¿Es el cuero vegano mejor para el medio ambiente y para los animales? 

El cue­ro es un mate­rial boni­to y de alta cali­dad. Los bol­sos y zapa­tos de cue­ro sue­len durar años. Lamen­ta­ble­men­te, el pro­ce­so de pro­duc­ción sue­le tener un gran impac­to medioam­bien­tal. Ade­más, a menu­do es difí­cil ave­ri­guar en qué cir­cuns­tan­cias viven y son sacri­fi­ca­das las vacas. Por eso, muchos con­su­mi­do­res optan por la piel vega­na, un mer­ca­do que no deja­rá que cre­cer en el futu­ro.

El cue­ro vegano es un mate­rial que imi­ta al cue­ro, pero está hecho de pro­duc­tos arti­fi­cia­les o vege­ta­les en lugar de pie­les de ani­ma­les. En COSH nos pre­gun­ta­mos: ¿es el cue­ro vegano mejor para el medio ambien­te y los ani­ma­les? A con­ti­nua­ción pue­des leer nues­tros sor­pren­den­tes resultados.

Cuero vegano hecho de plástico

El plás­ti­co es un sus­ti­tu­to habi­tual del cue­ro. Son popu­la­res el clo­ru­ro de poli­vi­ni­lo (PVC) y el poliu­re­tano (PU). Estos plás­ti­cos tie­nen una tex­tu­ra arru­ga­da que les per­mi­te imi­tar per­fec­ta­men­te el efec­to del cue­ro. Hoy en día, las mar­cas sue­len ele­gir el PU en lugar del PVC por­que es más res­pe­tuo­so con el medio ambien­te. Aun así, no es per­fec­to. La pro­duc­ción de cue­ro vegano a par­tir de plás­ti­co requie­re muchos pro­duc­tos quí­mi­cos y gran­des can­ti­da­des de agua.

El plás­ti­co sigue sien­do un mate­rial que requie­re com­bus­ti­bles fósi­les para su fabri­ca­ción y pro­duc­tos quí­mi­cos para su pro­ce­sa­mien­to. Esto libe­ra gran­des can­ti­da­des de gases de efec­to inver­na­de­ro en el aire y con­ta­mi­na la natu­ra­le­za y las vías nave­ga­bles. Ade­más, no se des­com­po­ne en la natu­ra­le­za y es difí­cil de reci­clar. Por lo tan­to, todo menos res­pe­tuo­so con el medio ambiente.

¿Es el cuero vegano de plástico mejor para el medio ambiente?

Si nos fija­mos úni­ca­men­te en el impac­to medioam­bien­tal de la pro­duc­ción, pode­mos decir que el cue­ro vegano fabri­ca­do con plás­ti­co es efec­ti­va­men­te mejor para el medio ambien­te que el cue­ro nor­mal. Varios estu­dios han cal­cu­la­do que el impac­to medioam­bien­tal total del cue­ro vegano fabri­ca­do con plás­ti­co sería has­ta un 30% infe­rior al del cue­ro nor­mal.

El Índi­ce de Higg nos dice que el impac­to medioam­bien­tal del cue­ro de plás­ti­co es solo 1/4 del impac­to medioam­bien­tal del cue­ro de vaca. Sin embar­go, si nos fija­mos en el cue­ro que pro­vie­ne de los can­gu­ros, la his­to­ria es dife­ren­te. Por su par­te, la piel de can­gu­ro es más res­pe­tuo­sa con el medio ambien­te que las alter­na­ti­vas vega­nas de plás­ti­co. Por lo tan­to, el impac­to medioam­bien­tal de la pro­duc­ción de cue­ro depen­de en gran medi­da del tipo de cue­ro que se esté com­pa­ran­do. Aun­que la indus­tria del cue­ro se com­po­ne prin­ci­pal­men­te de cue­ro de vaca. 

Sin embar­go, el Índi­ce de Higg solo cal­cu­la el impac­to medioam­bien­tal de la pro­duc­ción de un mate­rial y no tie­ne en cuen­ta el aca­ba­do final de una pren­da, su uso o su reci­cla­je pos­te­rior. Para cal­cu­lar el ver­da­de­ro impac­to medioam­bien­tal, es impor­tan­te tener en cuen­ta la vida útil y la posi­bi­li­dad de reci­cla­je. El cue­ro es un mate­rial de alta cali­dad que se vuel­ve más boni­to con el pasar del tiem­po. El plás­ti­co, en cam­bio, se des­gas­ta más rápi­da­men­te. Ade­más, la piel de los ani­ma­les es un pro­duc­to natu­ral, a dife­ren­cia de la varie­dad arti­fi­cial. Por lo tan­to, al des­com­po­ner­se, no espar­ce micro­plás­ti­cos en la naturaleza.

A pesar del ele­va­do impac­to medioam­bien­tal ini­cial, en COSH! opta­mos por el cue­ro de alta cali­dad que se cur­te con plan­tas, pue­de durar años, es más fácil de reci­clar y no supo­ne una car­ga para el medio ambien­te cuan­do se descompone.

Los microplásticos son perjudiciales para los animales

Una vez que el plás­ti­co aca­ba en el ver­te­de­ro, los micro­plás­ti­cos se libe­ran duran­te la des­com­po­si­ción. Estos ter­mi­nan en las aguas sub­te­rrá­neas y en los océa­nos. Las peque­ñas par­tí­cu­las de micro­plás­ti­cos via­jan a todas par­tes. A tra­vés del agua, estas par­tí­cu­las aca­ban en los peces, las medu­sas y todos los ani­ma­les que viven en el mar o en los ríos. A pesar de que se supo­ne que el cue­ro vegano sea ​“res­pe­tuo­so con los ani­ma­les”, el cue­ro vegano fabri­ca­do con plás­ti­co segui­rá sien­do per­ju­di­cial para los animales.

Fibras vegetales y nuevas innovaciones

Como alter­na­ti­va al plás­ti­co noci­vo, tam­bién está dis­po­ni­ble el cue­ro vegano fabri­ca­do con fibras vege­ta­les.

En él, pro­duc­tos natu­ra­les como el cor­cho, el coco, la piña, las man­za­nas, los cac­tus, el café y los hon­gos se trans­for­man en fibras y lue­go se pro­ce­san en un mate­rial simi­lar al cue­ro. La empre­sa holan­de­sa Fruitleather desa­rro­lla cue­ro inclu­so a par­tir de man­gos. Tam­bién vemos varias inno­va­cio­nes de cue­ro vegano en el mer­ca­do. A con­ti­nua­ción, ¡enu­me­ra­mos nues­tros favoritos!

Cuero vegano procedente de plantas

La empre­sa Natu­ral Fiber Wel­ding desa­rro­lló en 2018 una alter­na­ti­va 100% vege­tal al cue­ro: Mirum. En su pro­duc­ción no inter­vie­nen sus­tan­cias sin­té­ti­cas como el plás­ti­co. Ade­más, la piel de Mirum pue­de reci­clar­se fácil­men­te en nue­vo Mirum: ¡un boni­to cir­cui­to cir­cu­lar! Mirum tie­ne un cos­te de pro­duc­ción simi­lar al de las alter­na­ti­vas de plás­ti­co vegano y tie­ne una hue­lla eco­ló­gi­ca menor. Ade­más, Mirum pue­de fabri­car­se a par­tir de resi­duos agrí­co­las y plan­tas y es total­men­te bio­de­gra­da­ble, por lo que ¡es mucho mejor para el medio ambien­te! Ade­más de los zapa­tos, Mirum tam­bién pue­de uti­li­zar­se para otros artícu­los de cue­ro, como los asien­tos y la tapi­ce­ría de los coches.

Cuero fabricado en un laboratorio

La empre­sa esta­dou­ni­den­se Modern Mea­dow ha con­se­gui­do fabri­car cue­ro en un labo­ra­to­rio de Nue­va York. El equi­po desa­rro­lló el ​“cue­ro de Zoa” a base de pro­teí­nas de colá­geno. El colá­geno es la sus­tan­cia que está pre­sen­te de for­ma natu­ral en las pie­les de vaca, y tie­ne pro­pie­da­des espe­cial­men­te de resis­ten­cia y elas­ti­ci­dad. Per­fec­to para zapa­tos y bol­sos. El colá­geno se cul­ti­va en el labo­ra­to­rio y se trans­for­ma en nue­vas fibras con las cua­les se crea el ​“cue­ro de Zoa”. Este mate­rial final tie­ne la for­ma de cue­ro líqui­do, por lo que pue­de adop­tar cual­quier for­ma. Para gran­des can­ti­da­des, el mate­rial pue­de ver­ter­se en mol­des. De esta mane­ra no se pier­de nada, qué es lo que ocu­rre cuan­do se cor­tan pie­les nor­ma­les. Así, la moder­na Mea­dow ha con­se­gui­do desa­rro­llar un nue­vo tipo de cue­ro en el que no se matan ani­ma­les, pero el mate­rial sigue tenien­do todas las pro­pie­da­des de los pro­duc­tos de cue­ro natural.

La empre­sa esta­dou­ni­den­se Pro­ve­nan­ce Bio tam­bién ha empe­za­do a desa­rro­llar recien­te­men­te cue­ro vegano en el labo­ra­to­rio, a base de colá­geno como pie­dra angular. 

Cuero vegano de coco

El Malai es un mate­rial vegano cul­ti­va­do con agua de coco, desa­rro­lla­do por la dise­ña­do­ra e inves­ti­ga­do­ra eslo­va­ca Zuza­na Gom­bos­va. Ella tra­ba­ja con los agri­cul­to­res loca­les reco­gien­do las aguas resi­dua­les de la pro­duc­ción de coco. Esta agua se reuti­li­za para ali­men­tar a las bac­te­rias que el Malai pue­de uti­li­zar para for­mar fibras. Una peque­ña empre­sa que pro­ce­sa cocos pue­de reco­ger 4.000 litros de agua al día, con los que pue­de hacer 320 metros cua­dra­dos de Malai.

El pro­duc­to final se pare­ce al papel y al cue­ro y es total­men­te bio­de­gra­da­ble. No se aña­den pro­duc­tos arti­fi­cia­les al pro­ce­so, por lo que el cue­ro vegano es inclu­so apto para comer, según el pro­pio Malai. Dato curio­so: ¡Malai está apro­ba­do por el PETA!

Ante de hongos

El cue­ro vegano tam­bién se pue­de fabri­car con hon­gos. Los som­bre­ros de algu­nos hon­gos están hechos de fibras que reac­cio­nan con los agen­tes quí­mi­cos de cur­ti­do uti­li­za­dos en la indus­tria del cue­ro. Este mate­rial no se bio­de­gra­da por­que se le han aña­di­do pro­duc­tos quí­mi­cos.

Otros tipos de hon­gos no requie­ren pro­duc­tos quí­mi­cos. Pue­den trans­for­mar­se inme­dia­ta­men­te en fibras si se dan las con­di­cio­nes ambien­ta­les ade­cua­das. La empre­sa Bolt Threads – Mylo™ uti­li­za esta téc­ni­ca inno­va­do­ra. Estas fibras son espe­cial­men­te sua­ves y tie­nen un aspec­to y un gro­sor irre­gu­la­res, pare­ci­do al cue­ro.

¿Qué hon­gos y mohos se uti­li­zan exac­ta­men­te? La empre­sa MuS­kin uti­li­za un hon­go pará­si­to ​“Phe­lli­nus Ellip­soi­deus” que cre­ce en las regio­nes sub­tro­pi­ca­les. Otra empre­sa, Myco­Works, uti­li­za hon­gos cul­ti­va­dos a par­tir de mice­lio y sub­pro­duc­tos agrí­co­las. Recien­te­men­te, Myco­Works ha ini­cia­do una cola­bo­ra­ción con Her­mès para la pro­duc­ción de bol­sos de pie­les vega­nas y bol­sos shopper.

Cuero vegetal de la uva

Al cose­char el vino, sobran las cás­ca­ras, las pepi­tas y los tallos. Por cada 4 litros de vino se pro­du­cen 1 kg de resi­duos natu­ra­les. Estos resi­duos con­tie­nen mate­ria­les fibro­sos que pue­den uti­li­zar­se para fabri­car mate­ria­les simi­la­res al cue­ro, según des­cu­brió el arqui­tec­to mila­nés Gian­pie­ro Tessitore. 

Tes­si­to­re desa­rro­lló el cue­ro a par­tir del vino en cola­bo­ra­ción con inves­ti­ga­do­res de la Uni­ver­si­dad de Flo­ren­cia, y fun­dó la empre­sa Vegea, cuyo obje­ti­vo es comer­cia­li­zar el cue­ro vegano a par­tir de la uva. Ade­más de las mar­cas de moda, la indus­tria del auto­mó­vil tam­bién está intere­sa­da en esta alter­na­ti­va vega­na para la tapi­ce­ría de sus inte­rio­res. El cul­ti­vo de la uva es mucho menos con­ta­mi­nan­te que la indus­tria cár­ni­ca, sobre todo si se pro­du­ce en Euro­pa. Por tan­to, una alter­na­ti­va al cue­ro sos­te­ni­ble y res­pe­tuo­sa con los animales.

Manzanas del Limburgo a sus pies

Los inves­ti­ga­do­res de la escue­la supe­rior de la UCLL desa­rro­lla­ron el cue­ro de Appeal a par­tir de los resi­duos de los pro­duc­to­res de man­za­nas de Lim­bur­go. La perio­dis­ta Sarah Van­door­ne entre­vis­tó al equi­po para la revis­ta EOS. ¿Qué han des­cu­bier­to? Cada año, 80.000 tone­la­das de man­za­nas y peras se que­dan en los cam­pos y no se uti­li­zan para el con­su­mo o para hacer zumo. Los inves­ti­ga­do­res quie­ren reuti­li­zar estos resi­duos en cue­ro vegano. Al mez­clar y hor­near los resi­duos se crea una fina capa que pue­de uti­li­zar­se pos­te­rior­men­te para fabri­car bol­sos. Los inves­ti­ga­do­res se enfren­tan aho­ra al reto de hacer que el mate­rial sea aún más fuer­te, así como resis­ten­te al agua y a las rasgaduras.

La empre­sa ita­lia­na Fru­mat y la dane­sa ​“The Apple Girl” tam­bién fabri­can cue­ro vegano a par­tir de resi­duos de man­za­na pro­ce­den­tes de la indus­tria ali­men­ta­ria. Sin embar­go, en las mar­cas de cal­za­do que tra­ba­jan con estas empre­sas, vemos que el por­cen­ta­je de fibra de man­za­na reci­cla­da es bajo. A menu­do, las fibras de man­za­na se mez­clan con el plás­ti­co (poliu­re­tano). Esto es un incon­ve­nien­te, por­que el plás­ti­co es con­ta­mi­nan­te y difi­cul­ta el reci­cla­je del zapa­to. Ade­más, la expe­rien­cia nos ha ense­ña­do que la cali­dad de la piel de man­za­na hoy en día es inclu­so infe­rior a la de la piel autén­ti­ca, lo que sig­ni­fi­ca que tus zapa­tos no dura­rán tanto. 

Fibras de piña Piñatex

Tam­bién se pue­den desa­rro­llar mate­ria­les simi­la­res al cue­ro a par­tir de los resi­duos de la cose­cha de la piña. La Dra. Car­men Hijo­sa desa­rro­lló las fibras Piña­tex a par­tir de hojas de piña. Jun­to con el equi­po de Lon­dres, tra­ba­jan con agri­cul­to­res de Fili­pi­nas para extraer las fibras. Estas fibras se pro­ce­san en Espa­ña y se trans­for­man en fibras de Piñatex. 

Piña­tex es un mate­rial lige­ro, pero al mis­mo tiem­po tie­ne pro­pie­da­des resis­ten­tes y trans­pi­ra fácil­men­te. Este cue­ro vegano pue­de uti­li­zar­se para zapa­tos, bol­sos, pero tam­bién para mue­bles o tapi­ce­ría de coches. Sin embar­go, las piñas se pro­du­cen un poco más lejos de casa que las uvas o las man­za­nas, por lo que las emi­sio­nes de CO2 serán un poco más altas para lle­var el mate­rial o el pro­duc­to aca­ba­do al con­su­mi­dor europeo.

Sin embar­go, una par­te de la colec­ción Piña­tex segui­rá con­te­nien­do varie­da­des de plás­ti­co. Vemos que par­te de la colec­ción con­tie­ne un 72% de resi­duos de piña, un 18% de áci­do poli­lác­ti­co (PLA) y un 10% de poliu­re­tano (PU). Otra par­te de la colec­ción está com­pues­ta por un 80% de piña y un 20% de PLA. Por lo tan­to, Piña­tex es menos res­pe­tuo­so con el medio ambien­te de lo que se pen­sa­ba ini­cial­men­te, pero obtie­ne mejo­res resul­ta­dos que la mayo­ría de las pie­les de frutas.

Algunas fibras vegetales también contienen plástico

El cor­cho, las uvas y los hon­gos pue­den con­ver­tir­se en cue­ro vegano sin nece­si­dad de aña­dir plás­ti­co. Pero este no es el caso de todos los pro­duc­tos natu­ra­les. Ya hemos leí­do más arri­ba que para las fibras Piña­tex, ade­más de la piña, se aña­de plás­ti­co. Varias mar­cas de cue­ro vegano tam­bién aña­den plás­ti­co al mate­rial. Lo mis­mo ocu­rre con las fibras de café o de cac­tus. Estos mate­ria­les vege­ta­les aún no son lo sufi­cien­te­men­te fuer­tes como para trans­for­mar­se inme­dia­ta­men­te en teji­dos simi­la­res al cue­ro. La adi­ción de plás­ti­co es nece­sa­ria para refor­zar el material.

Que un pro­duc­to con­ten­ga un ingre­dien­te natu­ral pro­ce­den­te de resi­duos agrí­co­las no sig­ni­fi­ca que sea mejor para el medio ambien­te. Al aña­dir plás­ti­co al cue­ro vegano, el impac­to medioam­bien­tal aumen­ta­rá con­si­de­ra­ble­men­te y los ani­ma­les de los ríos y océa­nos se verán afec­ta­dos. Los mate­ria­les híbri­dos tam­bién son mucho más difí­ci­les de reciclar.

No siem­pre está cla­ro si el mate­rial está com­pues­to por pro­duc­tos 100% natu­ra­les o por una mez­cla de pro­duc­tos natu­ra­les y plás­ti­co. A menu­do, las mar­cas ocul­tan el por­cen­ta­je de plás­ti­co en sus pro­duc­tos veganos.

La piel de cactus Desserto no contiene PVC pero sí plástico

La empre­sa Des­ser­to afir­ma en su pági­na web que su piel de cac­tus no con­tie­ne PVC. Sin embar­go, esto solo sig­ni­fi­ca que no con­tie­ne un deter­mi­na­do tipo de plás­ti­co. La piel de cac­tus Des­ser­to con­tie­ne un 65% de poliu­re­tano (PU) y solo un 35% de cac­tus. A pesar de que el PU con­ta­mi­na menos que el PVC, sigue sien­do plás­ti­co y es menos res­pe­tuo­so con el medio ambien­te de lo que afir­ma la marca. 

Así que el ​“green­wa­shing” con cac­tus es una cues­tión un poco espinosa. 

Zapatos de café y plástico

La nue­va mar­ca de zapa­tos ​“Xpre­So­le”, de la empre­sa japo­ne­sa Cci­lu, fabri­ca zapa­tos con café. En la com­po­si­ción del zapa­to, tam­bién vemos PET (poliés­ter) reci­cla­do, PU y otros tipos de plás­ti­co. El zapa­to se comer­cia­li­za como una alter­na­ti­va sos­te­ni­ble, pero tene­mos nues­tras dudas sobre el carác­ter sos­te­ni­ble, ya que solo el 30% del mate­rial con­sis­te en café y el otro 70% en plástico. 

Cuero vegano de maíz

En 2019, Ulla­fa­brics desa­rro­lló Ultra­leather® Volar Bio como alter­na­ti­va al cue­ro. El mate­rial se com­po­ne de una mez­cla de teji­dos, y sólo el 29% se basa en mate­ria­les vege­ta­les deri­va­dos de la pro­duc­ción de maíz. Ade­más, la piel vega­na tam­bién está com­pues­ta por un 65% de poliés­ter, un mate­rial arti­fi­cial. Las mez­clas de mate­ria­les son muy difí­ci­les de reci­clar, ade­más, no se bio­de­gra­dan los zapa­tos. Así que tam­po­co cree­mos que este mate­rial sea tan biológico.

¿Qué cuero es mejor?

El cue­ro sue­le ser un pro­duc­to resi­dual de la indus­tria cár­ni­ca. Al igual que el cue­ro de uva, piña o man­za­na, es por lo tan­to un pro­duc­to de dese­cho de la indus­tria ali­men­ta­ria. Así que mien­tras la pobla­ción mun­dial siga crian­do vacas y peces para comer, las pie­les de ani­ma­les tam­bién exis­ti­rán. Es impor­tan­te hacer que la indus­tria del cue­ro sea sos­te­ni­ble de una mane­ra res­pe­tuo­sa con el medio ambien­te y con los ani­ma­les. Para que los ani­ma­les ten­gan una vida feliz. 

Damos pre­fe­ren­cia al cue­ro de cur­ti­do vege­tal pro­ce­den­te de la gana­de­ría europea.

¿Qué certificados puedes buscar?

Los cer­ti­fi­ca­dos más impor­tan­tes para el cue­ro son el LEATHER STAN­DARD de OEKO-TEX®, un sis­te­ma de cer­ti­fi­ca­ción inde­pen­dien­te a nivel mun­dial. Esta eti­que­ta tie­ne en cuen­ta la pro­duc­ción legal, el uso de plo­mo y la uti­li­za­ción de pro­ce­sos de pro­duc­ción res­pe­tuo­sos con el medio ambien­te. La eti­que­ta se apli­ca a los pro­duc­tos de cue­ro aca­ba­dos y semi­aca­ba­dos. Ade­más, la eti­que­ta NATUR­LE­DER ha ela­bo­ra­do direc­tri­ces para la pro­duc­ción des­de la mate­ria pri­ma has­ta la ven­ta, así como para el uso de la piel acabada.

¿Prefieres las opciones veganas?

Como con­su­mi­dor, es impor­tan­te pres­tar aten­ción a los tru­cos de mar­ke­ting de las mar­cas de moda. Que un zapa­to o un bol­so con­ten­ga un pro­duc­to de ori­gen vege­tal no sig­ni­fi­ca que sea bueno para el medio ambien­te. A menu­do sigue con­te­nien­do gran­des can­ti­da­des de plás­ti­co, lo que afec­ta a la vida mari­na. En COSH te acon­se­ja­mos que evi­tes en lo posi­ble las mez­clas con plás­ti­co, por­que no enca­jan en una eco­no­mía cir­cu­lar infi­ni­ta, o que eli­jas bol­sos y zapa­tos a base de plás­ti­co 100% reciclado.

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