Le polyester est-il durable ?

Il est de noto­rié­té publique que les com­bus­tibles fos­siles ont un impact néga­tif sur l’en­vi­ron­ne­ment, mais saviez-vous que de nom­breux vête­ments sont éga­le­ment fabri­qués à par­tir de pétrole ? Et les quan­ti­tés sont stu­pé­fiantes. L’in­dus­trie de la mode est for­te­ment dépen­dante de l’in­dus­trie pétro­lière. Le poly­es­ter repré­sente actuel­le­ment envi­ron 52 % de la pro­duc­tion de fibres pour les vête­ments. Cela repré­sente 57 mil­lions de tonnes ! (Source : Tex­tile Exchange Pre­fer­red Fiber and Mate­rials Mar­ket Report 2021). Vous vous inter­ro­gez sur les rai­sons de ce pro­blème ? Lisez la suite.

Un rêve toxique pour l’industrie glamour de la mode

La polyvalence des tissus en polyester

Voyons pour­quoi le poly­es­ter est deve­nu un maté­riau si popu­laire. La rai­son est simple : le poly­es­ter est bon mar­ché et poly­va­lent. On peut lui don­ner l’ap­pa­rence du coton, de la soie ou de la laine pour une frac­tion du prix. De plus, la poly­va­lence du poly­es­ter est supé­rieure à celle des matières natu­relles. Une jupe plis­sée, par exemple, ne peut être réa­li­sée sans poly­es­ter, car elle doit conser­ver ses plis.

Fonctionnalité

Le poly­es­ter est sou­vent asso­cié à d’autres matières pour en aug­men­ter la sou­plesse. Le mélange de fibres de poly­es­ter avec un autre maté­riau per­met éga­le­ment aux vête­ments de durer plus long­temps et de conser­ver leur forme, ce qui aug­mente leur durabilité.

Le poly­es­ter est prin­ci­pa­le­ment mélan­gé à des fibres natu­relles telles que le coton. Mal­heu­reu­se­ment, ces mélanges rendent dif­fi­cile le recy­clage des vête­ments en fin de vie. En outre, le poly­es­ter peut pro­vo­quer des irri­ta­tions cuta­nées, alors que de nom­breuses matières natu­relles sont hypoallergéniques.

Le poly­es­ter est fonc­tion­nel, facile à entre­te­nir, durable et infrois­sable.

Il est éga­le­ment résis­tant aux intem­pé­ries et sèche rapi­de­ment, ce qui en fait un choix idéal pour les vête­ments de haute per­for­mance tels que les maillots de bain, les vestes et les vête­ments de sport. Le tis­su peut éga­le­ment four­nir de la cha­leur en tant que polaire. En revanche, il ne res­pire pas et n’ab­sorbe pas l’hu­mi­di­té.

Une fibre bon marché si l’on ne tient pas compte du coût réel

Enfin, le poly­es­ter est une matière bon mar­ché par rap­port aux matières végé­tales et ani­males. Cet aspect en fait un choix de pré­di­lec­tion pour les marques de fast fashion. Il per­met un volume de pro­duc­tion beau­coup plus impor­tant à des prix très bas.

En plus d’être un tis­su bon mar­ché, le poly­es­ter est dis­po­nible en grandes quan­ti­tés. Son acces­si­bi­li­té à long terme dépen­dra de la dis­po­ni­bi­li­té des com­bus­tibles fos­siles. En outre, contrai­re­ment aux fibres natu­relles, la quan­ti­té et la qua­li­té du poly­es­ter ne dépendent pas des sai­sons, du cli­mat et des quan­ti­tés récoltées.

Un tissu miracle ? 

L’histoire du polyester

Le poly­es­ter est un maté­riau syn­thé­tique et manu­fac­tu­ré inven­té aux États-Unis. Il est appa­ru sur le mar­ché vers le milieu du XXe siècle et a rapi­de­ment gagné en popu­la­ri­té. Il a pris d’as­saut le mar­ché, domi­nant le pay­sage des fibres depuis les années 1970. Il est déri­vé du pétrole natu­rel, un com­bus­tible fossile.

Aujourd’­hui, la ver­sion recy­clée (PET recy­clé) est par­ti­cu­liè­re­ment appré­ciée en tant que maté­riau durable en rai­son de sa ​“faible empreinte éco­lo­gique”. Vous sou­hai­tez en savoir plus sur le poly­es­ter recy­clé ? Cli­quez ici. Atten­tion : les vête­ments en plas­tique pol­luent tou­jours l’en­vi­ron­ne­ment, même lors­qu’ils sont fabri­qués à par­tir de maté­riaux recyclés.

L’accélération de la fast fashion

L’é­mer­gence du poly­es­ter dans l’in­dus­trie de la mode a per­mis une accé­lé­ra­tion radi­cale du pro­ces­sus de concep­tion jus­qu’à la vente finale. De mul­tiples col­lec­tions axées sur les ten­dances sont sou­dain deve­nues pos­sibles, don­nant nais­sance à ce que nous appe­lons aujourd’­hui la ​“fast fashion”.

Ce terme fait prin­ci­pa­le­ment réfé­rence à la vitesse à laquelle le modèle conçu est maté­ria­li­sé dans les usines, puis ven­du dans les maga­sins. La qua­li­té est effa­cée de l’é­qua­tion pour répondre aux exi­gences crois­santes des ten­dances de la fast fashion qui doivent être lar­ge­ment dis­po­nibles. Le choix des maté­riaux se fait sur une base bud­gé­taire, ce qui rend le poly­es­ter par­ti­cu­liè­re­ment popu­laire dans l’in­dus­trie de la mode rapide.

En rai­son d’une grande sen­si­bi­li­té aux ten­dances et de prix bas, les clients se retrouvent avec des pla­cards rem­plis de vête­ments non por­tés, et comme les vête­ments sont bon mar­ché, les gens sont plus sus­cep­tibles de s’en débar­ras­ser. Par consé­quent, de plus en plus de vête­ments en poly­es­ter se retrouvent dans les décharges.

Comment le polyester est-il fabriqué ?

Pétrole fossile

Le poly­es­ter est un maté­riau non renou­ve­lable déri­vé de matières pre­mières pro­ve­nant de res­sources pétro­chi­miques épui­sables.

Le poly­es­ter se com­pose de poly, qui signi­fie ​“mul­tiple”, et d’es­ter, un com­po­sé chi­mique orga­nique de base. Le prin­ci­pal ingré­dient du poly­es­ter est l’é­thy­lène, un poly­mère extrait du pétrole (raf­fi­né). Ensuite, le téréph­ta­late de dimé­thyle com­mence une réac­tion avec l’é­thy­lène gly­col en pré­sence d’un cata­ly­seur à haute température.

Ce pro­ces­sus crée un mono­mère d’al­cool com­bi­né à de l’a­cide téréph­ta­lique, qui est por­té à une tem­pé­ra­ture éle­vée de 280°C. Il en résulte de longs fils trans­pa­rents sous forme fon­due. Une fois refroi­dis et séchés, les mor­ceaux de poly­es­ter peuvent être à nou­veau fon­dus pour filer et tis­ser ou tri­co­ter des fils afin d’ob­te­nir une pièce de tis­su finale (Source : Made­how).

La Chine est le plus grand pro­duc­teur de tis­sus en poly­es­ter, mais l’Inde, le Japon, l’In­do­né­sie et Taï­wan pro­duisent et exportent éga­le­ment une quan­ti­té consi­dé­rable de ce matériau.

La différence entre le PET et le PCDT 

Il existe deux types de poly­es­ter : le PET et le PCDT. Il existe éga­le­ment des poly­es­ters d’o­ri­gine végé­tale, mais peu de vête­ments sont encore fabri­qués avec ces matériaux.

Vous connais­sez pro­ba­ble­ment le PET grâce aux bou­teilles en plas­tique. L’a­bré­via­tion est poly­éthène téréph­ta­late, un poly­mère ther­mo­plas­tique de la famille des poly­es­ters. La plu­part des poly­es­ters uti­li­sés dans les vête­ments sont des PET, mais on uti­lise par­fois des PCDT, qui ont des pro­prié­tés plus élas­tiques. Le PCDT a une struc­ture chi­mique et un pro­ces­sus de pro­duc­tion dif­fé­rents, mais il est com­po­sé des mêmes élé­ments. (Source : Sew­port).

Les inconvénients du polyester

Depuis l’ex­trac­tion des matières pre­mières jus­qu’à l’é­tape finale de son cycle de vie, le poly­es­ter a un impact néga­tif sur l’en­vi­ron­ne­ment. Cela com­prend l’ex­trac­tion du pétrole, le pro­ces­sus de pro­duc­tion du maté­riau et les phases d’u­ti­li­sa­tion et de fin de vie du poly­es­ter. Il est donc essen­tiel d’in­clure toutes ces étapes dans l’a­na­lyse de sa dura­bi­li­té.

Le forage du pétrole

L’ex­trac­tion du pétrole est néces­saire à la fabri­ca­tion du poly­es­ter. Cette étape se déroule sur terre, mais aus­si en mer. Le pro­ces­sus lui-même n’est pas pol­luant, sauf en cas de fuite sous-marine. Il peut en être de même lors du trans­port (par bateau).

Quelle est la quantité de CO2 émise lors de la production ?

La trans­for­ma­tion du pétrole en poly­es­ter pour vête­ments néces­site une énorme quan­ti­té d’éner­gie et d’eau : extrac­tion des matières pre­mières, chauf­fage, refroi­dis­se­ment et fonc­tion­ne­ment des dif­fé­rentes machines.

La majeure par­tie de la pol­lu­tion émise pro­vient de la pro­duc­tion de l’éner­gie néces­saire. Par exemple, les usines de poly­es­ter en Chine sont prin­ci­pa­le­ment ali­men­tées par le char­bon et le pétrole. Selon les cal­culs, la pro­duc­tion de poly­es­ter coûte 125 MJ/​kg de fibre de poly­es­ter (source : Muthu S) et émet 27,2 kg CO2 eq/​kg de tis­su de poly­es­ter (source : Centre com­mun de recherche de la Com­mis­sion euro­péenne).

Selon le rap­port de la Fon­da­tion Ellen MacAr­thur inti­tu­lé ​“A New Tex­tiles Eco­no­my : Rede­si­gning Fashion’s Future” de 2017, la pro­duc­tion de poly­es­ter en 2050 pour­rait néces­si­ter plus de 26 % du bud­get car­bone pré­vu avec une aug­men­ta­tion de la tem­pé­ra­ture de deux degrés !

Pollution de l’eau

En outre, une mau­vaise ges­tion des eaux usées dans la chaîne d’ap­pro­vi­sion­ne­ment peut entraî­ner une pol­lu­tion des sols et de l’eau. Celle-ci résulte des eaux usées conte­nant des colo­rants et/​ou des pro­duits chi­miques qui s’é­coulent direc­te­ment des usines vers les plans d’eau avoisinants.

Cette pol­lu­tion a des consé­quences dévas­ta­trices tant pour l’en­vi­ron­ne­ment que pour la san­té des ani­maux et des com­mu­nau­tés envi­ron­nantes (source : Envi­ron­men­tal Sciences Europe).

Les microplastiques, la face cachée du polyester

Les micro­plas­tiques peuvent être trou­vés sur des som­mets mon­ta­gneux éloi­gnés ou dans les par­ties les plus pro­fondes des océans. Les vête­ments en poly­es­ter que nous fabri­quons, ache­tons, por­tons et lavons sont la prin­ci­pale cause de conta­mi­na­tion. L’é­li­mi­na­tion des par­ti­cules se pro­duit au cours de la phase d’u­ti­li­sa­tion, lorsque les vête­ments sont lavés, chaque lavage libé­rant des par­ti­cules de fibres du tis­su. Ce phé­no­mène se pro­duit avec tous les types de maté­riaux, mais le fait que le poly­es­ter ne soit pas bio­dé­gra­dable le rend par­ti­cu­liè­re­ment nocif. 

Le poly­es­ter et d’autres tis­sus syn­thé­tiques, tels que l’a­cry­lique, étant fabri­qués à par­tir de fibres plas­tiques, ces mor­ceaux se retrouvent dans l’en­vi­ron­ne­ment sous forme de micro­plas­tiques. Les mor­ceaux sont si petits (0,05 à 5 mm) qu’ils sont dif­fi­ciles à filtrer. 

Selon une étude réa­li­sée en 2017 par l’UICN (Union inter­na­tio­nale pour la conser­va­tion de la nature), 35 % de la pol­lu­tion des océans par les micro­plas­tiques pro­vient des tex­tiles synthétiques.

Selon le Marine Pol­lu­tion Bul­le­tin, un lavage de 6 kg de vête­ments 100 % poly­es­ter libère 496 030 10µm de micro­plas­tiques. Ce chiffre est com­pa­rable à celui d’un tam­bour de lavage plein conte­nant 20 à 30 maillots ou shorts d’une équipe de foot­ball. Dans le cas des mélanges poly­es­ter-coton, cela repré­sente 137 951 micro­plas­tiques de 10µm par lavage de 6 kg.

En pas­sant par la machine à laver, ces micro­plas­tiques se retrouvent dans les cours d’eau avoi­si­nants, tels que les rivières et les océans, pour finir dans notre eau potable et dans la chaîne ali­men­taire. Des scien­ti­fiques de l’U­ni­ver­si­té d’Am­ster­dam ont même trou­vé des par­ti­cules de micro­plas­tiques dans le sang humain.

Décharges textiles

Les vête­ments en poly­es­ter sont éga­le­ment à l’o­ri­gine de la pol­lu­tion plas­tique par le biais de la mise en décharge. Selon l’UE, chaque Euro­péen consomme près de 26 kg de tex­tiles par an et en jette envi­ron 11 kg. En outre, les vête­ments usa­gés sont expor­tés en dehors de l’UE, mais la plu­part (87 %) sont brû­lés ou mis en décharge.

Le poly­es­ter étant ​“durable” et non bio­dé­gra­dable, ces vête­ments res­tent dans les décharges pen­dant des siècles ou finissent dans les terres ou les cours d’eau envi­ron­nants. Ils y reprennent leur vie ​“infi­nie”. Le poly­es­ter conti­nue à se décom­po­ser en par­ti­cules de plus en plus petites (micro­plas­tiques), mais celles-ci ne sont mal­heu­reu­se­ment jamais bio­dé­gra­dables. Les avis divergent quant au temps néces­saire à la dégra­da­tion du poly­es­ter, mais on peut sup­po­ser qu’il faut des siècles (source : Sew­port).

Ache­ter ou ne pas acheter…

COSH! recom­mande de ne pas ache­ter de vête­ments en poly­es­ter si ce n’est pas néces­saire. De nom­breux vête­ments comme les che­mi­siers, les robes et les pan­ta­lons peuvent être fabri­qués à par­tir d’une alter­na­tive plus durable comme le coton bio­lo­gique, le lin, le chanvre, la vis­cose Eco­ve­ro ou le Ten­cel. Pour les vête­ments qui n’ont pas besoin d’être lavés sou­vent, comme les vestes d’hi­ver et les sacs à dos, il est pré­fé­rable de choi­sir du poly­es­ter recy­clé. Vous trou­ve­rez plus d’in­for­ma­tions sur ce maté­riau dans l’ar­ticle de blog suivant.

Chez COSH!, nous ne consi­dé­rons pas le poly­es­ter comme un maté­riau cir­cu­laire, car il n’est pas bio­dé­gra­dable et il est actuel­le­ment à peine recy­clé sous forme de mélange. Le poly­es­ter recy­clé que l’on trouve actuel­le­ment dans les maga­sins est presque tou­jours fabri­qué à par­tir de bou­teilles PET recy­clées, et non de vête­ments recy­clés. Mal­heu­reu­se­ment, cela ne chan­ge­ra pas de sitôt, car le recy­clage est stric­te­ment régle­men­té dans l’UE. De plus, la qua­li­té du maté­riau dimi­nue à chaque fois qu’il est recy­clé méca­ni­que­ment. (Source : Office fédé­ral de l’en­vi­ron­ne­ment)

Qu’en est-il des vêtements en polyester qui se trouvent déjà dans mon armoire ?

Por­tez et entre­te­nez vos vête­ments en poly­es­ter jus­qu’à ce qu’ils aient atteint la fin de leur cycle de vie. Pen­sez à ache­ter des filtres à micro­plas­tiques pour votre machine à laver ou un sac à linge Gup­py­friend, qui empêche les micro­plas­tiques de péné­trer dans les sys­tèmes d’eau et limite la pol­lu­tion par habitant. 

En résu­mé, veillez à ce que les vête­ments durent le plus long­temps pos­sible et à ce qu’ils ne finissent dans un centre de recy­clage appro­prié que lors­qu’il n’y a pas d’autre solu­tion. De cette manière, nous pou­vons tra­vailler ensemble à un ave­nir durable, y com­pris pour tous les vête­ments en poly­es­ter qui existent aujourd’hui.