Pourquoi les substances perfluoroalkylées (PFAS) toxiques sont-elles présentes dans nos vêtements ? 

Qu’est-ce que les PFAS ?

PFAS est l’abréviation de Per­fluo­roal­kyl and poly­fluo­roal­kyl Sub­stances. Ce sont des sub­stances chi­miques toxiques et non bio­dé­gra­dables. Elles se com­posent de groupes fluo­rés (F) et de groupes alkyles ( notam­ment CnH2n+1). Les atomes d’hy­dro­gène des groupes alkyles (des chaînes de car­bones de dif­fé­rentes lon­gueurs) sont sub­sti­tués entiè­re­ment (com­po­sés per­fluo­rés) ou par­tiel­le­ment (com­po­sés poly­fluo­rés) par des atomes de fluor.

Les PFAS sont appe­lées «Fore­ver che­mi­cals» car ils sont très per­sis­tants dans l’environnement et bio­ac­cu­mu­lables sur la chaîne ali­men­taire, c’est-à-dire que l’organisme absorbe des sub­stances comme les pes­ti­cides ou d’autres pro­duits chi­miques à un rythme rapide. Ils se retrouvent donc sur la liste des « dir­ty dozen », une liste de l’Environmental Wor­king Group (EWG) qui regroupe les per­tur­ba­teurs endo­cri­niens. Ces sub­stances n’existent pas dans la nature. Elles sont pro­duites dans les usines chimiques. 

Où se retrouvent-elles?

Les PFAS se trouvent dans des pro­duits du quo­ti­dien tels que les vête­ments, les embal­lages de res­tau­ra­tion, la mousse d’extinction, les pein­tures, les ver­nis à ongles, les pro­duits de net­toyage et dans les cas­se­roles sous forme de téflon, un revê­te­ment antiadhésif.

Ces sub­stances se forment dans les déchets indus­triels. Les groupes alkyles et les groupes fluo­rés se mélangent à ce moment-là et finissent dans les eaux usées car pour les entre­prises res­pon­sables, le sto­ckage reste coû­teux. Une autre source des PFAS est la tech­nique GenX. GenX est une tech­no­lo­gie uti­li­sée par la socié­té de chi­mie DuPont Che­mours à Dor­drecht. La pro­duc­tion de poly­mères qui contiennent du fluor, comme le poly­té­tra­fluo­roé­thy­lène (Téflon), très résis­tant à la cha­leur (jus­qu’à 205 °C). Ces poly­mères sont can­cé­ri­gènes et repro­toxiques ( dimi­nu­tion de la fer­ti­li­té chez l’humain).

Il existe envi­ron 600 sub­stances de PFAS et la plus connue est celle de PFOS(l’acide per­fluo­rooc­tane sul­fo­nique) pro­duite essen­tiel­le­ment par le groupe chi­mique amé­ri­cain 3M. BASF, BAYER, INEOS et autres pro­duisent et uti­lisent éga­le­ment les PFAS.

En bel­gique, le grand scan­dale se porte sur le PFOS (l’a­cide per­fluo­rooc­tane sul­fo­nique de for­mule chi­mique) pro­duit par 3M à Zwi­jn­drecht. Le PFOS, très toxique est l’in­gré­dient prin­ci­pal du pro­duit Scotch­gard qui est un addi­tif tex­tile hydro­fuge, anti-graisse et résis­tant aux taches. Il est uti­li­sé pour net­toyer les tapis, les tis­sus d’a­meu­ble­ment et n’importe quel maté­riau en tis­su.

La 3M ne prend pas de pré­cau­tions pour le trai­te­ment de ses déchets indus­triels. Ils ne garan­tissent pas la sécu­ri­té sani­taire des habi­tants à proxi­mi­té de leur usine non plus. Les consé­quences sont très graves et les res­pon­sables de san­té et les poli­tiques de cette région ont com­men­cé une enquête tar­dive et peu effi­cace. Après quelques semaines d’ar­rêt, la 3M a repris sa pro­duc­tion sans don­ner d’in­for­ma­tion ou de com­mu­ni­qué concer­nant les pré­cau­tions ou les amé­lio­ra­tions prises par rap­port aux PFAS.

Le PFOS a conta­mi­né le sol, les plantes, l’eau potable et par consé­quent l’humain. La concen­tra­tion de PFAS n’est pas cen­sée dépas­ser 1 micro­gramme par 1 kg de matière.

L’utilisation des PFAS dans le textile

Grâce à leur carac­tère hydro­phobe (qui repousse l’eau), lipo­phobe (qui repousse les graisses et les huiles) et leur résis­tance à la sale­té, les PFAS sont uti­li­sés dans beau­coup de vête­ments. Par exemple:

1- Les PFA­SA et les PFO­SA: (per­fluo­roal­kane sul­fo­na­mide et l’acide per­fluo­rooc­tane sul­fo­na­mide) sont pré­sents sur les vête­ments pour pro­té­ger les sur­faces de la pous­sière et comme un agent anti­sta­tique sur les vête­ments de tra­vail (dans des zones où il ya un risque d’explosion).

2- Le PFAI ( l’iodure de per­fluo­roal­kyle) qui appar­tient à la famille des télo­mères fluo­rés est uti­li­sé comme pro­duit anti-taches et hydro­fuge (résis­tant à l’eau). En se dégra­dant, il se trans­forme en PFCA (acide per­fuo­ro­ca­roxy­lique), une sub­stance très dan­ge­reuse et per­sis­tante dans l’environnement.

3- Les FTOH ( alcools fluo­ro télo­mères) offrent une imper­méa­bi­li­té à l’eau et à l’huile. Ils sont hydro­phobes et lipo­phobes. Ce sont aus­si des agents anti­adhé­sifs. Ils sont essen­tiel­le­ment uti­li­sés pour les tenues des pom­piers et les vête­ments de sport d’hiver.

4- Les PFCA (acides per­fluo­roal­kyl car­boxy­liques) sont uti­li­sés contre les taches et pour l’imperméabilité.

5- Le PTFE (poly­te­tra­fluo­re­thy­lene), nom­mé aus­si téflon, est très imper­méable. Il est uti­li­sé dans les gilets anti balles et dans cer­tains vête­ments de sport.

6- PFBS (l’acide per­fluo­rooc­tane sul­fo­nique) est uti­li­sé comme agent anti­sta­tique et anti-feu dans les vête­ments des pom­piers puisqu’ils sont très résis­tants au feu et aux sol­vants inflammables.

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*ref:https://​www​.ncbi​.nlm​.nih​.gov/​p​m​c​/​a​r​t​i​c​l​e​s​/​P​M​C​8​3​0​6913/

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Les effets des PFAS sur la santé

Les sub­stances de PFAS sont dif­fi­ci­le­ment bio­dé­gra­dables (presque indes­truc­tibles) et res­tent des années dans la terre ou dans l’eau. Elles se déplacent rapi­de­ment dans l’environnement ce qui rend leur pro­pa­ga­tion dif­fi­cile à conte­nir. Si les eaux usées et/​ou déchets chi­miques (issues de ces sub­stances ou par leur syn­thèse) ne sont pas bien trai­tées dans des sta­tions d’épuration adé­quates, elles arrivent direc­te­ment dans la terre et dans les nappes phréa­tiques. Par consé­quent, l’humain sera infec­té et les consé­quences sont très nocives. Selon plu­sieurs toxi­co­logues, les PFAS peuvent cau­ser des effets graves sur la santé:

• La mala­die de la thyroïde

• L’augmentation de taux de cholestérol

• L’attaque du foie

• Le can­cer du rein

• Le can­cer des testicules

• Déve­lop­pe­ment retar­dé de la glande mammaire

• Un petit poids à la naissance

• Les fausses couches

• La mala­die inflam­ma­toire de l’intestin

L’impact des vêtements jetés dans la nature

Les vête­ments en seconde main, usées, déchi­rés et/​ou sales vont dans les pays Afri­cains ou sud Amé­ri­cains (Accra au Gha­na, Ata­ca­ma au Chi­li…) sous forme d’aide huma­ni­taire ou sous forme des accords entre des gou­ver­ne­ments locaux cor­rom­pus et des entre­prises occi­den­tales mul­ti­na­tio­nales qui font n’importe quoi et ​“achètent” n’im­porte qui pour se débar­ras­ser de leurs déchets toxiques et dan­ge­reux. Par exemple en 2020 une entre­prise ita­lienne a envoyé 74 conte­neurs vers la tune­sie pleins de déchets toxiques et radio­ac­tifs (des vête­ments médi­cales, du maté­riel médi­cal et autres).

Ses déchets vont direc­te­ment dans les rivières, les mon­tagnes ou la mer puisque là, il n’y a pas de centre de recy­clage ou de bas­sins de trai­te­ment. C’est la catas­trophe pour les habi­tants et l’environnement. Les pays qui refusent ces ​“aides” toxiques seront sanc­tion­nés d’une manière ou autre.

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Les PFAS peuvent être émises dans l’en­vi­ron­ne­ment au moment de leur fabri­ca­tion, de leur uti­li­sa­tion ou de leur éli­mi­na­tion. Comme les lieux de pro­duc­tion des poly­mères fluo­rés et l’utilisation des mousses anti-incen­die, jeter les vête­ments dans la nature est une source impor­tante de pol­lu­tion de l’air et de conta­mi­na­tion des végé­taux et de la nappe phréa­tique. Selon le prin­cipe de la réac­tion conte­nant-conte­nu (dif­fu­sion et absorp­tion ren­ver­sée en fonc­tion de la concen­tra­tion), les PFAS à chaînes longues s’adsorbent sur les matières du sol et du sédi­ment et s’ac­cu­mulent dans les tis­sus orga­niques alors que celles à chaînes courtes sont solubles dans l’eau et très mobiles. Elles peuvent faci­le­ment conta­mi­ner les den­rées ali­men­taires, les eaux de sur­face et sou­ter­raines et les res­sources d’eau potable.

Des tonnes de vête­ments conte­nant des PFAS sont jetés dans la nature chaque mois. Il y a un réel dan­ger sur­tout en Afrique, en Amé­rique du Sud et cer­tains pays de l’A­sie. Là, les contrôles, les légis­la­tions et les moyens tech­no­lo­giques pour trai­ter ces déchets indus­triels sont qua­si inexis­tants. Les ouvriers et les ouvrières (bon mar­ché) ne dis­posent pas de gants, masques ou lunettes de pro­tec­tion. Beau­coup de ces pays ont déjà des pro­blèmes de séche­resse et même s’ il y a de l’eau, elle est conta­mi­née.

En Europe, les ana­lyses montrent que les conta­mi­na­tions sont par­tout. Le pro­fes­seur De Boer atteste que concer­nant les rejets des usines dans le Rhône (en France), il y a une quan­ti­té impor­tante de PFAS. Pour l’eau du robi­net : tous les échan­tillons d’eau du robi­net pro­ve­nant des champs près du Rhône dépassent la norme (100 ng/​l) pour les 20 PFAS tes­tées. Plus de 200 000 per­sonnes sont concer­nées. Par­mi les échan­tillons de terre col­lec­tés dans le stade et le pota­ger à proxi­mi­té de l’usine, 5 PFAS dépassent la norme hol­lan­daise pour la qua­li­té des sols.

Dans les pré­lè­ve­ments d’air, deux com­po­sants sont retrou­vés en très grande quan­ti­té par rap­port aux autres : le 6:2 FTS et le PFHA, uti­li­sés par des entre­prises du site.

• Pour le pro­fes­seur De Boer le constat est clair : « Nous pou­vons donc conclure que l’ensemble de la zone dans laquelle les échan­tillons ont été pré­le­vés est gra­ve­ment conta­mi­née par les PFAS ».

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Comment savoir si vos vêtements contiennent des PFAS?

Les vête­ments imper­méables nous pro­tègent de la pluie mais cette pro­tec­tion a un coût.

Des PFAS (résis­tantes aux taches et à l’eau) peuvent être pré­sentes dans les vête­ments, les pro­duits pour enfant, y com­pris ceux éti­que­tés «non toxiques» et « verts ». C’est ce qu’il res­sort d’une étude amé­ri­caine récente. Le client ou la cliente doit bien:

• S’informer, en par­ti­cu­lier lors de l’achat d’équipement d’ex­té­rieur (tentes de cam­ping et sacs à dos) et choi­sir des vête­ments qui ne dis­posent pas des tech­no­lo­gies Gore-Tex ou téflon.

• Se méfier de tous les tis­sus et vête­ments qui ont des éti­quettes comme:« imper­méable », « répul­sif aux tâches » ou « répul­sif à la sale­té »

• Pri­vi­lé­gier l’achat de vête­ments en seconde main.

• Laver les vête­ments neufs avant de les porter.

• Choi­sir des vête­ments avec une liste d’ingrédients courte, sans « PFAS » ou « ingré­dients fluo­rés » et cer­ti­fiés « Eco­cert ».

• Pri­vi­lé­gier les pro­duits d’entretien et de net­toyage les plus simples pos­sibles: vinaigre blanc, bicar­bo­nate de soude.

• Consul­ter le site web de votre pro­duit de marque, c’est la meilleure façon de savoir si votre vête­ment est sans PFAS. Si aucune infor­ma­tion n’est dis­po­nible, contac­tez le ser­vice client. Ne vous lais­sez pas ber­ner par les éti­quettes ou les pro­messes qu’un pro­duit est « sans PFOA » ou « sans PFOS ».

Nous devons faire l’effort de savoir ce qu’on achète pour nous et nos enfants en lisant des articles spé­cia­li­sés dans le domaine de vête­ments comme ECO­TEX­TILE News.

Les spé­cia­listes de la ges­tion des pro­duits chi­miques Blue­si­gn, ZDHC et Oeko-Tex ont tous confir­mé leur enga­ge­ment à éli­mi­ner pro­gres­si­ve­ment l’u­ti­li­sa­tion de PFAS.

Une coa­li­tion de groupes envi­ron­ne­men­taux a récem­ment exhor­té Blue­si­gn, ZDHC et Oeko-Tex à ​“mettre à jour rapi­de­ment toutes les cer­ti­fi­ca­tions pour inter­dire l’u­ti­li­sa­tion de tous les com­po­sés PFAS dans la fabri­ca­tion de produits”.

L’Al­le­magne, les Pays-Bas, la Suède, le Dane­mark et la Nor­vège ont offi­ciel­le­ment annon­cé leur inten­tion de sou­mettre une pro­po­si­tion de res­tric­tion pour les PFAS à l’A­gence euro­péenne des pro­duits chi­miques (ECHA). C’est une pre­mière étape vers une inter­dic­tion euro­péenne des PFAS. Il y a des régle­men­ta­tions qui inter­disent les PFAS dans la pro­duc­tion des vête­ments mais les indus­triels conti­nuent à les uti­li­ser et on voit les spots de réclames à la télé: des t‑shirts (plus res­pi­rant), des man­teaux imper­méables et des chaus­sures, par des spor­tifs et chanteurs.

Cer­tains cher­cheurs ont sug­gé­ré que l’u­ti­li­sa­tion de PFAS dans les vête­ments hydro­fuges est une ingé­nie­rie exces­sive, et des per­for­mances com­pa­rables peuvent être obte­nues en uti­li­sant des fini­tions spé­ci­fiques (moins toxiques) à base de sili­cone et d’hy­dro­car­bures.

Pour le pro­fes­seur De Boer le constat est clair : « Nous pou­vons donc conclure que l’ensemble de la zone dans laquelle les échan­tillons ont été pré­le­vés est gra­ve­ment conta­mi­née par les PFAS ».

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