6 November 2025
Wie Sonnenlicht unsere Kleidung in Mikroplastik verwandelt
- Plastik
Würdest du ein rotes Kleid kaufen, wenn du wüsstest, dass es einen Fluss in Asien in dieselbe Farbe verwandelt? Und würdest du eine Jeans tragen, die krebserregende Stoffe enthält? Die harte Realität ist, dass alle, auch du und ich, garantiert ein solches Kleidungsstück im eigenen Kleiderschrank haben.
Du schaust vielleicht auf das Etikett, um zu sehen, ob der schöne Pullover im Laden aus nachhaltigem Material hergestellt ist, aber oft fehlt die Information, woher er seine schöne Farbe hat. In diesem Artikel erfährst du mehr über die Welt hinter deinen bunten Kleidern.
Ein Fünftel der Wasserverschmutzung wird durch Textilien verursacht
Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) verursacht die Textilfärberei rund 20 % der industriellen Wasserverschmutzung. Verschiedene Arten von schädlichen Farbstoffen, Bleichmitteln und Ausrüstungsmitteln gelangen ebenfalls in das Wasser. Vor allem in vielen Ländern, in denen Kleidung hergestellt wird, wie z. B. in Bangladesch, sind die Vorschriften und die Überwachung der Abwassereinleitung unzureichend. Diese Schadstoffe fließen oft direkt in lokale Flüsse oder andere Wasserläufe. Fabriken, die Filter installiert haben, nutzen diese aufgrund der hohen Betriebskosten nicht immer. Diese zusätzlichen Kosten bedeuten eine geringere Gewinnspanne für die Fabriken (die von den heutigen Modegiganten ohnehin wenig bezahlt werden).
Auch Wasserlebewesen und andere Tiere, die in den umliegenden Gebieten leben, leiden unter den Folgen des Abwassers. In einem von Forbes veröffentlichten Artikel bezeichnet die Weltbank die Bekleidungs- und Textilindustrie als einen der Hauptverursacher der Wasserverschmutzung: „Im Jahr 2015 verbrauchte die Branche 79 Milliarden Kubikmeter Wasser, und die UNO geht davon aus, dass weltweit 80 – 90 % der Abwässer ungeklärt in die Umwelt gelangen.“
Wusstest du, dass Indigo einer der ältesten von Menschen genutzten Farbstoffe ist?
Die Textilindustrie war nicht immer auf so viele giftige Stoffe angewiesen. Nimm deine beliebten Blue Jeans, die ursprünglich in den Vereinigten Staaten hergestellt wurden. Die verwendeten Farbstoffe stammten von Indigopflanzen, die in den Vereinigten Staaten angebaut wurden. Chemische Farbstoffe ersetzten bald die natürlichen Farbstoffe, da sie die gleiche Farbe imitierten, ein gleichmäßiges Ergebnis lieferten und billiger waren. Bis 1914 war die natürliche Indigoindustrie praktisch verschwunden. Die Produktion verlagerte sich dann nach Asien, da diese Chemikalien in den USA und Europa verboten wurden und die zunehmende Beliebtheit eine schnellere Produktion und größere Mengen erforderte.
Von den USA und Europa über Asien bis nach Afrika: Jagd nach billiger Produktion
Nicht nur asiatische Länder wie China und Indonesien haben mit extrem verschmutzten Flüssen zu kämpfen, die durch Kleidung für die westliche Welt verursacht werden, sondern auch Afrika steht nun vor demselben Problem.
Laut Reuters hat ein Bericht von Water Witness International (WWI) ergeben, dass die Flüsse in Lesotho im südlichen Afrika und in Tansania verschmutzt sind, weil immer mehr globale Marken ihre Kleidung von Bekleidungsfabriken in Afrika beziehen.
Die großen Einzelhandelsketten ziehen in den Süden Afrikas, weil dort die Arbeitskräfte noch billiger sind und es Steuervorteile gibt.
In Lesotho entdeckten Forscher einen Fluss, der sichtbar mit blauem Farbstoff aus der Färbung von Denim-Jeans verschmutzt war. In dem Bericht heißt es auch, dass einige Abschnitte des Msimbazi-Flusses in der Nähe einer Textilfabrik in Dar es Salaam, Tansania, einen pH-Wert von 12 aufweisen. Das bedeutet, dass das Wasser sehr basisch/alkalisch ist. Nach den Normen für die basische Qualität großer Flüsse kann der pH-Wert zwischen 6,5 und 8,5 liegen. Die lokalen Gemeinschaften nutzen den Fluss unter anderem zum Waschen und zur Bewässerung.
Für die Menschen, die in der Nähe der Flüsse und der umliegenden Gebiete leben, sind die Folgen gravierend. Das Trinkwasser der lokalen Gemeinden ist verschmutzt, aber sie haben keine andere Wahl, als es trotzdem zu trinken. Diejenigen, die in den Fabriken arbeiten, sind schädlichen Substanzen ausgesetzt, entweder durch den Umgang mit der Kleidung in den Färbebädern oder durch das Einatmen der Chemikalien in der Luft. Dies wirkt sich letztlich auf ihre Gesundheit aus.
Wir können nicht länger leugnen, dass es einen Zusammenhang zwischen Farbstoffen aus der Modeindustrie und der Wasserverschmutzung gibt. Die Greenpeace-Stiftung startete 2011 eine Detox-Kampagne, um auf dieses Problem aufmerksam zu machen. Sie forderte die Textilindustrie auf, als Trendsetter aufzutreten und Stellung zu den Auswirkungen der Bekleidungsproduktion auf Mensch und Umwelt zu beziehen. Greenpeace erklärt in dieser Kampagne, dass das Verbot giftiger Chemikalien nur der Anfang ist. Auch die UN und die EU befassen sich mit der von der Modeindustrie verursachten Umweltverschmutzung.
Farbstoffe reisen um die Welt
Die Weltbank hat 72 giftige Stoffe ermittelt, die ausschließlich zum Färben von Textilien verwendet werden. Einige der zum Färben verwendeten Chemikalien sind in der Europäischen Union verboten, werden aber in China immer noch häufig verwendet. Das ist problematisch. Und warum? Die Farbstoffe reisen um die ganze Welt. Nicht alle Farbstoffe sind gleichermaßen schädlich. Es gibt einige Farbstoffe, die nicht biologisch abbaubar sind und nicht aus der Umwelt entfernt werden können.
Was macht diese Farbstoffe so schädlich?
Da nicht alle Farbstoffe in den Färbebädern an die Textilfasern gebunden werden, gelangen einige Chemikalien über das Abwasser in die Umwelt. Leider ist es nicht immer möglich zu kontrollieren, welche Fabriken unbehandelte Abwässer einleiten, da diese oft über unterirdische und gemeinsam genutzte Rohrleitungen direkt in die natürliche Wasserversorgung geleitet werden.
Sobald giftige Substanzen wie reaktive Farbstoffe, synthetische Azofarbstoffe und andere gefährliche Chemikalien in Gewässer gelangen, sammeln sie sich bis zu einem Punkt an, an dem kein Licht mehr an die Wasseroberfläche dringen kann. Dies verringert die Fähigkeit der Pflanzen zur Photosynthese und senkt den Sauerstoffgehalt im Wasser. Die Folge ist, dass Wasserpflanzen und Tiere sterben und die Biodiversität abnimmt. Tiere, die höher in der Nahrungskette stehen und auf das aus dem Fluss stammende aquatische Leben angewiesen sind, leiden ebenfalls. Letztendlich wirkt sich das verschmutzte Wasser flussabwärts auf das Trinkwasser für Menschen und Tiere, die Landwirtschaft, den Fischfang, den Tourismus und den Freizeitsektor aus.
Die unten stehende Tabelle hebt einige der schädlichsten und gleichzeitig häufig vorkommenden Chemikalien aus der Bekleidungsindustrie und ihre Auswirkungen auf den menschlichen Körper hervor. Organische Zinnverbindungen, perfluorierte Chemikalien, Chlorbenzole und chlorierte Lösungsmittel sind keine Farbstoffe, sondern Veredelungsmittel wie Beschichtungen und Lösungsmittel, die zur Herstellung von Textilfasern verwendet werden. Daher werden sie in diesem Blogbeitrag nicht weiter erläutert.
Synthetische Farbstoffe werden im Allgemeinen aus Nebenprodukten von Erdöl sowie aus Mineralien hergestellt. Von den verfügbaren synthetischen aromatischen Farbstoffen machen Azofarbstoffe mit 70 % die größte jährlich produzierte Gruppe aus. Azofarbstoffe färben leuchtende Farben, zum Beispiel Rot oder Gelb. Da Azofarbstoffe hochgradig wasserlöslich sind, kann die menschliche Haut die Chemikalien leicht aufnehmen, was oft zu Haut- und Augenreizungen führt.
Azofarbstoffe bestehen aus einer oder mehreren Azogruppen (-N=N-) und Sulphongruppen (SO3-), aber einige Varianten dieser Azoverbindungen können ernsthafte Gesundheitsprobleme verursachen. Sie können das Krebsrisiko erhöhen und sind so giftig, dass die Europäische Union, China, Japan, Indien und Vietnam ihre Verwendung und Einfuhr verboten haben. Außerdem sind sie nicht biologisch abbaubar. Trotzdem wählen Fabriken oder Bekleidungsmarken oft Azofarbstoffe, weil sie einfach zu verwenden und bei niedrigen Temperaturen effektiver sind als azofreie Farbstoffe. Darüber hinaus sorgt der Wunsch nach einer vielfältigen Farbpalette, Leuchtkraft und minimalem Verblassen nach dem Waschen für die weitere Nutzung dieser Farbstoffe.
Schwermetalle wie Blei (Pb), Chrom (Cr), Cadmium (Cd), Kupfer (Cu) und Nickel (Ni) sind bekannte Bestandteile verschiedener Farbstoffe. Diese Metalle können ernsthafte gesundheitliche Auswirkungen auf Menschen haben, die in der Nähe von Färbereien leben. Farben wie Blau, Grün und Türkis sind ohne den Einsatz von Kupfer schwer zu erzeugen. Im Allgemeinen gilt: Je dunkler die Farbe, desto mehr Farbstoff geht im Abwasser verloren. Diese Metalle können sich im Körper anreichern und zu verschiedenen Krebsarten, akuten Krankheiten und Hautproblemen führen. Obst und Gemüse, das in der Nähe von Färbereien bewässert und angebaut wurde, enthält oft eine breite Palette von Textilfarbstoffchemikalien.
Die REACH-Verordnung der Europäischen Union ist der Standard, der darauf abzielt, Europäer:innen vor gefährlichen Chemikalien zu schützen. Unternehmen und Regierungen müssen die in der Verordnung festgelegten Vorschriften bei der Herstellung und dem Handel mit chemischen Substanzen einhalten. REACH steht für Registrierung, Bewertung, Zulassung und Beschränkung von Chemikalien. Alle Inhaltsstoffe, die 1000 Kilogramm pro Jahr überschreiten, sei es in der Herstellung oder im Import, müssen registriert werden. Es ist eine gute Initiative der Europäischen Union. Produkte, die innerhalb der EU verkauft werden, dürfen bestimmte chemische Substanzen (wie Chrom IV) nicht enthalten. Da viele der auf der Hauptstraße gekauften Kleidungsstücke außerhalb Europas hergestellt werden, ist es nicht immer einfach, die Kleidung zu überprüfen, und einige unserer Kleidungsstücke könnten dennoch Chemikalien in den Textilien enthalten.
Natürliche vs. synthetische Stoffe
Wenn du ein Kleidungsstück aus synthetischen Textilfasern wie Polyester oder Nylon kaufst, ist es wahrscheinlicher, dass es mit synthetischen und/oder schädlichen Farbstoffen gefärbt wurde. Dies liegt daran, dass natürliche Textilfasern besser Feuchtigkeit aufnehmen können, was es den Farbstoffen ermöglicht, sich bei der Verwendung von reaktiven Farbstoffen an die Fasern zu binden. Nylon kann aufgrund seiner Struktur Farbstoffe einigermaßen gut absorbieren, aber Polyester ist hydrophob und weist keine ionischen Eigenschaften auf, was es schwierig macht, dass Farbstoffe gut binden.
Natürliche Farbstoffe wie Indigo funktionieren nur auf natürlichen Textilfasern, obwohl Fixiermittel benötigt werden, damit sie gut haften. Diese Fixiermittel können jedoch ebenfalls schädlich sein.
Obwohl mehr Chemikalien erforderlich sind, um synthetische Stoffe zu färben, führt das Färben von Baumwolle eher zu Farbstoffverlusten (je nach dem genauen Farbstoff gehen 25 – 50 % verloren) als das Färben von Polyester (15 % gehen verloren), da sich nicht alle Farbstoffe direkt an die Baumwolle binden. Für Polyester werden Dispersionsfarbstoffe (eine Variante der AZO-Farbstoffe) verwendet, die effektiver, aber auch umweltschädlicher als Baumwollfarbstoffe sind.
Wie können wir all diese Chemikalien loswerden?
Möchtest du wissen, wie Kleidung auf umweltfreundliche Weise gefärbt werden kann und was du als Verbraucher:in unternehmen kannst, um sicherzustellen, dass deine Garderobe nichts mit Wasserverschmutzung zu tun hat? Dann lies unbedingt den folgenden Blogbeitrag auf COSH!. Kleidung mit Chemikalien färben? Es geht auch anders.
