El lado oscuro de un armario lleno de color

¿Te com­pra­rías un ves­ti­do rojo si supie­ras que pro­vo­ca que un río de Asia se tiña del mis­mo color? ¿Y te pon­drías unos vaque­ros que con­tie­nen sus­tan­cias can­ce­rí­ge­nas? La cru­da reali­dad es que todo el mun­do, inclui­dos tú y yo, tie­ne garan­ti­za­do tener una pren­da así en su armario.

Qui­zá mires la eti­que­ta adjun­ta para ver si ese boni­to jer­sey de la tien­da está hecho con mate­rial sos­te­ni­ble, aun­que la infor­ma­ción que sue­le fal­tar es cómo ha con­se­gui­do su boni­to color… En este artícu­lo lee­rás más sobre el mun­do que hay detrás de tu ropa de colores.

Un quin­to de la con­ta­mi­na­ción del agua se debe al textil

Según la Orga­ni­za­ción Mun­dial de la Salud (OMS), el teñi­do de tex­ti­les cau­sa alre­de­dor del 20% de la con­ta­mi­na­ción indus­trial del agua. Varios tipos de tin­tes noci­vos, blan­quea­do­res y agen­tes de aca­ba­do tam­bién aca­ban en el agua. La nor­ma­ti­va y la vigi­lan­cia de los ver­ti­dos de aguas resi­dua­les son insu­fi­cien­tes, sobre todo en muchos paí­ses don­de se fabri­ca ropa, como Ban­gla­desh. A menu­do, estas sus­tan­cias noci­vas van a parar direc­ta­men­te a los ríos u otras corrien­tes de agua loca­les. Las fábri­cas que tie­nen fil­tros ins­ta­la­dos no siem­pre los uti­li­zan debi­do a los ele­va­dos cos­tes de fun­cio­na­mien­to. Estos cos­tes aña­di­dos supo­nen un menor mar­gen de lucro para las fábri­cas (a las que los gigan­tes de la moda actual ya pagan poco).

La vida acuá­ti­ca y otros ani­ma­les que viven en los alre­de­do­res tam­bién sufren las con­se­cuen­cias de las aguas resi­dua­les. En un artícu­lo publi­ca­do por For­bes, el Ban­co Mun­dial cali­fi­ca a la indus­tria tex­til y de la con­fec­ción de gran con­tri­bu­yen­te a la con­ta­mi­na­ción del agua: ​“en 2015, el sec­tor uti­li­zó 79.000 millo­nes de metros cúbi­cos de agua y la ONU sugie­re que, a nivel mun­dial, entre el 80 y el 90% de las aguas resi­dua­les se vier­ten al medio ambien­te sin tratar”.

¿Sabías que el índi­go es uno de los tin­tes más anti­guos uti­li­za­dos por el ser humano?

La indus­tria tex­til no siem­pre recu­rrió a tan­tas sus­tan­cias tóxi­cas. Por ejem­plo, tus impres­cin­di­bles vaque­ros azu­les, pro­du­ci­dos ini­cial­men­te en Esta­dos Uni­dos. Los tin­tes uti­li­za­dos pro­ce­dían de plan­tas de índi­go cul­ti­va­das en Esta­dos Uni­dos. Los tin­tes quí­mi­cos pron­to sus­ti­tu­ye­ron a los natu­ra­les, ya que imi­ta­ban el mis­mo color, daban un resul­ta­do uni­for­me y eran más bara­tos. En 1914, la indus­tria del índi­go natu­ral prác­ti­ca­men­te había des­apa­re­ci­do. La pro­duc­ción se tras­la­dó enton­ces a Asia, ya que estos pro­duc­tos quí­mi­cos empe­za­ron a estar prohi­bi­dos en Esta­dos Uni­dos y Euro­pa, y la cre­cien­te popu­la­ri­dad hizo que se nece­si­ta­ra una pro­duc­ción más rápi­da y en mayo­res cantidades.

De Esta­dos Uni­dos y Euro­pa a Asia y Áfri­ca: per­si­guien­do la pro­duc­ción barata

No sólo paí­ses asiá­ti­cos como Chi­na e Indo­ne­sia luchan con­tra ríos extre­ma­da­men­te con­ta­mi­na­dos como con­se­cuen­cia de la ropa para el mun­do occi­den­tal, Áfri­ca se enfren­ta aho­ra al mis­mo problema.

Según Reuters, un infor­me de Water Wit­ness Inter­na­tio­nal (WWI) des­ta­ca que se han encon­tra­do ríos con­ta­mi­na­dos en Leso­to, en el sur de Áfri­ca, y Tan­za­nia debi­do al aumen­to de mar­cas glo­ba­les que se abas­te­cen de ropa de fábri­cas de con­fec­ción en Áfri­ca.

Las gran­des cade­nas de dis­tri­bu­ción se están tras­la­dan­do al sur de Áfri­ca debi­do a la mano de obra afri­ca­na, aún más bara­ta, y a las ven­ta­jas fis­ca­les.

En Leso­to, los inves­ti­ga­do­res des­cu­brie­ron un río visi­ble­men­te con­ta­mi­na­do con tin­te azul pro­ce­den­te del teñi­do de vaque­ros. El infor­me tam­bién seña­la­ba que algu­nos tra­mos del río Msim­ba­zi, cer­ca de una fábri­ca tex­til pró­xi­ma a Dar es Salaam (Tan­za­nia), tie­nen un valor de pH de 12, lo que sig­ni­fi­ca que el agua es muy básica/​alcalina. Según las nor­mas sobre la cali­dad bási­ca de los gran­des ríos, el valor del pH pue­de variar entre 6,5 y 8,5. Las comu­ni­da­des loca­les uti­li­zan el río para lavar y regar, entre otras cosas.

Para las per­so­nas que viven cer­ca de los ríos y sus alre­de­do­res, las con­se­cuen­cias son gra­ves. El agua pota­ble de las comu­ni­da­des loca­les está con­ta­mi­na­da, pero no tie­nen más reme­dio que beber­la de todos modos. Las per­so­nas que tra­ba­jan en las fábri­cas están expues­tas a sus­tan­cias noci­vas, ya sea al mani­pu­lar la ropa en los baños de tin­te o al res­pi­rar los pro­duc­tos quí­mi­cos en el aire. En últi­ma ins­tan­cia, esto reper­cu­te en su salud.

Ya no pode­mos negar que exis­te una rela­ción entre los tin­tes de la indus­tria de la moda y la con­ta­mi­na­ción del agua. La Fun­da­ción Green­pea­ce lan­zó en 2011 la cam­pa­ña ​“Detox” para lla­mar la aten­ción sobre este pro­ble­ma. Hicie­ron un lla­ma­mien­to a la indus­tria tex­til para que mar­ca­ra ten­den­cia y se pro­nun­cia­ra sobre el impac­to que la pro­duc­ción de ropa tie­ne en las per­so­nas y el medio ambien­te. Green­pea­ce afir­ma en esta cam­pa­ña que prohi­bir las sus­tan­cias quí­mi­cas tóxi­cas es solo el prin­ci­pio. La ONU y la UE tam­bién pres­tan aten­ción a la con­ta­mi­na­ción cau­sa­da por la indus­tria de la moda.

Los tin­tes via­jan por el mundo

El Ban­co Mun­dial iden­ti­fi­có 72 sus­tan­cias tóxi­cas uti­li­za­das exclu­si­va­men­te para teñir tex­ti­les. Algu­nos de los pro­duc­tos quí­mi­cos uti­li­za­dos para teñir están prohi­bi­dos en la Unión Euro­pea, aun­que siguen uti­li­zán­do­se amplia­men­te en Chi­na. Esto es pro­ble­má­ti­co. ¿Por qué? Los tin­tes aca­ban via­jan­do por todo el mun­do. No todos los tin­tes son igual de noci­vos. Hay algu­nos tin­tes que no pue­den bio­de­gra­dar­se ni eli­mi­nar­se des­pués en el medio ambiente.

¿Por qué son tan noci­vos estos tintes?

Como no todos los colo­ran­tes de los baños de tin­tu­ra se fijan a las fibras tex­ti­les, algu­nas sus­tan­cias quí­mi­cas aca­ban en el medio ambien­te a tra­vés de las aguas resi­dua­les. Por des­gra­cia, no siem­pre es posi­ble con­tro­lar qué fábri­cas vier­ten aguas resi­dua­les sin tra­tar, ya que a menu­do aca­ban direc­ta­men­te en el sumi­nis­tro natu­ral de agua a tra­vés de tube­rías sub­te­rrá­neas y compartidas.

Una vez en los cur­sos de agua, las sus­tan­cias tóxi­cas, inclui­dos los colo­ran­tes reac­ti­vos, los colo­ran­tes azoi­cos sin­té­ti­cos y otros pro­duc­tos quí­mi­cos peli­gro­sos, se acu­mu­lan has­ta un pun­to en el que la luz ya no pue­de pene­trar en la super­fi­cie. Esto redu­ce la capa­ci­dad de foto­sín­te­sis de las plan­tas y dis­mi­nu­ye el nivel de oxí­geno en el agua. El resul­ta­do es la muer­te de plan­tas y ani­ma­les acuá­ti­cos y la reduc­ción de la bio­di­ver­si­dad. Los ani­ma­les que depen­den de la vida acuá­ti­ca del río tam­bién sufren las con­se­cuen­cias. En últi­ma ins­tan­cia, el agua con­ta­mi­na­da que cir­cu­la río aba­jo reper­cu­te en el agua pota­ble para los seres huma­nos y los ani­ma­les, la agri­cul­tu­ra, la pes­ca, el turis­mo y el sec­tor recrea­ti­vo.

En la tabla siguien­te se des­ta­can algu­nas de las sus­tan­cias quí­mi­cas más noci­vas y, sin embar­go, más fre­cuen­tes de la indus­tria de la con­fec­ción y su impac­to en el orga­nis­mo. Los com­pues­tos orgá­ni­cos de esta­ño, las sus­tan­cias quí­mi­cas per­fluo­ra­das, los clo­ro­ben­ce­nos y los disol­ven­tes clo­ra­dos no son tin­tes, sino agen­tes de aca­ba­do como reves­ti­mien­tos y disol­ven­tes uti­li­za­dos para fabri­car las fibras tex­ti­les. Por lo tan­to, no se expli­ca­rán con más deta­lle en esta entra­da del blog.

Los tin­tes sin­té­ti­cos sue­len fabri­car­se a par­tir de sub­pro­duc­tos del petró­leo y mine­ra­les terres­tres. De los tin­tes aro­má­ti­cos sin­té­ti­cos dis­po­ni­bles, los tin­tes azoi­cos for­man el gru­po más gran­de pro­du­ci­do anual­men­te, es decir, el 70%. Los colo­ran­tes azoi­cos tiñen colo­res bri­llan­tes, por ejem­plo, rojo o ama­ri­llo. Como los colo­ran­tes azoi­cos son muy solu­bles en agua, la piel huma­na pue­de absor­ber fácil­men­te las sus­tan­cias quí­mi­cas, lo que a menu­do pro­vo­ca irri­ta­cio­nes cutá­neas y ocu­la­res.

Los colo­ran­tes azoi­cos están for­ma­dos por uno o más gru­pos azoi­cos (-N=N-) y gru­pos sul­fo­na­dos (SO3-), pero algu­nas varian­tes de estos com­pues­tos azoi­cos pue­den plan­tear gra­ves pro­ble­mas de salud. Pue­den aumen­tar el ries­go de cán­cer y son tan tóxi­cos que la Unión Euro­pea, Chi­na, Japón, India y Viet­nam han prohi­bi­do su uso e impor­ta­ción. Ade­más, no son bio­de­gra­da­bles. No obs­tan­te, las fábri­cas o las mar­cas de ropa sue­len ele­gir tin­tes azoi­cos por­que son fáci­les de usar y más efi­ca­ces a bajas tem­pe­ra­tu­ras que los tin­tes sin azoi­cos. Ade­más, el deseo de una gama varia­da de colo­res, bri­llo y míni­ma deco­lo­ra­ción tras el lava­do garan­ti­za el uso con­ti­nua­do de estos tintes.

Meta­les pesa­dos como el plo­mo (Pb), el cro­mo (Cr), el cad­mio (Cd), el cobre (Cu) y el níquel (Ni) son ingre­dien­tes cono­ci­dos de diver­sos tin­tes. Estos meta­les pue­den con­tri­buir a cau­sar gra­ves con­se­cuen­cias para la salud de las per­so­nas que resi­den cer­ca de las tin­to­re­rías. Colo­res como el azul, el ver­de y el tur­que­sa son difí­ci­les de crear sin el uso de cobre. En gene­ral, la regla es: cuan­to más oscu­ro es el color, mayor es la can­ti­dad de tin­te que se pier­de en las aguas resi­dua­les. Estos meta­les pue­den acu­mu­lar­se en el orga­nis­mo, pro­vo­can­do diver­sos tipos de cán­cer, enfer­me­da­des agu­das y pro­ble­mas cutá­neos. Las fru­tas y ver­du­ras que han sido rega­das y cul­ti­va­das en cam­pos cer­ca­nos a fábri­cas de tin­tes sue­len con­te­ner una amplia selec­ción de sus­tan­cias quí­mi­cas de tin­tes tex­ti­les.

El Regla­men­to REACH de la Unión Euro­pea es la nor­ma que pre­ten­de pro­te­ger a los euro­peos de las sus­tan­cias quí­mi­cas peli­gro­sas. Las empre­sas y los gobier­nos tie­nen que cum­plir las nor­mas esta­ble­ci­das cuan­do fabri­can y comer­cia­li­zan sus­tan­cias quí­mi­cas. REACH son las siglas en inglés de Regis­tro, Eva­lua­ción, Auto­ri­za­ción y Res­tric­ción de Sus­tan­cias Quí­mi­cas. Todos los ingre­dien­tes que superen los 1.000 kilo­gra­mos anua­les, ya sean fabri­ca­dos o impor­ta­dos, deben regis­trar­se. Es una bue­na ini­cia­ti­va de la Unión Euro­pea. Los pro­duc­tos ven­di­dos en la UE no pue­den con­te­ner un deter­mi­na­do núme­ro de sus­tan­cias quí­mi­cas (como el cro­mo IV). Muchas de las pren­das que se com­pran en la calle se fabri­can fue­ra de Euro­pa, y no siem­pre es fácil com­pro­bar la ropa y algu­nas de nues­tras pren­das podrían con­te­ner sus­tan­cias quí­mi­cas den­tro de los tejidos.

Teji­do natu­ral o sintético

Cuan­do se com­pra una pren­da de fibras tex­ti­les sin­té­ti­cas, como poliés­ter o nai­lon, es más pro­ba­ble que haya sido teñi­da con tin­tes sin­té­ti­cos y/​o noci­vos. Esto se debe a que las fibras tex­ti­les natu­ra­les absor­ben mejor la hume­dad, lo que per­mi­te que los tin­tes se adhie­ran a las fibras cuan­do se uti­li­zan tin­tes reac­ti­vos. El nai­lon es capaz de absor­ber los tin­tes razo­na­ble­men­te bien debi­do a su estruc­tu­ra, pero el poliés­ter es hidró­fo­bo y care­ce de pro­pie­da­des ióni­cas, lo que difi­cul­ta que los tin­tes se fijen bien.

Los tin­tes natu­ra­les, como el índi­go, sólo fun­cio­nan en fibras tex­ti­les natu­ra­les, aun­que se nece­si­tan fija­do­res para que se adhie­ran bien, que tam­bién pue­den ser per­ju­di­cia­les.

Aun­que se nece­si­tan más pro­duc­tos quí­mi­cos para teñir teji­dos sin­té­ti­cos, el teñi­do de algo­dón tie­ne más pro­ba­bi­li­da­des de pro­vo­car derra­mes de colo­ran­tes (se pier­de entre un 25 y un 50%, depen­dien­do del colo­ran­te exac­to) que el teñi­do de poliés­ter (se pier­de un 15%) por­que no todos los colo­ran­tes se unen direc­ta­men­te al algo­dón. Para el poliés­ter, se uti­li­zan tin­tes de dis­per­sión (ver­sión de los tin­tes AZO), que son más efi­ca­ces pero tam­bién más per­ju­di­cia­les para el medio ambien­te que los tin­tes de algodón.

¿Cómo des­ha­cer­nos de tan­tos pro­duc­tos químicos?

¿Quie­res saber cómo se pue­de teñir la ropa de for­ma res­pe­tuo­sa con el medio ambien­te y qué pue­des hacer como con­su­mi­dor para ase­gu­rar­te de que tu arma­rio no tie­ne nada que ver con la con­ta­mi­na­ción del agua? No dejes de leer la siguien­te entra­da del blog de COSH. ¿Teñir la ropa con pro­duc­tos quí­mi­cos? Se pue­de hacer de otra manera.