10 März 2025
Die Nachfrage nach natürlichen Ressourcen steigt stetig, doch ihre Gewinnung und Förderung wird zunehmend schwieriger. Dies macht bestimmte Rohstoffe wie Gold und Silber sowohl knapp als auch teuer. Um dem entgegenzuwirken, bewegt sich die Schmuckindustrie allmählich in Richtung eines kreislauforientierten Modells, bei dem Edelmetalle recycelt und wiederverwendet werden, anstatt ausschließlich auf den Bergbau zu setzen. Tatsächlich stammt ein großer Teil des in Westeuropa verwendeten Goldes und Silbers aus recycelten Materialien, darunter auch alte Schmuckstücke. Dies reduziert nicht nur die Umweltauswirkungen, sondern trägt auch zu besseren Arbeitsbedingungen bei, da der Recyclingprozess oft innerhalb der Europäischen Union stattfindet. Vielleicht besteht dein Lieblingsschmuckstück bereits aus recyceltem Gold – ohne dass du es weißt.
Die ökologischen und sozialen Auswirkungen des Metallbergbaus
Der Abbau von Gold und Silber hat tiefgreifende ökologische und soziale Folgen. Großflächige Minen zerstören oft Wälder und einzigartige Landschaften, was zu einem Verlust der Biodiversität führt. Die Gewinnung von Gold und Silber erfordert den Einsatz giftiger Chemikalien wie Cyanid und Schwefelsäure, wodurch enorme Mengen an gefährlichen Abfällen entstehen – darunter Schwermetalle wie Blei und Quecksilber. Diese Rückstände verschmutzen Flüsse, Seen und Nahrungsmittelquellen, was ernsthafte Gesundheitsrisiken für Mensch und Umwelt mit sich bringt. Zudem verbraucht der Prozess riesige Mengen an Frischwasser, was häufig zu Dürren und Wasserknappheit in den betroffenen Regionen führt. Im Durchschnitt entstehen für einen einzigen Goldring rund 20 Tonnen Minenabfälle – ein drastisches Beispiel für die massiven Umweltbelastungen dieser Industrie.
Auch die sozialen Folgen sind gravierend. Lokale Gemeinschaften werden oft zwangsweise umgesiedelt, um Platz für Minen zu schaffen, und Bauern verlieren ihr Land ohne angemessene Entschädigung. Sobald die Edelmetalle abgebaut sind, bleiben die Gemeinden zurück – oft ohne sauberes Wasser, fruchtbares Land oder wirtschaftliche Perspektiven. Die Arbeitsbedingungen in den Minen sind meist gefährlich, die Löhne minimal. Unfälle bleiben trotz ihrer verheerenden Auswirkungen oft unbemerkt von der Öffentlichkeit.
Um diese negativen Auswirkungen zu verringern, müssen wir die Herkunft von Gold und Silber hinterfragen und Initiativen für ethischere Abbaupraktiken sowie alternative Materialquellen unterstützen.
Ein kreislauforientierter Ansatz: recycelte Metalle
Die Verwendung von recycelten Metallen in der Schmuckherstellung kann eine umweltfreundlichere und sozial verantwortungsvollere Alternative zum traditionellen Bergbau darstellen. Durch Recycling entfällt die Notwendigkeit zerstörerischer Abbaumethoden, die Ökosysteme zerstören, Gemeinschaften vertreiben und giftige Abfälle erzeugen. Gold und Silber behalten ihre Qualität unbegrenzt bei und können ohne Qualitätsverlust immer wieder verwendet werden.
Durch die Nutzung bestehender Materialien entfällt der Einsatz gefährlicher Chemikalien wie Cyanid und Schwefelsäure, wodurch das Risiko für Gewässer und landwirtschaftliche Flächen erheblich reduziert wird. Zudem verbraucht Recycling weniger Energie und Wasser als der Abbau neuer Metalle, was wichtige Ressourcen schont.
In Belgien, wo es mehr Mobiltelefone als Einwohner:innen gibt, werden unzählige Geräte mit wertvollen Metallen entsorgt. Unternehmen wie Umicore können bis zu 95 % der Metalle aus Elektroschrott zurückgewinnen – mit einer Tonne e‑Waste lassen sich 100-mal mehr Gold gewinnen als aus Erz. Dieser Prozess verhindert nicht nur Umweltverschmutzung, sondern trägt auch zur Kreislaufwirtschaft bei, indem wertvolle Ressourcen im Umlauf gehalten werden.
Darüber hinaus verringert die Nutzung von recycelten Metallen die Abhängigkeit von ausbeuterischen Bergbaupraktiken, die oft mit unsicheren Arbeitsbedingungen und der Vertreibung lokaler Gemeinschaften verbunden sind.
Recycleter Schmuck
Viele Juweliere bieten die Möglichkeit, dein altes Schmuckstück in ein neues Design zu verwandeln – und so den emotionalen Wert deiner kostbaren Stücke noch weiter zu steigern. Gold und Silber können eingeschmolzen, mit einer neuen Karat-Zertifizierung versehen und mit neu gefassten Edelsteinen oder Diamanten veredelt werden.
Neben der Umgestaltung alter Schmuckstücke setzen viele kreative Juweliere auf einzigartige Designs aus verschiedenen Abfallströmen. Marken wie Nico Taeymans, NUE, Or Service, Huis Pauwels-Spaenjers, Zoë Detrez, Atelier Luz, Xzota und Fien Demuynck verwenden recyceltes Gold und Silber in ihren Kreationen. Viele dieser Juweliere nehmen alten Schmuck von Kund:innen an, um ihn in neue Designs umzuwandeln und so ethischere und bewusstere Recyclingpraktiken zu unterstützen. Einige beziehen ihre recycelten Metalle auch von vertrauenswürdigen Lieferanten wie Umicore, um eine verantwortungsvolle Materialnutzung sicherzustellen.
Warum recycelte Metalle nicht unbedingt die perfekte Lösung sind
Obwohl recycelte Metalle als ethischere Alternative zu neu abgebauten Materialien gelten, sind sie keine perfekte bewusste Wahl. Der Recyclingprozess selbst kann einen hohen Energieverbrauch mit sich bringen und oft auf fossile Brennstoffe angewiesen sein, was zur Emission von Treibhausgasen beiträgt. Zudem stammt ein großer Teil des recycelten Goldes und Silbers aus Elektroschrott, dessen Wiederverwertung häufig in informellen Recyclingprozessen in Entwicklungsländern erfolgt – unter unsicheren Bedingungen, bei denen Arbeiter:innen giftigen Chemikalien ausgesetzt sind.
Darüber hinaus ist die Verfügbarkeit recycelter Metalle begrenzt und abhängig von anfallendem Abfall, sodass die Nachfrage nach Schmuck weiterhin indirekt den Bergbau antreiben kann. Auch die Zertifizierung und Rückverfolgbarkeit von recycelten Metallen ist nicht immer eindeutig, was es schwierig macht, eine verantwortungsvollere Herkunft und Verarbeitung zu garantieren.
Die Schmuckdesignerin und Expertin Line Vanden Bogaerde weist darauf hin, dass enorme Mengen an Gold in Banken gelagert und nicht dem Recyclingkreislauf zugeführt werden. Gleichzeitig steigt die Nachfrage nach “recyceltem” Gold, was dazu führt, dass manche Juweliere Gold als recycelt vermarkten, obwohl es tatsächlich aus (illegalem) Bergbau stammt – oft sogar günstiger verkauft als neu gewonnenes Gold. Dies wirft nicht nur ethische Fragen zur Transparenz und Rückverfolgbarkeit auf, sondern auch soziale Probleme: Weltweit arbeiten laut Line immer noch mehr als eine Million Kinder unter katastrophalen Bedingungen in diesem Sektor. Deshalb setzt sie als Unternehmerin bewusst auf Fairmined-Gold, das nicht nur bessere Arbeitsbedingungen gewährleistet, sondern auch zu einem nachhaltigeren Produkt führt.
Was ist mit fair abgebauten Metallen?
Fairmined-Metalle bieten eine ethischere und umweltbewusstere Alternative zum konventionellen Bergbau. Kleinbergbau, der weltweit den größten Anteil an Gold und Silber liefert, kann Zertifizierungen wie Fairtrade oder Fairmined Gold und Silber erhalten, die bessere Arbeitsbedingungen, fairere Löhne und eine Prämie garantieren, um Bergarbeiter:innen aus der Armut zu helfen.
Die Fairmined-Zertifizierung bewertet vier zentrale Bereiche:
- Soziale Entwicklung
- Wirtschaftliche Entwicklung
- Umweltschutz
- Sichere Arbeitsbedingungen
Zusätzlich bietet Fairmined eine “ökologische” Zertifizierung für Minen, die vollständig auf den Einsatz giftiger Chemikalien wie Cyanid und Quecksilber verzichten.
Obwohl diese Zertifizierungen bedeutende Fortschritte fördern, bleiben Herausforderungen bestehen. Der Bergbau beeinträchtigt selbst unter besseren Bedingungen lokale Ökosysteme und verbraucht wertvolle Ressourcen. Zudem kann der Zertifizierungsprozess teuer und für einige Kleinbergbau-Betriebe unzugänglich sein. Darüber hinaus ist Schmuck aus Fairmined-Metallen oft teurer, was seine Erschwinglichkeit für Verbraucher:innen einschränken kann.
Wenn du also eine nachhaltigere Wahl für deinen Schmuck treffen möchtest, kannst du dich für recycelte oder Fairmined-Metalle entscheiden. Beide Lösungen haben ihre Herausforderungen, doch ihre ökologische und/oder soziale Auswirkung ist dennoch deutlich geringer.
Tipps für den bewussteren Schmuckkauf
Fragen stellen
Tausche dich mit dem Juwelier oder der Marke aus, um mehr über die Herkunft der Produkte und die Produktionsbedingungen zu erfahren. Frage nach, ob sie lokale Gemeinschaften in den Abbaugebieten unterstützen oder sich für Fair-Trade-Initiativen bei Diamanten, Gold oder Silber engagieren. Transparenz und ein klares Engagement für ethischere Praktiken sind wichtige Indikatoren für eine bewusstere Schmuckwahl.
Hinterfrage die Herkunft der Materialien
Sei dir bewusst, woher die Materialien deines Schmucks stammen. Vermeide Diamanten aus Konfliktregionen wie Simbabwe, Angola, der Demokratischen Republik Kongo, Liberia und der Elfenbeinküste. Wähle stattdessen Diamanten aus Ländern mit strengeren Standards, wie Kanada, Australien, Namibia oder Sierra Leone.
Verlasse dich nicht nur auf Zertifizierungen
Zertifizierungen können zwar eine gewisse Sicherheit über ethische Praktiken bieten, erzählen aber oft nicht die ganze Geschichte. Recherchiere weiter, um sicherzustellen, dass die Aussagen der Marke oder des Juweliers tatsächlich mit deinen Werten und Erwartungen übereinstimmen.
