La historia detrás de tu bolso y zapatos de piel 

¿Bus­cas un bol­so de piel de cali­dad o un par de zapa­tos de piel resis­ten­tes, pero quie­res hacer una elec­ción sos­te­ni­ble? Enton­ces es impor­tan­te que te infor­mes sobre el impac­to medioam­bien­tal del cue­ro. El cue­ro tie­ne ven­ta­jas y des­ven­ta­jas: es un mate­rial de alta cali­dad que dura años e inclu­so se embe­lle­ce con el tiem­po. Sin embar­go, tam­bién hay aspec­tos menos sos­te­ni­bles en este mate­rial. En este artícu­lo te con­ta­mos todo lo que nece­si­tas saber sobre el impac­to medioam­bien­tal del cue­ro. ¡Para que pue­das hacer com­pras conscientes!

El cue­ro es uno de los mate­ria­les más anti­guos de la his­to­ria. Nues­tros ante­pa­sa­dos caza­ban ani­ma­les para ali­men­tar­se y lue­go uti­li­za­ban las pie­les como ropa y tien­das para pro­te­ger­se. Hoy en día, el cue­ro sigue jugan­do un papel impor­tan­te en la eco­no­mía mun­dial. Es una de las mate­rias pri­mas más comer­cia­li­za­das del mun­do y se cal­cu­la que gene­ra unos 150.000 millo­nes de dóla­res anuales.

¿Cómo se fabrican los productos de cuero?

De las pieles de animales al cuero blando

Para fabri­car cue­ro a par­tir de pie­les de ani­ma­les, pri­me­ro hay que tra­tar­las duran­te el pro­ce­so de cur­ti­do. La piel de los ani­ma­les con­tie­ne una pro­teí­na lla­ma­da colá­geno. El pro­ce­so de cur­ti­do garan­ti­za que esta pro­teí­na no se pudra y trans­for­ma el cue­ro en un mate­rial robus­to y resis­ten­te a la intemperie.

Antes de la Revo­lu­ción Indus­trial, el cue­ro se cur­tía de for­ma tra­di­cio­nal. Los arte­sa­nos uti­li­za­ban tinas de made­ra que man­te­nían semi­en­te­rra­das. El cue­ro se sumer­gía en una mez­cla de cor­te­za de roble seca y agua. Una vez que las pie­les se saca­ban de las tinas y se seca­ban, ya no podían pudrir­se. Sin embar­go, este pro­ce­so tra­di­cio­nal reque­ría mucho tiem­po y tra­ba­jo. Al cabo de un tiem­po, el cue­ro cur­ti­do tra­di­cio­nal resul­ta­ba dema­sia­do duro y grueso. 

Por eso, a lo lar­go de la his­to­ria, sur­gie­ron nue­vos méto­dos de pro­ce­sa­mien­to para hacer el cue­ro resis­ten­te a la intem­pe­rie y al vien­to, entre ellos el cue­ro cur­ti­do al cro­mo. El cue­ro cur­ti­do al cro­mo era más resis­ten­te a la hume­dad y al calor, lo que lo hizo más popular.

Cuero curtido al cromo

En el caso del cue­ro cur­ti­do al cro­mo, se uti­li­zan pro­duc­tos quí­mi­cos para tra­tar el cue­ro. Para garan­ti­zar que nin­gún pro­duc­to quí­mi­co aca­be en el agua, se nece­si­tan pro­ce­sos adi­cio­na­les de puri­fi­ca­ción. El cue­ro de vaca, el de cabra y el de ove­ja requie­ren la mis­ma can­ti­dad de pro­duc­tos quí­mi­cos. El cue­ro de can­gu­ro, en cam­bio, requie­re ¼ menos de pro­duc­tos quí­mi­cos y por eso es lige­ra­men­te mejor para el medio ambiente.

En el caso del cue­ro cur­ti­do quí­mi­ca­men­te, es impor­tan­te ele­gir cur­ti­du­rías euro­peas. La legis­la­ción medioam­bien­tal euro­pea es una de las más estric­tas del mun­do, por lo que pue­des estar segu­ro de que nin­gu­na sus­tan­cia noci­va aca­ba en el medio ambien­te. En otras par­tes del mun­do, por des­gra­cia, no hay garan­tía de ello. Por ejem­plo, varios escán­da­los en la India ya han demos­tra­do cómo el agua de los ríos está con­ta­mi­na­da por las cur­ti­du­rías químicas.

Cuero de curtido vegetal

Para redu­cir el impac­to medioam­bien­tal del cur­ti­do, se pue­den uti­li­zar tani­nos vege­ta­les deri­va­dos de la cor­te­za de los árbo­les. El cue­ro de cur­ti­do vege­tal no uti­li­za nin­gu­na sus­tan­cia quí­mi­ca y por eso es menos per­ju­di­cial para el medio ambien­te.

Curtidurías belgas

En Bél­gi­ca siguen exis­tien­do cur­ti­du­rías arte­sa­na­les. La empre­sa fami­liar Altan, en Zul­te, tie­ne más de 100 años de expe­rien­cia en el cur­ti­do tra­di­cio­nal. Fabri­can pie­les de alta cali­dad de bece­rro, ove­ja e inclu­so avestruz.

En Valo­nia, en la empre­sa fami­liar Rader­mec­ker, el cue­ro se cur­te con tani­nos vege­ta­les des­de hace gene­ra­cio­nes. La empre­sa fue fun­da­da en 1870 por la fami­lia Rade­mec­ker. Rader­mec­ker sólo uti­li­za cue­ro de vaca pro­ce­den­te de Fran­cia y Ale­ma­nia. Sólo pro­duc­tos de alta cali­dad, fabri­ca­dos cer­ca de casa. La empre­sa par­ti­ci­pa en todos los pasos, des­de el mata­de­ro has­ta el pro­duc­to final. Gra­cias a la cor­ta cade­na, se pue­de garan­ti­zar tan­to la cali­dad como la trans­pa­ren­cia a lo lar­go de toda la cade­na. Un dato curio­so: en Rade­mec­ker, sólo fabri­can pro­duc­tos a peti­ción del clien­te, ¡por lo que se evi­tan los exce­den­tes de cuero!

¿Qué grado de sostenibilidad tiene la industria del cuero?

Producción europea

La mayo­ría de las pie­les de ani­ma­les solían cur­tir­se en Euro­pa. Pero debi­do a una nor­ma­ti­va medioam­bien­tal más estric­ta en Euro­pa y a los ele­va­dos cos­tes labo­ra­les, la pro­duc­ción de cue­ro se ha tras­la­da­do de Euro­pa a Suda­mé­ri­ca, India y Chi­na. En la actua­li­dad, la mayor par­te de la pro­duc­ción de cue­ro del mun­do se rea­li­za fue­ra de Euro­pa y, por des­gra­cia, los pro­ble­mas medioam­bien­ta­les tam­bién se han tras­la­da­do con ella.

Para que la indus­tria del cue­ro sea sos­te­ni­ble, es impor­tan­te que la pro­duc­ción vuel­va a Euro­pa. Los gana­de­ros euro­peos están some­ti­dos a una estric­ta legis­la­ción medioam­bien­tal, lo que sig­ni­fi­ca que el impac­to del cue­ro euro­peo es míni­mo. La pro­duc­ción local aho­rra en trans­por­te y per­mi­te un mayor con­trol y trans­pa­ren­cia.

De los residuos al zapato

¿Sabías que el cue­ro de tus bol­sos y zapa­tos sue­le pro­ce­der de un pro­duc­to de dese­cho de la indus­tria cár­ni­ca? ¡Eso es una bue­na noti­cia! Por­que así no hay que matar más ani­ma­les para obte­ner el cue­ro. Ade­más, es dema­sia­do caro criar gana­do sólo por su piel. Hoy en día, más del 90% de todo el cue­ro del mun­do pro­ce­de de la gana­de­ría. Por eso los ani­ma­les se uti­li­zan tan­to para la car­ne como para el cue­ro, y no se sacri­fi­can espe­cí­fi­ca­men­te para fabri­car bol­sos o zapa­tos. Este pue­de ser el caso de ani­ma­les exó­ti­cos como coco­dri­los y ser­pien­tes. Sólo es el caso de pro­duc­tos exclu­si­vos, como pie­zas de alta cos­tu­ra o el inte­rior de un Rolls Royce.

El cuero proviene de los animales

El cue­ro uti­li­za­do en la indus­tria de la moda pro­ce­de en un 90% de vacas. En menor medi­da, se uti­li­za cue­ro de ove­ja y cabra y, en algu­nos casos, de can­gu­ro. No es cier­to que todas las pie­les de la indus­tria cár­ni­ca se reuti­li­cen en la indus­tria de la moda. Una gran pro­por­ción se des­per­di­cia y aca­ba en un mon­tón de resi­duos. Aun­que el cue­ro se extrae como un pro­duc­to de dese­cho de la indus­tria cár­ni­ca, la cría de los pro­pios ani­ma­les tie­ne un enor­me impac­to en el medio ambiente. 

Como alter­na­ti­va, varios dise­ña­do­res han empe­za­do a expe­ri­men­tar con el cue­ro de pes­ca­do. En este caso, las pie­les de los ani­ma­les tam­bién son un pro­duc­to de dese­cho de la indus­tria ali­men­ta­ria. Tam­bién en este caso es impor­tan­te pro­du­cir lo más local­men­te posi­ble y ele­gir espe­cies loca­les de pes­ca­do sos­te­ni­bles. Mien Kaba, por ejem­plo, uti­li­za pie­les de pes­ca­do loca­les de zee­tón, ori­gi­na­rio de Bur­deos. Otras espe­cies de pes­ca­do, como el baca­lao y el bagre de Islan­dia, tam­bién pue­den trans­for­mar­se en zapa­tos y bolsos.

Bienestar de los animales

No es fácil garan­ti­zar el bien­es­tar de los ani­ma­les en la indus­tria de la moda. Al igual que con la lana, a menu­do es difí­cil saber exac­ta­men­te de dón­de pro­ce­de el cue­ro. Por eso, las cade­nas de pro­duc­ción loca­les cor­tas se con­si­de­ran más sos­te­ni­bles por­que es posi­ble una mayor transparencia.

Otra solu­ción es la gana­de­ría eco­ló­gi­ca, en la que la aten­ción al bien­es­tar ani­mal será mayor que en la gana­de­ría indus­trial. Esto se debe a que el gana­de­ro res­pe­ta el núme­ro máxi­mo de ani­ma­les per­mi­ti­do en una zona determinada.

El mayor obstáculo para la sostenibilidad

Un estu­dio recien­te (Mok­ta­dir et al., 2018) exa­mi­nó las mayo­res barre­ras den­tro de la cade­na glo­bal de pro­duc­ción de cue­ro para hacer­la más sos­te­ni­ble. Lo que des­cu­brió fue que la fal­ta de volun­tad de la direc­ción y la fal­ta de con­cien­cia­ción de los clien­tes sobre los pro­duc­tos sos­te­ni­bles son las dos mayo­res barre­ras. Le siguen la maqui­na­ria dema­sia­do anti­gua y la fal­ta de logís­ti­ca sostenible.

El impacto medioambiental de la agricultura

Uso de la tierra y deforestación

Nada menos que el 76% de las tie­rras agrí­co­las de nues­tro pla­ne­ta se uti­li­zan para el cul­ti­vo de pien­sos y la cría de ani­ma­les de gran­ja. Esto corres­pon­de al 29% de la super­fi­cie total de la tie­rra. La gana­de­ría ocu­pa, por tan­to, enor­mes can­ti­da­des de tie­rra valio­sa y pro­vo­ca una defo­res­ta­ción masi­va en las regio­nes tro­pi­ca­les.

¿Cómo se rela­cio­na exac­ta­men­te la defo­res­ta­ción con la gana­de­ría? Pues bien, para ali­men­tar a los ani­ma­les, los gana­de­ros nece­si­tan muchos cerea­les y soja. Para cul­ti­var estos pro­duc­tos, se talan gran­des can­ti­da­des de sel­va tro­pi­cal. En Suda­mé­ri­ca, el 70% de las zonas defo­res­ta­das se uti­li­zan para la cría de gana­do. Esto se hace a cos­ta de la her­mo­sa sel­va ama­zó­ni­ca, con sus espe­cies en peli­gro de extin­ción y sus raras plan­tas medicinales.

Las vacas (y el gana­do en gene­ral) nece­si­tan mucho más ali­men­to del que se con­vier­te en car­ne. Para un kilo de car­ne, se nece­si­ta una media de sie­te kilo­gra­mos de grano (para la car­ne de vacuno es inclu­so más, con­cre­ta­men­te doce kilo­gra­mos de grano). Los cerea­les requie­ren mucha menos tie­rra y agua que los ani­ma­les. Pode­mos decir por eso que la gana­de­ría no es en abso­lu­to efi­cien­te en el uso de los recur­sos de tie­rra y grano. Es una pena, por­que hoy en día el 8,9% de la pobla­ción mun­dial sigue pasan­do hambre.

La principal causa del calentamiento global

La gana­de­ría es una de las prin­ci­pa­les cau­sas del calen­ta­mien­to glo­bal. Hoy en día, hay más de 1.500 millo­nes de vacas, 1.200 millo­nes de ove­jas, 1.000 millo­nes de cer­dos y 1.000 millo­nes de cabras en el pla­ne­ta. Esta enor­me pobla­ción gana­de­ra tie­ne un impac­to catas­tró­fi­co en el medio ambien­te. La cría de ani­ma­les repre­sen­ta el 14,4% de las emi­sio­nes mun­dia­les de gases de efec­to inver­na­de­ro. Sin embar­go, el impac­to medioam­bien­tal difie­re por ani­mal. Las vacas son sin dudas la espe­cie ani­mal más con­ta­mi­nan­te para el medio ambien­te, segui­da de las cabras y los cer­dos. El cue­ro de can­gu­ro es el menos con­ta­mi­nan­te de todas las espe­cies de cuero. 

Gases tóxicos de efecto invernadero

El gas de efec­to inver­na­de­ro más cono­ci­do es el CO2. Pero las vacas tam­bién emi­ten otros gases noci­vos, como el metano (CH4) pro­ce­den­te del estiér­col y el vien­to. El uso de fer­ti­li­zan­tes arti­fi­cia­les tam­bién libe­ra el gas de efec­to inver­na­de­ro óxi­do nitro­so. ¿Sabías que el metano y el óxi­do nitro­so son más peli­gro­sos que el CO2 para el cli­ma? El efec­to inver­na­de­ro del metano es 25 veces más fuer­te que el del CO2, y el del óxi­do nitro­so inclu­so 310 veces más. Un impac­to inmen­so en la tie­rra. Cada vaca pro­du­ce entre 100 y 200 litros de metano al día, lo que corres­pon­de a la emi­sión de CO2 de un land rover que reco­rre 50 km al día. En com­pa­ra­ción, una ove­ja sólo pro­du­ce 30 litros de metano al día. 

Afor­tu­na­da­men­te, el metano y el óxi­do nitro­so se encuen­tran en menor can­ti­dad en el aire, lo que sig­ni­fi­ca que el CO2, por su gran can­ti­dad, sigue sien­do la mayor ame­na­za para el cli­ma.

La defo­res­ta­ción para la pro­duc­ción de soja y cerea­les con­tri­bu­ye ade­más a las ele­va­das emi­sio­nes de CO2 de la gana­de­ría. Los árbo­les absor­ben auto­má­ti­ca­men­te el CO2 del aire y lo alma­ce­nan como ali­men­to en los árbo­les y las hojas, tras lo cual lo vuel­ven a con­ver­tir en oxí­geno. Por lo tan­to, al talar los árbo­les, que­da­rá aún más CO2 en el aire. Ade­más, hay una enor­me can­ti­dad de trans­por­te invo­lu­cra­do en el movi­mien­to de la soja y la car­ne, lo que aumen­ta­rá aún más las emi­sio­nes de CO2.

Se necesita mucha agua

Ade­más de las emi­sio­nes, los ani­ma­les tam­bién con­su­men enor­mes can­ti­da­des de agua. Una vaca bebe unos 120 litros de agua al día, lo que equi­va­le a una bañe­ra lle­na. Tam­bién se nece­si­ta una enor­me can­ti­dad de agua para el cre­ci­mien­to de los cerea­les y la soja. Los cul­ti­vos deman­dan una gran par­te del agua dis­po­ni­ble a tra­vés del riego.

Por tan­to, la gana­de­ría tie­ne un enor­me impac­to en el medio ambien­te. Los cálcu­los ante­rio­res sólo tie­nen en cuen­ta la fase ​“de la cuna a la puer­ta” y no la fase de uso y reci­cla­je. En muchos casos, el cue­ro es un pro­duc­to de alta cali­dad que dura mucho tiem­po. Los bol­sos o zapa­tos que duran más tiem­po tie­nen menos pro­ba­bi­li­da­des de tener que ser reem­pla­za­dos, lo que tam­bién es una gran vic­to­ria para el medio ambiente.

La preo­cu­pa­ción por el bien­es­tar de los ani­ma­les y el impac­to medioam­bien­tal de la cría y la pro­duc­ción de cue­ro ha dado lugar a una deman­da de alter­na­ti­vas vega­nas y de cue­ro más sos­te­ni­bles. Para saber si son real­men­te más sos­te­ni­bles, lee más aquí.

© Mon­sak: Bol­sas de cue­ro vegano hechas a mano

¿Buscas cuero sostenible?

Curtido vegetal y producción europea

¿Quie­res hacer una selec­ción sos­te­ni­ble? Enton­ces te lo resu­mi­mos aquí: eli­ge mar­cas de pro­duc­ción euro­pea que uti­li­cen tani­nos vege­ta­les duran­te el pro­ce­so de cur­ti­do. Ade­más, siem­pre pue­des mirar los cer­ti­fi­ca­dos, pero no te dejes cegar por ellos por­que no siem­pre son her­mé­ti­cos. Ade­más, algu­nas mar­cas sue­len ser dema­sia­do peque­ñas para per­mi­tir­se un cer­ti­fi­ca­do caro, aun­que sean sostenibles. 

Bonus para los certificados

Las cer­ti­fi­ca­cio­nes más impor­tan­tes para el cue­ro son el LEATHER STAN­DARD de OEKO-TEX®, un sis­te­ma de cer­ti­fi­ca­ción glo­bal inde­pen­dien­te. Esta eti­que­ta tie­ne en cuen­ta la pro­duc­ción legal, el uso de plo­mo y la uti­li­za­ción de pro­ce­sos de pro­duc­ción res­pe­tuo­sos con el medio ambien­te. La eti­que­ta se apli­ca a los pro­duc­tos de cue­ro aca­ba­dos y semi­aca­ba­dos. Ade­más, la eti­que­ta NATUR­LE­DER ha ela­bo­ra­do direc­tri­ces para la pro­duc­ción des­de la mate­ria pri­ma has­ta la ven­ta, así como para el uso del cue­ro acabado.

El consejo más sostenible: conserva tus artículos de cuero para toda la vida

Pero qui­zá lo más impor­tan­te sea esto: el cue­ro es un pro­duc­to de cali­dad que dura años y tie­ne una lar­ga vida. Si eli­ges unos zapa­tos dura­de­ros o un bol­so con esti­lo, podrás dis­fru­tar de ellos toda la vida. No hay nada más dura­de­ro que guar­dar un boni­to bol­so para tus hijos o inclu­so para tus bis­nie­tos.

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¿Bus­cas un bol­so, un cin­tu­rón o unos zapa­tos de cue­ro dura­de­ros? Des­cu­bre opcio­nes sos­te­ni­bles a tra­vés de nues­tra guía de compras

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