Comment se portent les éleveurs de laine ?

L’en­vi­ron­ne­ment n’est pas la seule vic­time de l’a­gri­cul­ture non durable: les ani­maux et les agri­cul­teurs et agri­cul­trices en pâtissent aus­si. Le mar­ché pousse les agri­cul­teurs et les agri­cul­trices à aug­men­ter leur volume de pro­duc­tion et à le vendre à des prix de plus en plus bas. Les éle­veurs sont sou­vent en posi­tion de fai­blesse dans les négo­cia­tions, avec peu ou pas de contrôle sur le prix de leur laine.

Aujourd’­hui, la plu­part des laines sont pro­duites en masse dans des fermes en Aus­tra­lie, en Chine, aux États-Unis, en Nou­velle-Zélande et en Argen­tine. Plus près de nous, en Europe, 75 % de la laine du Royaume-Uni est pro­duite dans des exploi­ta­tions de petite taille. Les éle­veurs de laine obtiennent-ils des prix équi­tables pour leur laine ? COSH ! a enquê­té sur cette ques­tion en inter­ro­geant plu­sieurs éle­veurs en Grande-Bre­tagne et à l’é­tran­ger. Décou­vrez les pré­cieux témoi­gnages des agri­cul­teurs ci-dessous.

Les agriculteurs européens bénéficient-ils de meilleures conditions ?

Le Bri­tish Wool Coun­cil paie un prix fixe aux éleveurs

Toute la laine du Royaume-Uni est col­lec­tée par le Bri­tish Wool Coun­cil (BWC) avant d’être ven­due aux fila­tures. Le BWC est la seule orga­ni­sa­tion au monde à col­lec­ter et à revendre la laine. Elle fonc­tionne sans but lucra­tif et paie aux éle­veurs le prix du mar­ché pour leur laine, moins les coûts propres au BWC. Nous avons consta­té que les reve­nus annuels de la BWC étaient par­ti­cu­liè­re­ment éle­vés. En effet, en 2019, la BWC a réa­li­sé un reve­nu de 28 mil­lions d’eu­ros… com­pa­rable aux reve­nus de Star­bucks et Tes­la. Les reve­nus, bien sûr, ne sont pas syno­nymes de béné­fices, mais nous soup­çon­nons que les diri­geants de BWC pos­sèdent des salaires éle­vés.

L’in­verse n’est pas vrai pour les agri­cul­teurs. Le Bri­tish Wool Coun­cil fixe un prix fixe pour la laine que les agri­cul­teurs ne peuvent pas négo­cier. Ce prix dépend du mar­ché de la laine, et donc des grandes quan­ti­tés de laine en pro­ve­nance d’Aus­tra­lie, de Chine, des États-Unis et de Nou­velle-Zélande.

“En fonc­tion de la quan­ti­té de laine indus­trielle dis­po­nible, nous obte­nons un prix accep­table ou beau­coup trop bas pour notre laine”, a décla­ré l’é­le­veur de mou­tons de Mac­cles­field à Niki de Schry­ver lors de l’enquête de 2018.

Un prix trop bas pour la laine

Au cours de son road trip Niki de Schry­ver s’est ren­du dans plu­sieurs exploi­ta­tions de mou­tons et a vu com­ment le sys­tème fonc­tionne ; chaque année, le Bri­tish Wool Coun­cil visite dif­fé­rentes fermes au Royaume-Uni pour tondre les mou­tons. Les agri­cul­teurs paient les ton­deurs à l’heure, le jour même, et toute la laine part immé­dia­te­ment par camion vers les grands entre­pôts de laine. Ensuite, la laine est reven­due par la BWC aux fila­tures. ​“On nous dit quelques jours ou semaines plus tard com­bien de kg de laine nos mou­tons ont pro­duit. Le prix n’est alors pas négo­ciable”, me dit la femme de l’é­le­veur de mou­tons. Les éle­veurs locaux n’ont donc aucun impact sur leurs reve­nus, et doivent se conten­ter du prix qui leur est payé. C’est loin d’être un com­merce équi­table, selon nous!

Tous les agri­cul­teurs et les agri­cul­trices subissent une pres­sion finan­cière dû au chan­ge­ment cli­ma­tique. Par exemple, la grave séche­resse qui a sévi en Aus­tra­lie ces der­nières années a vrai­ment fait bais­ser le prix de la laine et les reve­nus des éle­veurs de laine.

L’é­pi­dé­mie de Coro­na­vi­rus a éga­le­ment jeté un pavé dans la mare. Le prix de la laine avait déjà chu­té de 40 % depuis jan­vier 2020. Cela s’ex­plique par le fait que la demande mon­diale de laine a dimi­nué, créant ain­si un surplus.

Nous avons récem­ment lu le témoi­gnage d’un éle­veur de mou­tons irlan­dais, Ber­nard King, qui raconte com­ment son exploi­ta­tion a souf­fert de la crise du mar­ché et du Covid-19. En juillet, il n’a reçu que 0,05 € pour un kilo de laine bio­lo­gique de bonne qua­li­té. Au total, il a rame­né 355 kg de laine et n’a gagné que 17,75 €. Un prix outra­geu­se­ment bas pour un pro­duit de qua­li­té, dans lequel beau­coup de tra­vail et d’a­mour ont été versés.

Aucune dis­tinc­tion entre la laine bio­lo­gique et la laine non biologique

Com­ment les marques de vête­ments peuvent-elles s’ap­pro­vi­sion­ner en laine bio­lo­gique ? C’est avec cette ques­tion en tête que Niki de Schry­ver et sa col­lègue de l’é­poque Eli­sa­beth ont mené cette enquête en 2010 au Royaume-Uni pour la marque de vête­ments Hones­ty­By, où elles étaient toutes deux actives à l’époque.

Après de nom­breux appels télé­pho­niques à des fer­miers anglais et écos­sais, elles en ont conclu que le Bri­tish Wool Coun­cil col­lecte la laine de tous les éle­veurs, qu’ils soient bio­lo­giques ou non, et toute la laine se retrouve dans le même tas. Il est donc extrê­me­ment dif­fi­cile de dis­tin­guer la laine bio­lo­gique bri­tan­nique de la laine non bio­lo­gique. C’est d’au­tant plus regret­table que les éle­veurs bio­lo­giques sont plus sou­cieux du bien-être des ani­maux et ont des coûts de pro­duc­tion plus éle­vés, pour les­quels ils devraient éga­le­ment être équi­ta­ble­ment rému­né­rés.

La pres­sion du Bri­tish Wool Council

Le Bri­tish Wool Coun­cil exerce une pres­sion énorme sur les agri­cul­teurs et leur impose des prix injustes.

Tous les éle­veurs pos­sé­dant plus de quatre mou­tons sont tenus de s’ins­crire auprès du Bri­tish Wool Coun­cil, qui leur donne un prix fixe pour la laine. Seules quelques laines rares, dont la laine méri­nos bri­tan­nique, la laine longue de Lin­coln et la laine de Cast­le­milk, ne doivent pas pas­ser par le Bri­tish Wool Council.

Le sys­tème BCW trouve son ori­gine pen­dant l’a­près-guerre, lorsque les agri­cul­teurs ont essayé de vendre leurs pro­duits sur le mar­ché libre, consi­dé­ré à l’é­poque comme chao­tique et dis­cri­mi­na­toire. Mais aujourd’­hui, le sys­tème est com­plè­te­ment faus­sé. Les agri­cul­teurs obtiennent un prix bien trop bas pour leur laine, ce qui entraîne pau­vre­té et com­merce déloyal.

Les agri­cul­teurs ne sont auto­ri­sés à conser­ver que 3 000 kg de leur propre laine à des fins arti­sa­nales (y com­pris pour l’ha­bille­ment) et 15 000 kg pour des usages autres que l’habillement.

De moins en moins de petites exploi­ta­tions agricoles

En rai­son de condi­tions de tra­vail dif­fi­ciles, de nom­breux agri­cul­teurs bri­tan­niques ont aujourd’­hui démis­sion­né. Entre 1995 et 2015, le nombre d’é­le­veurs de mou­tons a été divi­sé par deux, pas­sant de 91 000 à 46 000. Le nombre de mou­tons a éga­le­ment dimi­nué de 40 % au fil des ans : en 1990, il y avait 65 mil­lions de mou­tons des­ti­nés à la pro­duc­tion de laine, mais en 2012, il n’en res­tait plus que 40 mil­lions. En rai­son de la fai­blesse des prix et de la lour­deur de la charge de tra­vail, le déclin des éle­veurs et des ovins euro­péens va se pour­suivre. C’est dom­mage, car il y a une énorme quan­ti­té de connais­sances, d’ar­ti­sa­nat et de poten­tiel dans les petites exploitations.

Une laine belge issue du cheptel local

Quand on pense à la pro­duc­tion de laine, on ne pense pas immé­dia­te­ment à la Bel­gique. Les mou­tons y sont prin­ci­pa­le­ment uti­li­sés pour paître les pâtu­rages ou pour pro­duire de la viande. Chaque année, quelque 120 000 mou­tons sont abat­tus en Bel­gique. Dans une éco­no­mie cir­cu­laire, il serait bon de ne pas lais­ser la laine de ces mou­tons se perdre. La laine des mou­tons belges est cepen­dant moins fine que celle du Royaume-Uni ou de l’Aus­tra­lie. Elle n’est donc pas idéale pour la confec­tion de vête­ments, mais par­faite pour les édre­dons ou les tapis.

Ele­veurs de laine en Belgique

En nous ren­sei­gnant sur les éle­veurs de mou­tons belges, nous avons fait la connais­sance d’Ingrid van den Driesche, d’As­se­broek. En 2019, elle a reçu un prix équi­table pour sa laine de la socié­té BDC Wool en Wal­lo­nie. La laine a ensuite été uti­li­sée pour fabri­quer des mate­las. ” Plus la laine est bien triée, plus le prix est éle­vé “, explique Ingrid. En 2020, cepen­dant, l’en­tre­prise ne col­lec­tant plus la laine, elle l’a ven­due au mar­chand de laine Buc­quoye à Pol­lin­khove. C’est l’un des seuls négo­ciants en laine, il est donc en mesure de fixer un prix fixe. Comme au Royaume-Uni, les éle­veurs de laine en Bel­gique n’ont pas beau­coup d’in­fluence sur le prix de leur laine. Après avoir inter­ro­gé de nom­breux éle­veurs de mou­tons belges, nous avons décou­vert qu’ils ont du mal à vendre leur laine. Pour gagner un reve­nu sup­plé­men­taire, Ingrid fabrique main­te­nant ses propres pro­duits à base de laine, qu’elle vend dans plu­sieurs maga­sins en Wal­lo­nie et dans un maga­sin pour bébés à Anvers.

Pour sti­mu­ler l’é­co­no­mie locale, l’as­bl Kemp a récem­ment com­men­cé à vendre des oreillers et des couettes fabri­qués à par­tir de la laine locale. Sous la marque Mol­Wol, vous pou­vez ache­ter de la lite­rie fabri­quée à par­tir de la laine des mou­tons de Kem­pen Heath. Mol­Wol fait appel à l’en­tre­prise de confec­tion Lid­wi­na pour fabri­quer les pro­duits, offrant ain­si éga­le­ment des emplois sociaux. Un par­fait exemple de pro­duit local, social et hon­nête de la région de la Campine !

Com­bien coûte la laine belge ?

Les prix de la laine sont anor­ma­le­ment bas en rai­son de la pres­sion du mar­ché inter­na­tio­nal. En 2019, les éle­veurs pou­vaient vendre la laine de tapis belge pour 0,40 €/​kg. À la fin de l’an­née 2020, les prix avaient chu­té à 0,15 €/​kg. Un prix scan­da­leu­se­ment bas pour un pro­duit de qua­li­té. Si l’on remonte dans le temps, on constate que les éle­veurs de laine belges obte­naient 2 €/​kg pour leur laine à tapis dans les années 1980. Aujourd’­hui, les éle­veurs belges n’ob­tiennent que 10 % de ce prix.

Cette baisse des prix est cer­tai­ne­ment res­sen­tie par les pro­duc­teurs de laine belges. Ingrid van den Driesche affirme que le prix de sa laine en 2020 a beau­coup bais­sé par rap­port à l’an­née précédente.

Des burn-out chez les agri­cul­teurs flamands

Une étude récente de l’Ins­ti­tut de l’a­gri­cul­ture et de la pêche montre que les agri­cul­teurs fla­mands subissent un stress psy­cho­lo­gique impor­tant en rai­son de la fluc­tua­tion des prix des pro­duits et de leur faible posi­tion de négo­cia­tion. De plus, les mau­vaises condi­tions météo­ro­lo­giques, les mala­dies et les para­sites, ain­si que les pers­pec­tives d’a­ve­nir incer­taines contri­buent éga­le­ment à l’aug­men­ta­tion des niveaux de stress.

Que pouvez-vous faire ?

Glo­ba­le­ment, mal­gré l’a­mour qu’ils portent à leur pro­fes­sion, tous les agri­cul­teurs souffrent d’un tra­vail pénible et de faibles salaires. Ce sys­tème doit chan­ger ! Vous pou­vez sou­te­nir les agri­cul­teurs en ache­tant uni­que­ment des vête­ments en laine bio­lo­gique et en choi­sis­sant des marques éco-responsables.

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