. Bei der Her­stel­lung von recy­cel­tem Leder ist es wich­tig, umwelt­scho­nen­de Tech­no­lo­gien ohne schäd­li­che Che­mi­ka­li­en ein­zu­set­zen und nach­hal­tig gewon­ne­ne natür­li­che Leder­fa­sern zu nutzen.

Können wir tatsächlich von nachhaltigem Leder sprechen?

In der Dis­kus­si­on um Nach­hal­tig­keit inner­halb der Mode­bran­che ist es vor allem essen­zi­ell unse­re Kon­sum­ge­wohn­hei­ten zu über­den­ken – sel­te­ner neue Klei­dung erwer­ben und uns auf qua­li­ta­tiv hoch­wer­ti­ge Stü­cke kon­zen­trie­ren. Tier­le­der kann, unter der Vor­aus­set­zung einer ein­wand­frei­en Qua­li­tät, einer nach­hal­ti­gen Pro­duk­ti­ons­wei­se und einer zeit­lo­sen Gestal­tung, die meh­re­re Jahr­zehn­te Bestand hat, durch­aus eine umwelt­freund­li­che­re Opti­on dar­stel­len im Ver­gleich zu vega­nen Alter­na­ti­ven aus Plas­tik, die weder recy­cel­bar sind noch eine lan­ge Lebens­dau­er auf­wei­sen. Was die nicht auf Plas­tik basie­ren­den, tier­le­der­frei­en Alter­na­ti­ven angeht, so befin­den sie sich noch in der Ent­wick­lung. Den­noch zei­gen sie gemein­sam eine hoff­nungs­vol­le Rich­tung für eine zukunfts­fä­hi­ge­re Leder­in­dus­trie auf.

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