
10 März 2025
Die Umweltauswirkungen von Leder
Bist du auf der Suche nach einer hochwertigen Lederhandtasche oder einem robusten Paar Lederschuhe, möchtest aber eine nachhaltigere Wahl treffen? Dann ist es wichtig, sich über die Umweltauswirkungen von Leder zu informieren.
Leder hat Vor- und Nachteile: Es ist zum Beispiel ein hochwertiges Material, das jahrelang hält und mit der Zeit immer schöner wird. Doch es gibt auch weniger nachhaltigere Aspekte des Materials. In diesem Artikel erfährst du alles, was du über die Umweltauswirkungen von Leder wissen musst. So kannst du von nun an bewusster einkaufen!
Leder ist eines der ältesten Materialien der Geschichte. Unsere Vorfahren jagten Tiere, um sich zu ernähren, und nutzten dann die Häute als Kleidung und Zelte, um sich zu schützen. Auch heute noch spielt Leder eine wichtige Rolle in der Weltwirtschaft. Es ist eine der meistgehandelten Waren der Welt, die jährlich schätzungsweise 150 Milliarden Dollar einbringt.
Von der Tierhaut zum weichen Leder
Um Leder aus Tierhäuten herzustellen, müssen diese zunächst im Gerbungsprozess behandelt werden. Tierhäute enthalten ein Protein namens Kollagen. Der Gerbungsprozess verhindert, dass dieses Protein verrottet, und verwandelt das Leder in ein robustes Material, das zudem wetter- und windbeständig ist.
Vor der industriellen Revolution gerbten die Menschen Leder auf traditionelle Weise. Die Handwerker benutzten Holzkübel, die sie halb unter der Erde aufbewahrten. Das Leder wurde in eine Mischung aus getrockneter Eichenrinde und Wasser getaucht. Sobald die Häute aus den Wannen kamen und getrocknet waren, konnten sie nicht mehr verrotten. Dieses traditionelle Verfahren war jedoch sehr zeit- und arbeitsaufwändig. Das traditionell gegerbte Leder erwies sich nach einiger Zeit als zu hart und zu dick.
Im Laufe der Geschichte entstanden daher neue Verarbeitungsmethoden, um Leder wetterbeständig zu machen, darunter auch chromgegerbtes Leder. Chromgegerbtes Leder war widerstandsfähiger gegen Feuchtigkeit und Hitze, so dass es an Popularität gewann
Chromgegerbtes Leder
Bei chromgegerbtem Leder werden Chemikalien zur Behandlung des Leders verwendet. Um sicherzustellen, dass keine Chemikalien in das Wasser gelangen, sind zusätzliche Reinigungsverfahren erforderlich. Kuh‑, Ziegen- und Schafsleder benötigen alle die gleiche Menge an Chemikalien. Känguruleder hingegen benötigt ¼ weniger Chemikalien und ist daher etwas umweltfreundlicher.
Bei chemisch gegerbtem Leder ist es wichtig, dass Sie europäische Gerbereien wählen. Die europäischen Umweltgesetze gehören zu den strengsten der Welt, so dass du dir sicher sein kannst, dass keine schädlichen Stoffe in die Umwelt gelangen. In anderen Teilen der Welt gibt es dafür leider keine Garantie. So haben mehrere Skandale in Indien bereits gezeigt, wie das Wasser in Flüssen durch chemische Gerbereien verschmutzt wird.
Pflanzlich gegerbtes Leder
Um die Umweltauswirkungen der Gerbung zu verringern, können pflanzliche Gerbstoffe aus Baumrinde verwendet werden. Pflanzlich gegerbtes Leder kommt ohne Chemikalien aus und ist daher weniger umweltschädlich.
Belgische Gerbereien
Auch heute noch gibt es in Belgien handwerkliche Gerbereien. Das Familienunternehmen Altan in Zulte hat über 100 Jahre Erfahrung in der handwerklichen Ledergerbung. Sie stellen hochwertige Lederhäute aus Kalbsleder, Schafsleder und sogar Straußenleder her.
In Wallonien, im Familienbetrieb Radermecker, wird das Leder seit Generationen mit pflanzlichen Gerbstoffen gegerbt. Das Unternehmen wurde im Jahr 1870 von der Familie Rademecker gegründet. Radermecker verwendet ausschließlich Rindsleder aus Frankreich und Deutschland. Nur Qualitätsprodukte, die in der Nähe der Heimat hergestellt werden! Das Unternehmen ist in alle Schritte vom Schlachthof bis zum fertigen Produkt eingebunden. Durch die kurze Kette können sowohl Qualität als auch Transparenz in der gesamten Kette garantiert werden. Übrigens: Bei Rademecker werden die Produkte nur auf Kundenwunsch hergestellt, so dass kein überschüssiges Leder anfällt!
Europäische Produktion
Früher wurden die meisten Tierhäute in Europa gegerbt. Doch wegen der strengeren Umweltvorschriften in Europa und der hohen Arbeitskosten verlagerte sich die Lederproduktion von Europa nach Südamerika, Indien und China. Heute findet der Großteil der weltweiten Lederproduktion außerhalb Europas statt, und leider sind auch die Umweltprobleme mitgewandert.
Um die Lederindustrie nachhaltiger zu machen, ist es wichtig, die Produktion zurück nach Europa zu verlagern. Die europäischen Viehzüchter unterliegen strengen Umweltgesetzen, wodurch die Auswirkungen von europäischem Leder minimiert werden. Durch die lokale Produktion können Transportkosten eingespart werden, und sie ermöglicht mehr Kontrolle und Transparenz.
Von den Innereien zum Schuh
Wusstest du, dass das Leder in deinen Handtaschen und Schuhen in der Regel als Abfallprodukt der Fleischindustrie anfällt? Das ist eine gute Nachricht! Denn auf diese Weise müssen für das Leder keine zusätzlichen Tiere getötet werden. Außerdem ist es viel zu teuer, Rinder nur für ihre Haut zu züchten. Heute stammen mehr als 90 % des weltweiten Leders aus der Tierhaltung. Die Tiere dienen also sowohl als Fleisch- als auch als Lederlieferanten und werden nicht speziell für die Herstellung von Handtaschen oder Schuhen geschlachtet. Dies mag bei exotischen Tieren wie Krokodilen und Schlangen der Fall sein. Dies ist nur bei exklusiven Produkten wie Haute Couture Stücken oder einer Rolls Royce Innenausstattung der Fall.
Leder stammt von Tieren
Das in der Modeindustrie verwendete Leder stammt zu 90 % von Kühen. In geringerem Umfang wird auch Leder von Schafen und Ziegen verwendet, und nur in wenigen Fällen Känguruleder. Es ist sicher nicht so, dass alle Häute aus der Fleischindustrie in der Modeindustrie wiederverwendet werden. Ein großer Teil wird verschwendet und landet direkt auf einer Mülldeponie. Obwohl Leder als Abfallprodukt der Fleischindustrie gewonnen wird, hat die Aufzucht der Tiere selbst enorme Auswirkungen auf die Umwelt.
Als Alternative haben einige Designer:innen begonnen, mit Fischleder zu experimentieren. Auch hier sind die Tierhäute ein Restprodukt der Lebensmittelindustrie. Auch hier ist es wichtig, so lokal wie möglich zu produzieren und lokale, nachhaltigere Fischarten zu wählen. So verwendet Mien Kaba beispielsweise lokales Fischleder aus Meeres-Thunfisch, der aus Bordeaux stammt. Auch andere Fischarten wie Kabeljau und Wels aus Island können zu Schuhen und Handtaschen verarbeitet werden.
Tierschutz
Es ist nicht einfach, den Tierschutz in der Modeindustrie zu gewährleisten. Wie bei Wolle ist es auch bei Leder oft schwierig, die genaue Herkunft des Leders nachzuvollziehen. Kurze lokale Produktionsketten werden daher als nachhaltiger angesehen, weil sie mehr Transparenz ermöglichen.
Eine andere Lösung ist die ökologische Tierhaltung, bei der das Wohlergehen der Tiere eine größere Rolle spielt als bei der industriellen Tierhaltung. Der Grund dafür ist, dass der Landwirt die maximale Anzahl von Tieren, die in einem bestimmten Gebiet erlaubt sind, respektiert.
Größtes Hindernis für die Nachhaltigkeit
Eine aktuelle Studie (Moktadir et al., 2018) untersuchte die größten Hindernisse innerhalb der globalen Lederproduktionskette, um diese nachhaltiger zu gestalten. Es stellte sich heraus, dass der fehlende Wille des Managements und das mangelnde Bewusstsein der Kund:innen für nachhaltigere Produkte die beiden größten Hindernisse sind. Gefolgt von zu alten Maschinen und einem Mangel an nachhaltigerer Logistik.
Landnutzung und Entwaldung
76 % aller landwirtschaftlichen Flächen auf unserem Planeten werden für den Anbau von Futtermitteln und die Aufzucht von Nutztieren genutzt. Das entspricht 29 % der gesamten Landfläche der Erde. Die Viehzucht beansprucht also riesige Mengen an kostbarem Land und verursacht eine massive Entwaldung in tropischen Regionen.
Wie genau hängt die Entwaldung mit der Tierhaltung zusammen? Nun, um die Tiere zu füttern, brauchen die Landwirte viel Getreide und Soja. Für den Anbau dieser Produkte werden große Mengen an Regenwald abgeholzt. In Südamerika werden 70 % der abgeholzten Flächen für die Viehzucht genutzt. Dies geht auf Kosten des wunderschönen Amazonaswaldes mit seinen bedrohten Arten und seltenen Heilpflanzen.
Kühe (und Rinder im Allgemeinen) brauchen viel mehr Futter, als in Fleisch umgewandelt wird. Für ein Kilogramm Fleisch werden durchschnittlich sieben Kilogramm Getreide benötigt (für Rindfleisch sogar 12 Kilogramm Getreide). Getreide benötigt viel weniger Land und Wasser als Tiere. Man kann also sagen, dass die Viehzucht überhaupt nicht effizient mit den Ressourcen Land und Getreide umgeht. Das ist eine Schande, denn heute leiden immer noch 8,9 % der Weltbevölkerung an Hunger.
Wichtigste Ursache der globalen Erwärmung
Die Viehwirtschaft ist einer der größten Verursacher der globalen Erwärmung. Heute tummeln sich mehr als 1,5 Milliarden Kühe, 1,2 Milliarden Schafe, 1 Milliarde Schweine und 1 Milliarde Ziegen auf der Erde. Dieser riesige Viehbestand hat katastrophale Auswirkungen auf die Umwelt. Die Tierzucht ist für 14,4 % der weltweiten Treibhausgasemissionen verantwortlich. Die Umweltauswirkungen sind je nach Tier unterschiedlich. Kühe sind bei weitem die umweltschädlichste Tierart, gefolgt von Ziegen und Schweinen. Känguruleder hingegen ist der geringste Umweltverschmutzer unter den Lederarten.
Schädliche Treibhausgase
Das bekannteste Treibhausgas ist CO2. Kühe stoßen aber auch andere schädliche Gase aus, z. B. Methan (CH4), das aus Gülle und Winden stammt. Durch den Einsatz von Düngemitteln wird auch das Treibhausgas Lachgas freigesetzt. Wusstest du, dass Methan und Distickstoffoxid für das Klima gefährlicher sind als CO2? Die Treibhauswirkung von Methan ist 25-mal stärker als die von CO2, die von Lachgas sogar 310-mal stärker. Also eine immense Belastung für die Erde. Jede Kuh produziert 100 bis 200 Liter Methan pro Tag, was dem CO2-Ausstoß eines Landrover entspricht, der täglich 50 km fährt. Im Vergleich dazu produziert ein Schaf nur 30 Liter Methan pro Tag.
Glücklicherweise kommen Methan und Distickstoffoxid in geringeren Mengen in der Luft vor, sodass CO2 aufgrund seiner großen Menge immer noch die größte Gefahr für das Klima darstellt.
Die Abholzung von Wäldern für Soja und Getreide trägt ebenfalls zu den hohen CO2-Emissionen aus der Viehzucht bei. Bäume nehmen automatisch CO2 aus der Luft auf, speichern es als Nahrung in den Bäumen und Blättern und wandeln es dann wieder in Sauerstoff um. Wenn also Bäume gefällt werden, bleibt noch mehr CO2 in der Luft. Darüber hinaus ist der Transport von Soja und Fleisch mit einem enormen Verkehrsaufkommen verbunden, was die CO2-Emissionen noch weiter in die Höhe treibt.
Viel Wasser erforderlich
Neben den Emissionen verbrauchen Tiere auch große Mengen an Wasser. Eine Kuh trinkt etwa 120 Liter Wasser pro Tag, was einer vollen Badewanne entspricht. Auch für das Wachstum von Getreide und Soja werden riesige Mengen Wasser benötigt. Die Kulturen werden einen großen Teil des verfügbaren Wassers durch Bewässerung beanspruchen.
Die Viehzucht hat also einen enormen Einfluss auf die Umwelt! Die obigen Berechnungen berücksichtigen nur die Phase „von der Wiege bis zum Tor“ und nicht die Nutzungsphase und das Recycling. In vielen Fällen handelt es sich bei Leder um ein Qualitätsprodukt, das sehr lange hält. Handtaschen oder Schuhe, die lange halten, müssen seltener ausgetauscht werden, was ebenfalls ein großer Gewinn für die Umwelt ist!
Die Besorgnis über den Tierschutz und die Umweltauswirkungen der Tierhaltung und der Lederproduktion hat zu einer Nachfrage nach nachhaltigeren Ledern und veganen Alternativen geführt. Ob diese tatsächlich nachhaltiger sind, erfährst du hier.
Pflanzlich gegerbt und europäische Produktion
Möchtest du eine nachhaltigere Wahl treffen? Dann fassen wir es hier für dich zusammen: Wähle Marken mit europäischer Produktion, die pflanzliche Gerbstoffe während des Gerbprozesses verwenden. Zertifikate können ein Anhaltspunkt sein, doch du solltest dich nicht blind darauf verlassen. Außerdem sind einige Marken oft zu klein, um sich ein teures Zertifikat leisten zu können, auch wenn sie nachhaltiger agieren.
Bonus für Zertifikate
Die wichtigsten Zertifikate für Leder sind der LEATHER STANDARD von OEKO-TEX®, einem weltweit unabhängigen Zertifizierungssystem. Dieses Label berücksichtigt die legale Produktion, die Verwendung von Blei und den Einsatz umweltfreundlicherer Produktionsverfahren. Das Label gilt sowohl für fertige als auch für halbfertige Lederprodukte. Darüber hinaus hat das NATURLEDER-Label Richtlinien für die Produktion vom Rohmaterial bis zum Verkauf sowie für die Verwendung des fertigen Leders festgelegt.
Der beständigste Tipp: Schätze deine Lederartikel ein Leben lang
Aber das Wichtigste ist vielleicht Folgendes: Leder ist ein Qualitätsprodukt, das jahrelang hält und eine lange Lebensdauer hat. Wenn du dich für strapazierfähige Schuhe oder eine stilvolle Handtasche entscheidest, kannst du ein Leben lang Freude daran haben. Deshalb gibt es nichts Haltbareres, als eine schöne Handtasche für die Kinder oder vielleicht sogar die Urenkel aufzubewahren.
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