Vous êtes à la recherche d’un sac à main en cuir de qua­li­té ou d’une paire de chaus­sures en cuir robuste, mais vous sou­hai­tez faire un choix éco-res­pon­sable ? Dans ce cas, il est impor­tant de vous infor­mer sur l’im­pact envi­ron­ne­men­tal du cuir. Le cuir a ses avan­tages et ses incon­vé­nients : c’est un maté­riau de haute qua­li­té qui dure plu­sieurs années et qui s’em­bel­lit avec le temps. Cepen­dant, ce maté­riau pré­sente des aspects moins éco-res­pon­sables. Dans cet article, vous trou­ve­rez tout ce que vous devez savoir sur l’im­pact envi­ron­ne­men­tal du cuir. Vous pour­rez ain­si faire votre choix en connais­sance de cause !

Le cuir est l’un des maté­riaux les plus anciens de l’his­toire. Nos ancêtres chas­saient les bêtes pour se nour­rir, puis uti­li­saient leurs peaux comme vête­ments et tentes pour s’abriter. Aujourd’­hui, le cuir conti­nue de jouer un rôle impor­tant dans l’é­co­no­mie mon­diale. C’est l’un des pro­duits les plus échan­gés et il génère envi­ron 150 mil­liards de dol­lars par an.

Comment vos produits en cuir sont-ils fabriqués ?

Des peaux animales au cuir souple

Pour fabri­quer du cuir à par­tir de peaux ani­males, celles-ci doivent d’a­bord être trai­tées, c’est le pro­ces­sus de tan­nage. Les peaux ani­males contiennent une pro­téine appe­lée col­la­gène. Le pro­ces­sus de tan­nage garan­tit le non dépé­ris­se­ment et la non trans­for­ma­tion du cuir en un maté­riau robuste et le rend résis­tant aux intempéries.

Avant la révo­lu­tion indus­trielle, le cuir était tan­né de manière tra­di­tion­nelle. Les arti­sans uti­li­saient des bacs en bois qu’ils gar­daient à moi­tié sous terre. Le cuir était immer­gé dans un mélange d’eau et d’é­corce de chêne séchée. Une fois que les peaux étaient reti­rées des bacs et séchées, elles ne pou­vaient plus pour­rir. Cepen­dant, ce pro­ces­sus tra­di­tion­nel deman­dait beau­coup de temps et de tra­vail. Au fil du temps, le cuir tan­né tra­di­tion­nel­le­ment s’est révé­lé être trop dur et trop épais. De nou­velles méthodes de trai­te­ment sont donc appa­rues pour rendre le cuir plus résis­tant aux intem­pé­ries, notam­ment avec la tech­nique du cuir tan­né au chrome. Le cuir tan­né au chrome était plus résis­tant à l’hu­mi­di­té et à la cha­leur, ce qui l’a ren­du très populaire.

Le cuir tanné au chrome

Dans le cas du cuir tan­né au chrome, des pro­duits chi­miques sont uti­li­sés pour trai­ter le cuir. Pour s’as­su­rer qu’au­cun pro­duit chi­mique ne se retrouve dans l’eau, des pro­ces­sus de puri­fi­ca­tion sup­plé­men­taires sont néces­saires. Le cuir de vache, le cuir de chèvre et le cuir de mou­ton néces­sitent tous la même quan­ti­té de pro­duits chi­miques. Le cuir de kan­gou­rou, en revanche, néces­site ¼ de pro­duits chi­miques en moins et est donc plus favo­rable à l’environnement.

Avec le cuir tan­né chi­mi­que­ment, il est impor­tant de choi­sir des tan­ne­ries euro­péennes. La légis­la­tion envi­ron­ne­men­tale euro­péenne est l’une des plus strictes au monde, vous pou­vez donc être sûre qu’au­cune sub­stance nocive ne se retrou­ve­ra dans l’en­vi­ron­ne­ment. Dans d’autres par­ties du monde, ce n’est peut être pas le cas. Plu­sieurs scan­dales en Inde ont mon­tré que des rivières étaient pol­luées par les tan­ne­ries chi­miques.

Le cuir tanné végétal

Pour réduire l’im­pact envi­ron­ne­men­tal du tan­nage, il est pos­sible d’utiliser des tanins végé­taux déri­vés de l’é­corce des arbres. Le cuir tan­né végé­tal n’u­ti­lise aucune sub­stance chi­mique et est donc moins dom­ma­geable pour l’environnement.

Les tanneries belges

En Bel­gique, des tan­ne­ries arti­sa­nales existent encore. L’en­tre­prise fami­liale Altan à Zulte a plus de 100 ans d’ex­pé­rience dans le tan­nage tra­di­tion­nel. Elle fabrique des cuirs de haute qua­li­té à par­tir de peaux de veau, de mou­ton et même d’autruche.

En Wal­lo­nie, dans l’en­tre­prise fami­liale Rader­me­cker, le cuir est tan­né avec des tanins végé­taux depuis des géné­ra­tions. L’en­tre­prise a été fon­dée en 1870 par la famille Rade­me­cker. Rader­me­cker n’u­ti­lise que du cuir de vachette pro­ve­nant de France et d’Al­le­magne. Des pro­duits de haute qua­li­té, fabri­qués près de chez vous ! L’en­tre­prise est impli­quée dans toutes les étapes, de l’a­bat­toir au pro­duit fini. Grâce à une chaîne courte, la qua­li­té et la trans­pa­rence peuvent être garan­ties tout au long de celle-ci. Pour info: chez Rade­me­cker, la fabri­ca­tion des pro­duits se fait sur demande, ce qui per­met d’é­vi­ter les sur­plus de cuir ! 

En quoi l’industrie du cuir est-elle éco-responsable ?

Une production européenne

Autre­fois, la plu­part des peaux ani­males étaient tan­nées en Europe. Mais en rai­son des régle­men­ta­tions envi­ron­ne­men­tales euro­péennes plus strictes et du coût éle­vé de la main-d’œuvre, la pro­duc­tion de cuir s’est dépla­cée en Amé­rique du Sud, en Inde et en Chine. Aujourd’­hui, la majo­ri­té de la pro­duc­tion mon­diale de cuir a lieu en dehors de l’Eu­rope et, mal­heu­reu­se­ment, les pro­blèmes envi­ron­ne­men­taux se sont dépla­cés avec elle.

Pour que l’in­dus­trie du cuir soit éco-res­pon­sable, il fau­drait rapa­trier la pro­duc­tion en Europe. Les éle­veurs euro­péens sont sou­mis à une légis­la­tion envi­ron­ne­men­tale stricte, ce qui signi­fie que l’im­pact du cuir euro­péen est réduit au mini­mum. La pro­duc­tion locale per­met d’é­co­no­mi­ser sur le trans­port et offre plus de contrôle et de trans­pa­rence.

Des abats à la chaussure

Saviez-vous que le cuir de vos sacs à main et de vos chaus­sures pro­vient géné­ra­le­ment d’un déchet de l’in­dus­trie de la viande ? Et c’est une bonne nou­velle ! En effet, de cette manière, aucun ani­mal sup­plé­men­taire n’a été tué pour obte­nir le cuir. De plus, il est beau­coup trop coû­teux d’é­le­ver des bovins uni­que­ment pour leur peau. Aujourd’­hui, plus de 90 % du cuir dans le monde pro­vient de l’é­le­vage de bovins. Les ani­maux sont donc uti­li­sés à la fois pour la viande et le cuir, et ne sont pas abat­tus pour fabri­quer des sacs à main ou des chaus­sures. Les pro­duits exclu­sifs tels que des pièces de haute cou­ture ou un inté­rieur de Rolls Royce sont éga­le­ment concer­nés. C’est peut être le cas pour les ani­maux exo­tiques tels que les cro­co­diles et les serpents.

Le cuir provient d’animaux

Le cuir uti­li­sé dans l’in­dus­trie de la mode pro­vient à 90% de vaches. Dans une moindre mesure, on uti­lise du cuir de mou­ton et de chèvre et, dans quelques cas, du cuir de kan­gou­rou. Mal­heu­reu­se­ment, toutes les peaux issues de l’in­dus­trie de la viande ne sont pas toutes des­ti­nées à l’in­dus­trie de la mode. Une grande par­tie sera gas­pillée et fini­ra sur un tas de déchets. Même si le cuir est extrait de déchets de l’in­dus­trie de la viande, l’é­le­vage inten­sif d’animaux en lui-même a un impact néga­tif sur l’environnement. 

Comme alter­na­tive, plu­sieurs desi­gners ont com­men­cé à expé­ri­men­ter le cuir de pois­son. Les peaux de pois­sons sont éga­le­ment des déchets de l’in­dus­trie ali­men­taire. Ici aus­si, il est impor­tant de pro­duire le plus loca­le­ment pos­sible et de choi­sir des espèces de pois­sons locales et éco-res­pon­sables. Mien Kaba, par exemple, uti­lise du cuir de pois­son local ori­gi­naire de Bor­deaux. D’autres espèces de pois­sons, comme le cabillaud et le pois­son-chat d’Is­lande, peuvent éga­le­ment être trans­for­mées en chaus­sures et en sacs à main.

Le bien-être des animaux

Il n’est pas facile de garan­tir le bien-être des ani­maux dans le sec­teur de la mode. Comme pour la laine, il est sou­vent dif­fi­cile de savoir exac­te­ment d’où vient le cuir. Les chaînes de pro­duc­tion locales courtes sont donc consi­dé­rées comme plus éco-res­pon­sables car elles per­mettent une plus grande transparence.

Une autre solu­tion est l’é­le­vage bio­lo­gique, qui met davan­tage l’ac­cent sur le bien-être des ani­maux que l’é­le­vage indus­triel. En effet, l’a­gri­cul­teur res­pecte le nombre maxi­mum d’a­ni­maux auto­ri­sés dans une zone donnée.

Le principal obstacle à l’éco-responsabilité

Une étude récente (Mok­ta­dir et al., 2018) a exa­mi­né les plus grands obs­tacles au sein de la chaîne de pro­duc­tion mon­diale du cuir afin de la rendre plus éco-res­pon­sable. Selon l’étude, le manque de volon­té de la part de la direc­tion, et le manque de sen­si­bi­li­sa­tion des clients autour des pro­duits éco-res­pon­sables sont les 2 plus grands obs­tacles. Sui­vis par les machines trop anciennes et le manque de logis­tique éco-responsable.

L’impact environnemental de l’agriculture

Utilisation des terres et déforestation

Pas moins de 76 % des terres agri­coles de notre pla­nète sont uti­li­sées pour la pro­duc­tion d’a­li­ments des­ti­nés à l’élevage. Cela cor­res­pond à 29 % de la sur­face totale de la terre. L’é­le­vage occupe donc d’é­normes quan­ti­tés de terres pré­cieuses et pro­voque une défo­res­ta­tion mas­sive dans les régions tro­pi­cales. Com­ment la défo­res­ta­tion est-elle liée à l’é­le­vage ? Eh bien, pour nour­rir les ani­maux, les agri­cul­teurs ont besoin de beau­coup de céréales et de soja. Pour culti­ver ces pro­duits, de grandes quan­ti­tés de forêts tro­pi­cale sont abat­tues. En Amé­rique du Sud, 70 % des zones déboi­sées sont uti­li­sées pour l’é­le­vage du bétail. Cela se fait au détri­ment de la magni­fique forêt ama­zo­nienne, conte­nant des espèces mena­cées et des plantes médi­ci­nales rares.

Les vaches (et le bétail en géné­ral) ont besoin d’une quan­ti­té impor­tante de nour­ri­ture et une fois trans­for­mée en viande la quan­ti­té est moindre. En effet, pour un kilo de viande, il faut en moyenne sept kilos de céréales (pour le bœuf, c’est encore plus, douze kilos de céréales). Les pro­duits céréa­liers néces­sitent beau­coup moins de terres et d’eau que les ani­maux. On peut donc dire que l’é­le­vage n’est pas effi­cace dans son uti­li­sa­tion des res­sources en terres et en céréales. C’est hon­teux, car aujourd’­hui encore, 8,9 % de la popu­la­tion mon­diale est sous-alimentée. 

La principale cause du réchauffement de la planète

L’é­le­vage est l’une des prin­ci­pales causes du réchauf­fe­ment de la pla­nète. Aujourd’­hui, il y a plus de 1,5 mil­liard de vaches, 1,2 mil­liard de mou­tons, 1 mil­liard de porcs et 1 mil­liard de chèvres sur la pla­nète. Cet énorme chep­tel a un impact catas­tro­phique sur l’en­vi­ron­ne­ment. L’é­le­vage repré­sente 14,4 % des émis­sions mon­diales de gaz à effet de serre. Cepen­dant, l’im­pact envi­ron­ne­men­tal dif­fère selon les ani­maux. Les vaches sont de loin l’es­pèce ani­male la plus pol­luante pour l’en­vi­ron­ne­ment, sui­vies des chèvres et des porcs. Le cuir de kan­gou­rou est le moins pol­luant de toutes les espèces de cuir. 

Ces chiffres ont été extraits du Higg MSI. Un indice qui est actuel­le­ment cri­ti­qué pour ne pas être une source vrai­ment pré­cise. Veuillez gar­der cela à l’es­prit lorsque vous com­pa­rez les maté­riaux men­tion­nés entre eux.

Les gazs à effet de serre sont toxiques

Le gaz à effet de serre le plus connu est le CO2. Cepen­dant, les vaches émettent d’autres gaz nocifs, comme le méthane (CH4) pro­ve­nant du fumier et du vent. L’u­ti­li­sa­tion d’en­grais arti­fi­ciels per­met la libé­ra­tion de pro­toxyde d’a­zote, un autre gaz à effet de serre. Saviez-vous que le méthane et le pro­toxyde d’a­zote sont plus dan­ge­reux que le CO2 pour le cli­mat ? L’ef­fet de serre du méthane est 25 fois plus fort que celui du CO2, et celui du pro­toxyde d’a­zote est même 310 fois plus fort. Un impact immense pour la pla­nète. Chaque vache pro­duit 100 à 200 litres de méthane par jour, ce qui cor­res­pond à l’é­mis­sion de CO2 d’un land rover par­cou­rant 50 km par jour. En com­pa­rai­son, un mou­ton ne pro­duit que 30 litres de méthane par jour. 

Heu­reu­se­ment, le méthane et le pro­toxyde d’a­zote sont pré­sents en moins grande quan­ti­té dans l’air, ce qui signi­fie que le CO2, en rai­son de sa grande quan­ti­té, reste la plus grande menace pour le climat. 

La défo­res­ta­tion pour le soja et les céréales contri­bue éga­le­ment aux fortes émis­sions de CO2 de l’é­le­vage. Les arbres absorbent auto­ma­ti­que­ment le CO2 pré­sent dans l’air. Celui-ci se stocke dans les arbres et les feuilles et se trans­forme en oxy­gène. En cou­pant les arbres, le CO2 stagne dans l’air. De plus,le trans­port du soja et de la viande néces­site d’é­normes quan­ti­tés de maté­riel, ce qui aug­mente encore les émis­sions de CO2.

Une grande quantité d’eau est nécessaire

En plus des émis­sions, les ani­maux consomment éga­le­ment d’é­normes quan­ti­tés d’eau. Une vache boit envi­ron 120 litres d’eau par jour, ce qui équi­vaut à une bai­gnoire pleine. Une énorme quan­ti­té d’eau est éga­le­ment néces­saire pour la crois­sance des céréales et du soja. Ces cultures ont besoin d’une grande quan­ti­té d’eau et l’ar­ro­sage se fait par le biais de l’irrigation.

L’é­le­vage a donc un impact néga­tif sur l’en­vi­ron­ne­ment ! Les cal­culs ci-des­sus ne tiennent compte que de la phase ​“Cradle to Gate” (de la fabri­ca­tion au départ de l’u­sine) et non de la phase d’u­ti­li­sa­tion et du recy­clage. Dans de nom­breux cas, le cuir est un pro­duit de haute qua­li­té qui dure­ra très long­temps. Les sacs à main ou les chaus­sures qui durent plus long­temps sont moins sus­cep­tibles de devoir être rem­pla­cés, ce qui est éga­le­ment une grande vic­toire pour l’environnement ! 

Les pré­oc­cu­pa­tions rela­tives au bien-être des ani­maux et à l’im­pact envi­ron­ne­men­tal de l’a­gri­cul­ture et de la pro­duc­tion de cuir ont conduit à une demande de cuir plus éco-res­pon­sable et d’al­ter­na­tives végé­ta­liennes. Pour savoir si elles sont effec­ti­ve­ment plus éco-res­pon­sables, lisez la suite ici.

© Mon­sak: Hand­ge­maakte tas­sen van ver­ge­ten leer 

Recherchez-vous du cuir éco-responsable ?

Tannage végétal et production européenne

Vous sou­hai­tez faire un choix éco-res­pon­sable ? Nous vous résu­mons tout ici : choi­sis­sez des marques dont la pro­duc­tion est euro­péenne et qui uti­lisent des tanins végé­taux pour le pro­ces­sus de tan​nage​.De plus, vous pou­vez tou­jours regar­der les cer­ti­fi­cats, mais ne vous lais­sez pas aveu­gler par eux car ils ne sont pas tou­jours trans­pa­rents. Cer­taines marques sont sou­vent trop petites pour se per­mettre un cer­ti­fi­cat coû­teux, bien qu’elles soient éco-responsables.

Bonus pour les certificats

Les cer­ti­fi­ca­tions les plus impor­tantes pour le cuir sont LEA­THER STAN­DARD d’OE­KO-TEX®, un sys­tème de cer­ti­fi­ca­tion mon­dial et indé­pen­dant. Ce label prend en compte la pro­duc­tion légale, l’u­ti­li­sa­tion de plomb et l’u­ti­li­sa­tion de pro­ces­sus de pro­duc­tion res­pec­tueux de l’en­vi­ron­ne­ment. Le label s’ap­plique aux pro­duits en cuir finis et semi-finis. De plus, le label NATUR­LE­DER a éla­bo­ré des direc­tives pour la pro­duc­tion de la matière pre­mière à la vente, ain­si que pour l’u­ti­li­sa­tion du cuir fini.

Le conseil le plus éco-responsable : chérir vos articles en cuir pour la vie

Le plus impor­tant est peut-être ceci : le cuir est un pro­duit de qua­li­té qui dure plu­sieurs années. En choi­sis­sant des chaus­sures éco-res­pon­sables ou un sac à main élé­gant, vous pour­rez en pro­fi­ter toute votre vie. Il n’y a rien de plus éco-res­pon­sable que de conser­ver un magni­fique sac à main pour vos enfants ou peut-être vos arrière-petits-enfants.

A lire éga­le­ment: Le cuir végé­ta­lien est-il meilleur pour l’en­vi­ron­ne­ment et les animaux?

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Vous êtes à la recherche d’un sac à main, d’une cein­ture ou de chaus­sures en cuir éco-res­pon­sable? Décou­vrez des options éco-res­pon­sables sur notre guide d’achat.

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