Le côté sombre de notre garde-robe colorée

Achè­te­riez-vous cette jolie robe rouge si vous appre­niez que sa tein­ture se déverse dans une rivière en Asie? Saviez-vous que votre jean peut conte­nir des sub­stances can­cé­ri­gènes? Mal­heu­reu­se­ment, nous avons toutes et tous dans notre pla­card un vête­ment qui est concerné? 

Vous regar­dez peut-être les éti­quettes des pulls dans les maga­sins pour voir si la matière uti­li­sée pour la fabri­ca­tion est éco-res­pon­sable or, concer­nant sa tein­ture, il n’y a aucune infor­ma­tion. Grâce à cet article, vous en sau­rez plus sur les vête­ments colorés. 

Un cinquième de la pollution de l’eau est causée par les textiles

Selon l’Or­ga­ni­sa­tion mon­diale de la san­té (OMS), envi­ron 20 % de la pol­lu­tion indus­trielle de l’eau est due à la tein­ture des tex­tiles. Cela com­prend les agents de blan­chi­ment, divers types de colo­rants nocifs et les pro­duits uti­li­sés pour la fini­tion. Dans les pays où sont fabri­qués la plu­part des vête­ments des­ti­nés aux pays du Nord comme le Ban­gla­desh, la régle­men­ta­tion et la sur­veillance du déver­se­ment des eaux usées sont faibles. Les sub­stances nocives finissent sou­vent dans les rivières ou les cours d’eau proches. Il existe des filtres pour évi­ter cela, les usines en sont par­fois équi­pées, mais ils ne sont pas tou­jours uti­li­sés. Leur fonc­tion­ne­ment est coû­teux et cela signi­fie moins de pro­fits pour les usines (qui sont déjà très peu équi­pées par les géants de la mode d’aujourd’hui). 

La vie aqua­tique, les plantes et les sols dans ces zones sont for­te­ment endom­ma­gés et cela impacte éga­le­ment les ani­maux vivant sur les terres envi­ron­nantes. Cela a de grandes consé­quences. Dans un article publié par Forbes, la Banque mon­diale qua­li­fie l’in­dus­trie de l’ha­bille­ment et du tex­tile comme étant la prin­ci­pale contri­bu­trice de la pol­lu­tion de l’eau: ​“En 2015, le sec­teur a uti­li­sé 79 mil­liards de mètres cubes d’eau et l’O­NU indique qu’à l’é­chelle mon­diale, 80 à 90 % des eaux usées sont reje­tées dans l’en­vi­ron­ne­ment sans trai­te­ment.”

Saviez-vous que l’indigo est l’un des plus anciens colorants utilisés par l’homme ?

L’in­dus­trie tex­tile n’a pas tou­jours uti­li­sé autant de sub­stances toxiques. Pre­nez par exemple les incon­tour­nables blue-jeans. Lorsque les jeans ont été intro­duits, ils étaient fabri­qués aux États-Unis. Ils étaient alors teints avec de l’in­di­go natu­rel pro­ve­nant de plantes culti­vées aux États-Unis. Cette situa­tion a chan­gé avec l’in­tro­duc­tion de colo­rants chi­miques bon mar­ché imi­tant par­fai­te­ment la cou­leur et don­nant un résul­tat plus uni­forme. De ce fait, en 1914 l’in­dus­trie de l’in­di­go natu­rel avait pra­ti­que­ment dis­pa­ru et la pro­duc­tion a été alors dépla­cée en Asie, car les pro­duits chi­miques étaient inter­dits aux États-Unis et en Europe. De plus, en rai­son de leur forte popu­la­ri­té, la fabri­ca­tion devait désor­mais être rapide et se faire en grand nombre.

Des États-Unis et l’Europe à l’Asie et l’Afrique : la chasse à la production bon marché

Les pays asia­tiques tels que la Chine et l’In­do­né­sie ne sont pas les seuls à pos­sé­der des rivières extrê­me­ment pol­luées du fait de la fabri­ca­tion de vête­ments des­ti­nés au monde occi­den­tal. L’Afrique est désor­mais confron­tée à ce problème. 

Selon l’a­gence Reu­ters, un rap­port de Water Wit­ness Inter­na­tio­nal (WWI) a mis en lumière la pol­lu­tion de rivières situées au Leso­tho, en Afrique aus­trale et en Tan­za­nie. Le but est de sen­si­bi­li­ser le public aux risques créés par les marques mon­diales qui fabriquent de plus en plus de vête­ments dans des usines de confec­tion. Les grandes chaînes de dis­tri­bu­tion s’ins­tallent dans le sud de l’A­frique en rai­son d’une main-d’œuvre moins chère et pour les avan­tages fis­caux.

Au Leso­tho, des cher­cheurs ont décou­vert une rivière visi­ble­ment pol­luée par la tein­ture bleue des jeans. Le rap­port indique éga­le­ment que cer­tains tron­çons de la rivière Msim­ba­zi, près d’une usine tex­tile à proxi­mi­té de Dar es Salaam, en Tan­za­nie, ont un pH de 12. Cela signi­fie que l’eau est très basique/​alcaline. Selon les normes rela­tives à la qua­li­té des grandes rivières, la valeur du pH peut varier entre 6,5 et 8,5 alors que dans cette région les com­mu­nau­tés locales uti­lisent la rivière pour se laver et irri­guer leurs plan­ta­tions.

Pour les nom­breuses per­sonnes qui vivent autour de ces rivières et pour l’en­vi­ron­ne­ment de cette zone, les consé­quences sont graves. L’eau potable pour la popu­la­tion locale est pol­luée et les gens n’ont d’autre choix que de la boire. De plus, les per­sonnes qui tra­vaillent dans les usines sont expo­sées aux sub­stances nocives. En effet, en trem­pant leurs bras dans les bains de tein­tures toxiques et en res­pi­rant les pro­duits chi­miques pré­sents dans l’air, elles et ils mettent en dan­ger leur santé. 

Impos­sible de nier le lien qui existe entre les tein­tures de l’industrie, la mode et la pol­lu­tion de l’eau. La Fon­da­tion Green­peace a lan­cé en 2011 la cam­pagne ​“Detox” afin d’attirer l’at­ten­tion sur ce pro­blème, appe­lant l’in­dus­trie tex­tile à agir sur ce sujet. La fon­da­tion a invi­té l’industrie à prendre posi­tion sur l’im­pact de la pro­duc­tion de vête­ments sur les humains et l’en­vi­ron­ne­ment. Green­peace affirme dans cette cam­pagne que l’in­ter­dic­tion des pro­duits chi­miques toxiques n’est qu’un début. Les Nations unies et l’U­nion euro­péenne (UE) prêtent éga­le­ment atten­tion à la pol­lu­tion cau­sée par l’in­dus­trie de la mode.

Les colorants voyagent dans le monde entier

La Banque mon­diale recense 72 sub­stances toxiques uti­li­sées exclu­si­ve­ment pour la tein­ture des tex­tiles. Cer­tains pro­duits chi­miques uti­li­sés sont inter­dits dans l’U­nion euro­péenne, mais sont lar­ge­ment uti­li­sés en Chine. Cela pose pro­blème car de là, ils peuvent voya­ger dans le monde entier. Toutes les tein­tures ne sont pas aus­si nocives, mais il existe des sub­stances non bio­dé­gra­dables dans la nature et qui ne pour­ront être éli­mi­nées par la suite.

Pourquoi les colorants sont-ils si nocifs ?

Étant don­né que tous les colo­rants conte­nus dans les bains de tein­ture ne se fixent pas auto­ma­ti­que­ment sur les fibres tex­tiles, cer­tains pro­duits chi­miques se retrouvent dans l’en­vi­ron­ne­ment car pré­sents dans les eaux usées. Mal­heu­reu­se­ment, il n’est pas tou­jours pos­sible de voir quelles usines rejettent des eaux usées non trai­tées car le rejet se fait par des cana­li­sa­tions sou­ter­raines et celles-ci sont par­ta­gées.

Une fois dans les cours d’eau, les sub­stances toxiques, notam­ment les colo­rants réac­tifs, les colo­rants azoïques syn­thé­tiques et les autres pro­duits chi­miques s’ac­cu­mulent au point de ne plus lais­ser pas­ser la lumière. Cela empêche la pho­to­syn­thèse et réduit le taux d’oxygène dans l’eau. L’animal situé au plus haut de la chaîne ali­men­taire est dépen­dant de la vie aqua­tique de la rivière. De plus, l’eau pol­luée en aval affecte l’eau potable des­ti­née aux humains, aux ani­maux, à l’a­gri­cul­ture, à la pêche, au tou­risme et au sec­teur des loisirs. 

Le tableau ci-des­sous met en évi­dence les pro­duits chi­miques les plus nocifs et les plus fré­quem­ment uti­li­sés par l’in­dus­trie de l’ha­bille­ment avec leurs impacts sur le corps. Les com­po­sés orga­niques de l’é­tain, les pro­duits chi­miques per­fluo­rés, les chlo­ro­ben­zènes et les sol­vants chlo­rés ne sont pas des colo­rants mais des agents de fini­tion tels que les revê­te­ments et les sol­vants uti­li­sés pour fabri­quer les fibres tex­tiles. Nous ne les trai­te­rons pas en détail dans cet article. 

Les colo­rants syn­thé­tiques sont géné­ra­le­ment fabri­qués à par­tir de pro­duits déri­vés du pétrole et de miné­raux. Les colo­rants azoïques (colo­rants AZO) forment le plus grand groupe de colo­rants aro­ma­tiques syn­thé­tiques uti­li­sés dans l’in­dus­trie tex­tile. 70 % des colo­rants pro­duits chaque année sont des colo­rants azoïques. Les colo­rants azoïques sont uti­li­sés pour teindre les vête­ments dans des cou­leurs vives comme le rouge vif ou le jaune. Les colo­rants azoïques étant très solubles dans l’eau, votre peau peut éga­le­ment les absor­ber ce qui peut entraî­ner des irri­ta­tions de la peau et des yeux.

Les colo­rants azoïques se com­posent d’un ou plu­sieurs groupes azoïques (-N=N-) ain­si que de groupes sul­fo­nés (SO3-), mais cer­taines variantes de ces com­po­sés azoïques posent pro­blème pour notre san­té. Ils peuvent aug­men­ter le risque de can­cer et sont toxiques si bien que l’U­nion euro­péenne, la Chine, le Japon, l’Inde et le Viet­nam ont inter­dit leur uti­li­sa­tion et leur impor­ta­tion. De plus, ils ne sont pas bio­dé­gra­dables. Néan­moins, les usines et les marques de vête­ments conti­nuent d’utiliser les colo­rants azoïques parce qu’ils sont plus effi­caces à basse tem­pé­ra­ture que les colo­rants non azoïques. Leur uti­li­sa­tion est donc plus facile et ils offrent éga­le­ment une large gamme de cou­leurs. Les colo­ra­tions sont plus brillantes et la cou­leur ne s’es­tompent pas au pre­mier lavage. 

Dans cer­taines tein­tures, on retrouve des métaux lourds tels que le plomb (Pb), le chrome (Cr), le cad­mium (Cd), le cuivre (Cu) et le nickel (Ni). Ces métaux ont des effets graves sur la san­té des humains et des ani­maux qui vivent à proxi­mi­té des tein­tu­re­ries. Les cou­leurs telles que le bleu, le vert et le tur­quoise sont dif­fi­ciles à créer sans l’u­ti­li­sa­tion de cuivre. En géné­ral, la règle est la sui­vante : plus la cou­leur est fon­cée, plus la quan­ti­té de colo­rant per­due dans les eaux usées est impor­tante. Ces métaux peuvent s’ac­cu­mu­ler dans l’or­ga­nisme et pro­vo­quer divers types de can­cer, des mala­dies aiguës et des pro­blèmes de peau. De plus, les cultures sont irri­guées avec l’eau pol­luée et c’est pour­quoi on retrouve des colo­rants tex­tiles dans les fruits et légumes culti­vés près des usines.

Au sein de l’U­nion euro­péenne, nous avons le règle­ment REACH (Regis­tra­tion, Eva­lua­tion and Autho­ri­sa­tion of Che­mi­cals), qui pro­tège les Euro­péens contre les pro­duits chi­miques dan­ge­reux. Il défi­nit ce que les entre­prises et les gou­ver­ne­ments doivent res­pec­ter lors de la fabri­ca­tion et la com­mer­cia­li­sa­tion de sub­stances chi­miques. REACH est l’a­cro­nyme d’: Enre­gis­tre­ment, éva­lua­tion, auto­ri­sa­tion et res­tric­tion des sub­stances chi­miques en fran­çais. Toutes les sub­stances dont la pro­duc­tion ou l’im­por­ta­tion atteint au moins 1 000 kilo­grammes par an doivent être enre­gis­trées. C’est une très bonne ini­tia­tive de la part de l’U­nion euro­péenne car les pro­duits ven­dus au sein de l’UE ne peuvent conte­nir plus d’une cer­taine quan­ti­té de sub­stances chi­miques (comme le chrome IV). Mais com­ment les vête­ments que nous ache­tons dans les grandes sur­faces sont-ils fabri­qués en dehors de l’Eu­rope? Il n’est pas tou­jours facile de véri­fier la teneur en pro­duits chimiques.

Tissu naturel ou synthétique

Lorsque vous ache­tez un vête­ment en fibres tex­tiles syn­thé­tiques, comme le poly­es­ter ou le nylon, il est fort pro­bable qu’il ait été teint avec des colo­rants syn­thé­tiques et/​ou nocifs. En effet, les fibres tex­tiles natu­relles absorbent mieux l’hu­mi­di­té, ce qui per­met aux colo­rants réac­tifs de se fixer aux fibres lorsqu’ils sont uti­li­sés. Le nylon semble pou­voir bien absor­ber les colo­rants en rai­son de sa struc­ture. Quant au poly­es­ter, il est hydro­phobe et manque de pro­prié­tés ioniques, ce qui rend la bonne fixa­tion difficile. 

Les colo­rants natu­rels tels que l’in­di­go ne fonc­tionnent que sur les fibres tex­tiles natu­relles, mais des fixa­teurs sont néces­saires pour une bonne fixa­tion, ce qui peut rendre le vête­ment nocif. 

Bien qu’il faille davan­tage de pro­duits chi­miques pour teindre les tis­sus syn­thé­tiques, la tein­ture du coton est plus sus­cep­tible de pro­vo­quer des pertes de colo­rants (25 à 50 % selon le colo­rant) que la tein­ture du poly­es­ter (15 %). Tous les colo­rants ne se fixent pas direc­te­ment au coton. Pour le poly­es­ter, on uti­lise des colo­rants de dis­per­sion (une ver­sion des colo­rants AZO), ils sont plus effi­caces mais plus dom­ma­geables pour l’en­vi­ron­ne­ment que les colo­rants pour coton. 

Comment se débarrasser de tous ces produits chimiques ?

Vous sou­hai­tez savoir com­ment les vête­ments peuvent être teints de manière éco­lo­gique? Com­ment s’assurer en tant que consom­ma­teur que notre garde-robe n’a pas entraî­né une pol­lu­tion de l’eau? Lisez l’article sui­vant sur COSH! Est-il pos­sible de teindre des vête­ments avec autre chose que des pro­duits chimiques?