Niki De Schryver, oprichtster van COSH!: ​“COSH! biedt voor iedereen een duurzaam alternatief in zijn eigen stijl en budget”

Geschre­ven door Hele­na Van Lierop

In ​‘Busi­ness­wo­man in de kij­ker’ spre­ken we met onder­ne­men­de vrou­wen van de boven­ste plank. Ont­moet Niki De Schry­ver, opricht­ster van duur­za­me mode­plat­form COSH!, Con­scious Shop­ping Made Easy, een vas­te waar­de in de wereld van de duur­za­me mode. In 2018 richt­te ze een gids op voor con­su­men­ten die op zoek zijn naar duur­za­me win­kels. COSH! onder­steunt ook retai­lers en mer­ken die wil­len groei­en. ​“Van­af het begin had ik het idee dat we een plat­form moe­ten zijn waar ieder­een een duur­zaam alter­na­tief kan vin­den bin­nen zijn eigen stijl en bud­get”, aldus De Schryver. 

Het was niet altijd Niki’s gro­te droom om in de mode­sec­tor te wer­ken. ​“Vroe­ger wil­de ik iets doen met men­sen en cul­tuur, maar ik hield ook van pro­ces­sen. Dat is de reden waar­om ik mode­tech­no­lo­gie ging stu­de­ren. In de mode­sec­tor was er veel kans dat ik in het bui­ten­land zou kun­nen wer­ken en daar kom je in aan­ra­king met veel ver­schil­len­de cul­tu­ren. Ik ben in de mode beland van­uit een heel ander per­spec­tief dan de stan­daard. Niet van­uit het klas­sie­ke: ​‘Ik ben een meis­je en ik draag graag mooie out­fits’. Voor mij had het geen zin om mode­ont­wer­per te wor­den, om dan mis­schien geen goe­de te zijn. Mode­tech­no­lo­gie was daar­om de ide­a­le rich­ting voor mij.” 

Duurzaam hart

Vijf­tien jaar gele­den start­te Niki De Schry­ver bij Ant­werp­se mode­ont­wer­per Bru­no Pie­ters. Op zijn vraag deed ze busi­ness devel­op­ment en bouw­de ze een stra­te­gie voor zijn nieu­we mode­la­bel genaamd Hone­st­by. Een ethisch en eco­lo­gisch label dat het vol­le­di­ge pro­ces trans­pa­rant maak­te: waar en door wie een stuk gemaakt werd, hoe­veel werk­uren er aan te pas kwa­men en wel­ke mate­ri­a­len er exact gebruikt wer­den. ​“Elke stap werd vol­le­dig toe­ge­licht”, zegt De Schry­ver. ​“Zo wil­den we dui­de­lijk maken aan de con­su­ment dat een luxe­pro­duct van 900 euro wel gerecht­vaar­digd kan zijn als ieder­een in de toe­le­ve­rings­ke­ten cor­rect betaald wordt.”

“De jaren daar­na heb ik me toe­ge­spitst op e‑commerce en onli­ne mar­ke­ting. Als laat­ste stop voor­dat ik COSH! opricht­te, werk­te ik als omni-chan­nel busi­ness devel­o­per bij een sport­kle­ding­ke­ten. Ik zat daar als het ware in een gou­den kooi, mijn duur­za­me hart bloed­de.”

“Het leek me geen oplossing om een zoveelste merk op te richten”

Ver­vol­gens ging De Schry­ver naar een eve­ne­ment in Brus­sel waar dui­zend men­sen samen brain­storm­den over een duur­za­me toe­komst. ​“Bij mode­vraag­stuk­ken kwam ieder­een met idee­ën naar boven die eigen­lijk al beston­den. Toen dacht ik: als die men­sen niet weten dat die idee­ën al bestaan, is er een plat­form nodig dat con­su­men­ten met een inte­res­se in duur­zaam­heid ver­bindt met win­kels die dat aanbieden.”

“Makers die al bezig zijn met duur­zaam onder­ne­men heb­ben niet meer con­cur­ren­tie nodig, ze heb­ben groei nodig. Daar­om leek het me geen oplos­sing om een zoveel­ste merk op te rich­ten. Ik wil­de iets doen om de goe­de ini­ti­a­tie­ven die nu al bestaan te onder­steu­nen. Dat was een idee dat nog niet bestond in Bel­gië.” Niki dien­de haar idee in bij Vlaan­de­ren Cir­cu­lair, een samen­wer­king tus­sen over­he­den, onder­ne­mers, bur­gers en bedrij­ven die actie onder­ne­men voor een cir­cu­lai­re eco­no­mie. ​“Ik won toen de open­staan­de sub­si­die van 100.000 euro. In mei 2018 stond het geld op mijn reke­ning en zijn we met­een gaan bou­wen aan COSH!. Onder­tus­sen heb­ben we een team van elf men­sen.”

“Iets opstarten ziet er makkelijk uit, maar dat is het niet altijd”

“Offi­ci­eel stop­pen mijn ver­ga­de­rin­gen om 17 uur. Maar in de rea­li­teit werk ik zeker drie avon­den per week tot mid­der­nacht. Sinds een half jaar kan ik zeg­gen dat ik min­stens ander­hal­ve dag in het week­end vrij neem. Iets opstar­ten ziet er mak­ke­lijk uit, maar dat is het niet altijd.”

Consumenten en retailers

“We wer­ken twee kan­ten op. Dat wil zeg­gen dat aan de ene kant, con­su­men­ten COSH! gebrui­ken om duur­za­me mode te vin­den, en het voor hen gra­tis is. En we langs de ande­re kant ook bedrij­ven en mer­ken aan­trek­ken. Daar­in heb­ben we twee soor­ten: de mul­ti­merk retai­lers die de duur­zaams­te mer­ken stoc­ke­ren of de tran­si­tie aan het maken zijn en ander­zijds de makers of desig­ners die een lid­maat­schap bij ons afslui­ten met hun eigen flagship winkel.” 

“Voor elke retai­ler scree­nen wij jaar­lijks één of twee mer­ken, afhan­ke­lijk van of de retai­ler een klei­ne star­ter of een geves­tig­de waar­de is. We scree­nen de duur­zaam­heid van mer­ken op een onaf­han­ke­lij­ke wij­ze. Dat wil zeg­gen dat we niet afhan­ke­lijk zijn van affi­li­a­te marketing.” 

“Door­dat win­kels vaak mer­ken kie­zen die ook bij ande­ren ver­kocht wor­den, dekt COSH! de vol­le­di­ge markt en raken bij­na alle rele­van­te mode­mer­ken gescreend.”

Wanneer is een merk duurzaam?

Voor­dat een merk als duur­zaam wordt beschouwd, moet het aan heel wat voor­waar­den vol­doen. Alle mer­ken die op de web­si­te van COSH! staan, wor­den gecon­tro­leerd op 265 pun­ten. Hoe ethisch is de pro­duc­tie ver­lo­pen? Wel­ke mate­ri­a­len wer­den er gebruikt? Wel­ke afstand heeft het pro­duct afge­legd? Hoe is het die­ren­wel­zijn? Dat zijn slechts enke­le voorbeelden. 

“Het is één ding om te zeg­gen: ​‘wij wer­ken met deze duur­za­me mate­ri­a­len’, soms ont­dek­ken we dan dat die duur­za­me mate­ri­a­len amper aan­we­zig zijn in het daad­wer­ke­lij­ke pro­duct. Het is ver­plicht om de pro­duct­sa­men­stel­ling te ver­mel­den op het mate­ri­aal­e­ti­ket en die moet ook gepu­bli­ceerd wor­den op de web­si­te. Klan­ten die onli­ne kopen, moe­ten die ook kun­nen zien.”

“Door mijn tex­tiel­ken­nis kan ik al snel voe­len wel­ke tex­tiel­ve­zel het is en soms klopt die niet met wat er op het eti­ket staat. In ande­re win­kels ruik je zelfs de che­mi­ca­li­ën. Mijn gezin vindt het niet leuk om zater­dag met mij in de stad te lopen”, zegt ze lachend.

On the tip of their toes

“Wan­neer we ver­moe­den dat een merk aan green­was­hing doet, kun­nen wij vol­gens de regels van de jour­na­lis­tiek niet zomaar een tekst publi­ce­ren. Het merk moet altijd de kans krij­gen om hier­op te rea­ge­ren. Daar­om plan­nen we inter­views met die mer­ken. Door kri­ti­sche vra­gen te stel­len hou­den we ze on the tip of their toes.”

“Een voor­beeld: een merk wil tegen 2025 alleen maar gere­cy­cleer­de mate­ri­a­len gebrui­ken. Maar ze mixen nog altijd ver­schil­len­de tex­tiel­soor­ten zoals poly­es­ter en katoen, waar­door het eigen­lijk niet meer recy­cleer­baar is na gebruik. Dan ver­woor­den we dat ook kri­tisch in de merks­cree­ning op onze web­si­te. Ach­ter­af kre­gen we feli­ci­ta­ties van het inter­na­ti­o­naal gere­nom­meer­de merk in kwes­tie. Ze zijn blij dat iemand er zo kri­tisch naar kijkt. Het moti­veert hen om in de toe­komst te verbeteren.”

COSH! pro­beert een tegen­be­we­ging te zijn door klei­ne, zelf­stan­di­ge han­de­laars die in hun een­tje niet kun­nen opbok­sen tegen alle fast fas­hi­on ketens te groe­pe­ren. ​“Ons mar­ke­ting­team cre­ëert visi­bi­li­teit voor klei­ne ini­ti­a­tie­ven die geen mar­ke­ting­team heb­ben. Som­mi­ge onder­ne­mers zijn alleen. Die kun­nen niet én hun web­si­te goed vind­baar maken én hun pro­duc­tie ont­wer­pen en uit­wer­ken. Wij pro­be­ren een kanaal te zijn dat alle infor­ma­tie opvangt en terug­stuurt naar de loka­le ondernemers.”

“Niet iedereen kan zich een trui van honderd euro veroorloven, daarom hebben we ook tweedehands aan ons platform toegevoegd”

Een klein beetje duurder

“We heb­ben geen spe­ci­fie­ke doel­groep. Van het begin af aan had ik het idee dat we een inclu­sief plat­form moe­ten zijn waar ieder­een een duur­zaam alter­na­tief kan vin­den bin­nen zijn eigen stijl en bud­get. Tegen alle aan­be­ve­lin­gen in, heb ik daar­om niet geko­zen om één bepaal­de stijl of prijs­ca­te­go­rie aan te hou­den. Er bestaan plat­for­men met alleen duur­za­me fas­hi­on van vijf­hon­derd tot dui­zend euro. Dat pro­be­ren wij voor­al te ver­mij­den. Door de ogen van een groot deel van de bevol­king is duur­za­me mode nog altijd een klein beet­je duur­der. Niet ieder­een kan zich een trui van hon­derd euro ver­oor­lo­ven, daar­om heb­ben we ook twee­de­hands kle­ding­win­kels aan ons plat­form toegevoegd.”

“75% van onze gebrui­kers vindt ons via Goog­le. Dat zijn er zo’n 12.000 per maand. Onze Inst­agram­pa­gi­na ver­oor­zaakt slechts 2% van onze traf­fic. Dat is heel wei­nig. Veel men­sen ver­ge­ten dat Inst­agram een bub­bel is. Er zijn nog altijd men­sen die niet de hele dag op Inst­agram scrol­len, en die berei­ken wij dus ook. Dat is ook een deel van onze stra­te­gie, er zijn zoveel win­kels die het super goed doen op Inst­agram. Waar­om zou­den wij con­cur­re­ren met hen?”

“Er zijn nog altijd mensen die niet de hele dag op Instagram scrollen, en die bereiken wij ook”

Duurzame menukaart

“We wer­ken samen met Brug­ge, Ant­wer­pen en Meche­len. Voor die ste­den maken wij duur­za­me shop­ping­rou­tes. Voor Ant­wer­pen heb­ben we een gids over nieu­we win­kels, maar ook een twee­de­hands rou­te­kaart. Daar staan QR-codes op, wan­neer je ze scant, zie je het duur­za­me menu van een bepaal­de winkel.”

“COSH! is aan het groei­en. Eerst gaan we uit­die­pen in Neder­land, voor­al in de modeste­den. We heb­ben al een over­heids­aan­be­ste­ding gewon­nen in Amster­dam. Er komen 130 win­kels bij op onze web­si­te. Er staan ook al ande­re lan­den op de plan­ning maar die houd ik nog even geheim. Ach­ter de scher­men heb­ben we heel Euro­pa al in kaart gebracht.”

Oh my COSH! Wil je duur­zaam kopen maar weet je niet waar je moet begin­nen? COSH! zoekt het voor jou uit.

• Surf naar de web­si­te van COSH! en ga naar ​‘sto­re fin­der’.

• Geef je stad, bud­get en type win­kel in. 

• Naast kle­ding­win­kels kan je ook op zoek gaan naar duur­za­me schoe­nen- of cos­me­ti­ca­win­kels, hore­ca­za­ken en nog veel meer. 

• Maak je er een dag­uit­stap van? Je kan ook je eigen shop­ping­rou­te samenstellen. 

  • Maak een account aan.

  • Selec­teer alle win­kels die je wilt bezoeken. 

  • Ga naar ​‘My Shop List’.

  • Klaar! Op de kaart kan je zien wel­ke win­kels het dichtst bij elkaar lig­gen. De web­si­te geeft je ook een gede­tail­leer­de weg­be­schrij­ving, van win­kel naar winkel.

  • Her­ken alle duur­za­me win­kels met de stic­ker van COSH! aan het raam.

Foto van Niki de Schry­ver door: Jeroen Gijselinckx