Le réel impact du polyester recyclé sur l’environnement

Le plas­tique n’est pas un mot à la mode ! L’in­dus­trie de la mode pro­pose doré­na­vant des vête­ments fabri­qués à par­tir de poly­es­ter recy­clé. Le poly­es­ter vierge est fabri­qué à par­tir de pétrole et est donc du plas­tique, ce qui a un impact envi­ron­ne­men­tal majeur. Le poly­es­ter recy­clé, quant à lui, est géné­ra­le­ment fabri­qué à par­tir de bou­teilles PET usa­gées (post-consom­ma­tion). Éco-res­pon­sable, non?

Pour fabri­quer du rPET ou du poly­es­ter recy­clé, aucune nou­velle matière pre­mière n’est uti­li­sée. Le plas­tique de post-consom­ma­tion se voit offrir une seconde vie sou­vent dans des vête­ments de sport confor­tables, des maillots de bain, des tops colo­rées - les pos­si­bi­li­tés sont infinies ! 

La part de mar­ché du poly­es­ter recy­clé dans la pro­duc­tion de poly­es­ter en 2020 était de 14,7 % (Source : Tex­tile Exchange Pre­fer­red Fiber and Mate­rials Mar­ket Report 2021). Ce pour­cen­tage aug­mente chaque année, l’in­dus­trie de la mode cher­chant à deve­nir plus durable.

Le polyester recyclé : l’excuse parfaite pour la fast fashion

La machine de la fast fashion ne semble pas pou­voir s’ar­rê­ter! De plus en plus de grandes chaînes de mode inves­tissent dans la dura­bi­li­té et com­mu­niquent de manière exubérante.

Le poly­es­ter recy­clé est la solu­tion idéale pour de nom­breuses marques. Il est rela­ti­ve­ment bon mar­ché et dis­po­nible en grandes quan­ti­tés par rap­port à d’autres maté­riaux durables (mal­gré l’aug­men­ta­tion de la demande par rap­port à l’offre). Il peut éga­le­ment être uti­li­sé pour de nom­breux vête­ments et styles. Tous les vête­ments qui sont nor­ma­le­ment fabri­qués en ​“poly­es­ter vierge” sont désor­mais fabri­qués à par­tir de l’al­ter­na­tive recy­clée. C’est donc de l’éco-responsabilité facile pour l’industrie de la fast fashion. Une solu­tion réel­le­ment durable consis­te­rait à pro­duire moins et à aug­men­ter la qua­li­té des vête­ments. Pro­duire des articles de mode ten­dance en poly­es­ter recy­clé n’est évi­dem­ment pas une solu­tion. Tous ces ​“vête­ments en plas­tique” ont encore de fortes chances d’être non bio­dé­gra­dable et de finir sur une mon­tagne de déchets textiles.

Le Greenwashing et le polyester recyclé

Le poly­es­ter recy­clé a le vent en poupe dans le sec­teur de la mode, notam­ment sous le nom de bou­teilles en PET recy­clées. Ce qui donne l’im­pres­sion que vous faites une bonne action lorsque vous ache­tez un vête­ment fabri­qué dans ce maté­riau. Cepen­dant, il s’a­vère que l’his­toire n’est pas si rose. Le green­wa­shing s’est empa­ré de ce matériau. 

Le recy­clage du poly­ester n’est pas encore une pra­tique cou­rante car les tech­niques et les régle­men­ta­tions ne sont pas encore en place. Le poly­es­ter recy­clé (rPET) que vous voyez aujourd’­hui dans les maga­sins pro­vient prin­ci­pa­le­ment de bou­teilles en PET recy­clées et non de vête­ments en poly­es­ter recy­clés. Selon les esti­ma­tions, 99 % du poly­es­ter recy­clé pro­vient de bou­teilles en PET (Source : Tex­tile Exchange). Cela crée donc l’illu­sion que le recy­clage est flo­ris­sant dans l’in­dus­trie de l’ha­bille­ment, alors que ce n’est pas le cas. Seul 1% de tous les tex­tiles ont une seconde vie grâce au recy­clage (Source : Fon­da­tion Ellen McAr­thur via The Guar­dian).

Les fausses affirmations liées au polyester recyclé

Lorsqu’une marque uti­lise du rPET, il est dif­fi­cile de savoir si une marque uti­lise effec­ti­ve­ment du PET recy­clé. De plus, un vête­ment peut por­ter une éti­quette indi­quant qu’il est fabri­qué en poly­es­ter recy­clé, alors qu’en réa­li­té, seul un pour­cen­tage limi­té de conte­nu recy­clé est uti­li­sé dans le vête­ment (Source : Appa­rel Insi­der).

De plus, il existe un manque de trans­pa­rence dans le sec­teur du recy­clage, ce qui rend dif­fi­cile la tra­ça­bi­li­té et la véri­fi­ca­tion de la source réelle du maté­riau recy­clé. Heu­reu­se­ment, des cer­ti­fi­cats ont été éta­blis pour prou­ver la pré­sence de conte­nu recy­clé : le GRS (Glo­bal Recy­cled Stan­dard) et le RCS (Recy­cled Claim Stan­dard). Ces deux normes ont été créées par l’organisation Tex­tile Exchange afin de véri­fier le conte­nu recy­clé par le biais d’une tierce par­tie. La GRS va un peu plus loin et s’in­té­resse éga­le­ment au pro­ces­sus de pro­duc­tion. Il vise à réduire les effets néfastes de la pro­duc­tion sur les humains (par le biais de normes sociales) et sur l’en­vi­ron­ne­ment. Ce cer­ti­fi­cat impose éga­le­ment un trai­te­ment durable des pro­duits chi­miques et fixe des exi­gences éle­vées en matière de pour­cen­tage de conte­nu recy­clé.

Que dit exac­te­ment ces cer­ti­fi­cats sur le conte­nu recy­clé ? Pour le GRS, au moins 20% du maté­riau doit être recy­clé, et au moins 50% pour uti­li­ser le logo GRS. Le cer­ti­fi­cat RCS a deux labels dif­fé­rents, RCS Blen­ded (pour­cen­tage de conte­nu recy­clé entre 5%-95%) et RCS 100 (pour­cen­tage de conte­nu recy­clé entre 95 – 100%) (Source : Tex­tile Exchange).

Le rPET est-il plus durable pour l’alimentation ou le textile ?

Une autre pré­oc­cu­pa­tion est que les bou­teilles en PET peuvent être recy­clées à l’in­fi­ni (dans l’in­dus­trie ali­men­taire et des bois­sons). Les pos­si­bi­li­tés de recy­clage ne sont pas infi­nies pour un pro­duit tex­tile. Un article ne peut être recy­clé à nou­veau lorsque le vête­ment est jeté ( avec les tech­niques actuelles). Il serait donc plus logique que le maté­riau soit recy­clé plu­sieurs fois en bou­teilles en plas­tique. Il s’a­gi­rait ain­si d’un sys­tème en cir­cuit fer­mé.

La pollution par les microplastiques

L’autre pro­blème est que le poly­es­ter recy­clé n’est pas bio­dé­gra­dable. Les fibres se décom­posent en micro­plas­tiques de plus en plus petits et finissent dans la nature. 

Lorsque les vête­ments ou les chaus­sures sont por­tés, le mou­ve­ment, l’a­bra­sion et le lavage libèrent des micro­plas­tiques dans l’en­vi­ron­ne­ment. Des recherches récentes ont mon­tré que près de 2,3 fois plus de micro­plas­tiques seraient libé­rés par un tis­su rPET par rap­port à un tis­su vierge en PES (poly­es­ter) (Source : İlk­an Özkan & Sedat Gün­doğ­du (2021). Ses fibres sont plus courtes et plus fra­giles. La qua­li­té des vête­ments est donc moindre, ce qui signi­fie que les pro­duits fabri­qués à par­tir de ce maté­riau auront une durée de vie plus courte.

Si vous choi­sis­sez un mélange, par exemple, du poly­es­ter recy­clé et du poly­es­ter vièrge ou de coton vierge mélan­gé à du rPET, la quan­ti­té de micro­plas­tiques libé­rés est quelque peu réduite mais les par­ti­cules res­tent plus faci­le­ment libé­rables (Source : H. Frost, M. C. Zam­bra­no, K. Leo­nas, J. J. Paw­lak, R. A. Ven­dit­ti, 2022). D’autre part, l’in­con­vé­nient de mélan­ger deux maté­riaux dif­fé­rents est que le recy­clage est ren­du plus dif­fi­cile en fin de vie. 

Cet afflux conti­nu de micro­plas­tiques et l’ac­cu­mu­la­tion de vête­ments syn­thé­tiques jetés et com­po­sés de maté­riaux non bio­dé­gra­dables, ont un effet désas­treux sur la vie aqua­tique, la chaîne ali­men­taire, ain­si que sur les ani­maux et les humains. Pour en savoir plus sur la pol­lu­tion micro­plas­tique liée aux vête­ments en poly­es­ter, cli­quez ici.

Comment fonctionne le recyclage du polyester ?

Le poly­es­ter recy­clé peut être fabri­qué à par­tir de dif­fé­rentes sources. Il s’a­git géné­ra­le­ment de bou­teilles en PET recy­clées, mais le plas­tique des océans, les tex­tiles en poly­es­ter usa­gés ou les rési­dus de pro­duc­tion de tex­tiles en poly­es­ter peuvent éga­le­ment consti­tuer de pré­cieuses matières pre­mières. Les pro­duc­teurs de poly­es­ter recy­clé sont répar­tis dans le monde entier, mais la plu­part des four­nis­seurs sont situés en Inde et en Chine.

Un recyclage mécanique ou chimique

Le recy­clage de ces plas­tiques peut se faire de deux manières : méca­ni­que­ment ou chi­mi­que­ment. Selon une cita­tion de Fran­çois Sou­chet de la Fon­da­tion Ellen MacAr­thur dans The Guar­dian, la plu­part des poly­es­ters recy­clés pour l’ha­bille­ment pro­viennent de bou­teilles PET recy­clées méca­ni­que­ment. Dans le recy­clage méca­nique, le maté­riau est d’a­bord frag­men­té en petits mor­ceaux de plas­tique qui sont ensuite fon­dus et filés pour fabri­quer un nou­veau fil.

Le recy­clage chi­mique du poly­es­ter est moins cou­rant car il est plus coû­teux. Avec ce pro­cé­dé, les fibres retrouvent toute leur qua­li­té d’o­ri­gine. Les matières pre­mières sont décom­po­sées, puri­fiées et trans­for­mées en nou­velles par­ti­cules. En éli­mi­nant toute conta­mi­na­tion et tout colo­rant, ces maté­riaux peuvent ensuite être recy­clés en cir­cuit fer­mé. La qua­li­té du poly­es­ter recy­clé chi­mi­que­ment et ses pos­si­bi­li­tés sont donc supé­rieures à celles du poly­es­ter recy­clé méca­ni­que­ment. Vous vou­lez en savoir plus sur le recy­clage des vête­ments ? Alors lisez ce blog.

Le poly­es­ter recy­clé chi­mi­que­ment et le poly­es­ter recy­clé à par­tir de déchets tex­tiles ne sont pas encore dis­po­nibles. Bien qu’une énorme quan­ti­té de res­sources déri­vées de nos vête­ments jetés soit dis­po­nible, leur recy­clage n’est pas encore éco­no­mi­que­ment ren­table ou tech­ni­que­ment réa­li­sable pour les entreprises.

Des émissions plus faibles ?

Les experts ont des avis dif­fé­rents sur la ques­tion. Cer­tains scien­ti­fiques concluent qu’il faut 59% d’éner­gie en moins pour la pro­duc­tion de poly­es­ter recy­clé et que les émis­sions de CO2 pen­dant la pro­duc­tion sont 32% plus faibles (Source : WRAP et Office fédé­ral suisse de l’en­vi­ron­ne­ment via Fashion Uni­ted), d’autres études révèlent un résul­tat oppo­sé. Selon une étude de Wei­ran Qian, Xiang Ji, Ping­hua Xu, Lai­li Wang, publiée dans le Tex­tile Research Jour­nal Vol. 91 (2021), l’em­preinte car­bone du rPET est envi­ron 10 fois supé­rieure à celle du poly­es­ter vierge. 

Plu­sieurs para­mètres entrent en jeu, que cela soit le lieu de pro­duc­tion ou les champs d’ap­pli­ca­tion uti­li­sés par les cher­cheurs. Il reste dif­fi­cile de par­ve­nir à une conclu­sion stricte. La méthode de recy­clage a éga­le­ment une influence sur la quan­ti­té d’éner­gie consom­mée pen­dant la production.

Comment traiter le polyester recyclé de manière durable ?

Les pro­blèmes dus au poly­es­ter ne peuvent être réso­lus en le rem­pla­çant par du poly­es­ter recy­clé. La pol­lu­tion micro­plas­tique, en par­ti­cu­lier, conti­nue d’a­voir un impact majeur sur l’en­vi­ron­ne­ment. Mais pour cer­tains vête­ments, il est dif­fi­cile de trou­ver un maté­riau alter­na­tif aus­si fonc­tion­nel. Il s’a­git notam­ment des sacs à dos, des vête­ments de sport, des vestes (de pluie) et des maillots de bain.

Selon COSH !, si vous voyez dans une main un vête­ment en lin, chanvre ou coton, il est pré­fé­rable de choi­sir cet article par rap­port au poly­es­ter recy­clé. Pour­quoi ? Parce que ce vête­ment a plus de chances d’être bio­dé­gra­dable et ne contri­bue­ra pas à la pol­lu­tion plas­tique.

Conseils d’achat lorsque vous êtes à la recherche d’un vêtement dont les matières synthétiques ne peuvent être évitées :

Recher­chez le cer­ti­fi­cat GRS, RCS, ou le four­nis­seur REPREVE® (pour les plas­tiques issus des océans). Avec ce niveau de trans­pa­rence et de tra­ça­bi­li­té, vous pou­vez être aus­si cer­tain et cer­taine que le poly­es­ter est d’o­ri­gine recy­clée. Vous pou­vez éga­le­ment savoir s’il a été trai­té de manière res­pon­sable et s’il a été pro­duit dans des condi­tions de tra­vail sûres.

Faites éga­le­ment atten­tion à la qua­li­té du vête­ment en poly­es­ter recy­clé et à l’ab­sence de qua­li­té. Si c’est le cas, il vaut mieux le lais­ser au maga­sin !

Heu­reu­se­ment, les articles tels que les sacs à dos et les vestes ne doivent pas être lavés très sou­vent. Ne vous sen­tez pas cou­pable si vous choi­sis­sez le poly­es­ter recy­clé dans ce cas ! Il est impor­tant de tenir compte de la fré­quence de lavage du vête­ment en poly­es­ter que vous ache­tez et du risque poten­tiel que des micro­plas­tiques se retrouvent dans l’en­vi­ron­ne­ment. Vous avez dans votre pla­card un poly­es­ter recy­clé que vous por­tez sou­vent ? Pre­nez-en soin pour qu’il dure le plus long­temps pos­sible. Vous pou­vez éga­le­ment uti­li­ser un Gup­py­friend pour empê­cher que les micro­plas­tiques se répandent dans la nature pen­dant le lavage. Sinon optez pour une machine à laver équi­pée d’un filtre spécial.