Reciclaje textil en Alemania: Un microcosmos de desafíos globales

A pri­me­ra vis­ta, el acto de donar ropa des­pren­de un aura noble; sin embar­go, si se pro­fun­di­za, se des­cu­bre una intrin­ca­da red de dile­mas mora­les, pea­jes medioam­bien­ta­les y geo­po­lí­ti­ca com­ple­ja, un fenó­meno deno­mi­na­do ​“colo­nia­lis­mo de los resi­duos”.

El tér­mino ​“colo­nia­lis­mo de los resi­duos”, sur­gi­do en 1989 en una reu­nión del Con­ve­nio de Basi­lea del Pro­gra­ma de las Nacio­nes Uni­das para el Medio Ambien­te, puso de mani­fies­to la preo­cu­pa­ción de las nacio­nes afri­ca­nas por el ver­ti­do de resi­duos peli­gro­sos por par­te de paí­ses más ricos.

Colonialismo de residuos: contexto histórico e implicaciones contemporáneas

Tras­la­dan­do este con­cep­to al ámbi­to de la sas­tre­ría, el ​“colo­nia­lis­mo de los resi­duos” des­cri­be cómo las poten­cias indus­tria­les des­via­ron los resi­duos, sobre todo los elec­tró­ni­cos, hacia las nacio­nes menos ricas, fomen­tan­do un ciclo per­ju­di­cial de depen­den­cia y degra­da­ción eco­ló­gi­ca. Esto refle­ja una des­co­ne­xión social más amplia con nues­tro entorno natu­ral, un resul­ta­do his­tó­ri­co del colo­nia­lis­mo euro­peo, según Euro­pe­Now.

La revis­ta inter­dis­ci­pli­nar afir­ma que, bajo eti­que­tas con­tem­po­rá­neas como glo­ba­li­za­ción y espí­ri­tu empre­sa­rial, per­sis­ten ves­ti­gios de colo­nia­lis­mo que explo­tan los recur­sos natu­ra­les y alte­ran la armo­nía eco­ló­gi­ca. La natu­ra­le­za fun­cio­na según un mode­lo cir­cu­lar en el que los resi­duos encuen­tran una nue­va fina­li­dad, una reali­dad exis­ten­cial que la indus­tria de la moda lucha por adop­tar.

Antropoceno: El impacto textil de la humanidad

En 2025, sólo Ale­ma­nia acu­mu­la­rá casi dos millo­nes de tone­la­das de resi­duos tex­ti­les al año, lo que equi­va­le a más de 17 kilos por per­so­na. (Fuen­te: bvse) Cómo y dón­de se tra­tan estos resi­duos deci­de su impac­to eco­ló­gi­co y si con­tri­bu­yen o no a los resi­duos coloniales.

Esto lle­ga en un momen­to en que nues­tro pla­ne­ta ha entra­do en la épo­ca del Antro­po­ceno, una era en la que el impac­to de la huma­ni­dad es la fuer­za más poten­te que da for­ma a la Tie­rra. En este con­tex­to con­tem­po­rá­neo, la colo­ni­za­ción pue­de pasar de la adqui­si­ción terri­to­rial abier­ta a la coer­ción eco­nó­mi­ca sutil, man­te­nien­do poten­cial­men­te a las nacio­nes del Sur Glo­bal ancla­das en diná­mi­cas de poder ancestrales.

El ver­te­de­ro de Dun­do­ra, en Kenia, es un cla­ro ejem­plo de ello, ya que reci­be más de 12 millo­nes de pren­das al año en nom­bre de los méto­dos de reci­cla­je sostenible.

Las balas sin cla­si­fi­car con­sis­ten en su mayo­ría en pren­das con­si­de­ra­das inven­di­bles, y la infra­es­truc­tu­ra infor­mal de reci­cla­je no pue­de pro­ce­sar estas ingen­tes can­ti­da­des de resi­duos textiles.

La moda cir­cu­lar ofre­ce una solu­ción a este sis­te­ma defec­tuo­so, cuyo núcleo es el reci­cla­je de tex­til a tex­til. Este enfo­que abor­da varios pro­ble­mas, des­de evi­tar que las pren­das aca­ben en los ver­te­de­ros has­ta fre­nar nues­tra ince­san­te deman­da de nue­vas pren­das. Tam­bién con­ser­va el valor intrín­se­co de cada pren­da, redu­cien­do al míni­mo la extrac­ción y pro­duc­ción de mate­rias primas.

Reciclaje textil: De la preferencia a la necesidad

El estu­dio tex­til 2020 de la Aso­cia­ción Fede­ral Ale­ma­na de Mate­rias Pri­mas Secun­da­rias y Eli­mi­na­ción de Resi­duos (bvse) des­ve­la un sec­tor que nave­ga entre avan­ces y retos.

El reci­cla­je tex­til se encuen­tra en un momen­to cru­cial y, mien­tras el mun­do obser­va, Ale­ma­nia se per­fi­la como un intere­san­te caso de estu­dio. En medio de una cre­cien­te con­cien­cia­ción medioam­bien­tal, el reci­cla­je tex­til ha pasa­do de ser una pre­fe­ren­cia éti­ca a una nece­si­dad casi tec­no­ló­gi­ca.

Sin embar­go, a pesar de los avan­ces, el sec­tor en Ale­ma­nia ‑y, por exten­sión, en todo el mun­do- se enfren­ta a retos de enor­mes pro­por­cio­nes que requie­ren una com­pren­sión mati­za­da. A con­ti­nua­ción, nos aden­tra­mos en el entra­ma­do de estas com­ple­ji­da­des, ofre­cien­do una com­pren­sión estra­ti­fi­ca­da de los retos que nos aguardan.

Panorama del reciclaje textil en Alemania

Según Tho­mas Fis­cher, por­ta­voz del sec­tor del reci­cla­do tex­til en la Aso­cia­ción Fede­ral Ale­ma­na de Mate­rias Pri­mas Secun­da­rias y Eli­mi­na­ción de Resi­duos (bvse), Ale­ma­nia cuen­ta con un sis­te­ma sóli­do y efi­caz de reco­gi­da de tex­ti­les usa­dos. La aso­cia­ción bvse repre­sen­ta a unas 1.000 empre­sas media­nas del sec­tor del reci­cla­je y la eli­mi­na­ción de resi­duos de Ale­ma­nia y Euro­pa, lo que la con­vier­te en la mayor aso­cia­ción del sec­tor en ambas regiones.

En el sis­te­ma ale­mán par­ti­ci­pan varias enti­da­des, entre ellas empre­sas comer­cia­les, enti­da­des sin áni­mo de lucro y admi­nis­tra­cio­nes loca­les. Según la bvse, esta con­fi­gu­ra­ción exis­ten­te cum­ple los requi­si­tos del país en mate­ria de reco­gi­da selec­ti­va de tex­ti­les. Es cohe­ren­te en sus nor­mas a la hora de cele­brar con­tra­tos con ter­ce­ros o con­ce­der per­mi­sos a estos reco­lec­to­res, tal como espe­ci­fi­ca una nor­ma­ti­va con­cre­ta (art. 22 KrWG).

Fis­cher sub­ra­ya que el meca­nis­mo ale­mán de reco­gi­da de tex­ti­les es com­ple­to y cum­ple la nor­ma­ti­va guber­na­men­tal. Las cajas de reco­gi­da de ropa usa­da fia­bles sue­len lle­var el logo­ti­po ​“Fair­Wer­tung” o el ​“sello de cali­dad bvse reco­gi­da tex­til usa­da” en los con­te­ne­do­res o en la pági­na web de la empre­sa de reco­gi­da correspondiente.

Tendencias y cambios en la recogida de tejidos

Un estu­dio de bvse de 2020 reve­la una ten­den­cia nota­ble: las empre­sas del sec­tor pri­va­do (85%) que se dedi­can a la reco­gi­da de tex­ti­les cola­bo­ran cada vez más (65%), sobre todo con orga­ni­za­cio­nes bené­fi­cas o en nom­bre de las auto­ri­da­des locales. 

Aun­que muchas siguen cen­trán­do­se en ope­ra­cio­nes regio­na­les, cada vez hay más ini­cia­ti­vas de ámbi­to nacio­nal. Este cam­bio pue­de res­pon­der a la mayor com­pe­ten­cia por los recur­sos mate­ria­les de cali­dad. En resu­men: con­se­guir ren­ta­bi­li­dad es cada vez más difícil.

Des­de 2015, Ale­ma­nia ha regis­tra­do un aumen­to del 8 % en la reuti­li­za­ción de tex­ti­les, que ascien­de a 810 000 tone­la­das. Esto repre­sen­ta el 62 % del total de tex­ti­les reco­gi­dos, lo que sugie­re una tra­yec­to­ria posi­ti­va. La mayo­ría de sus tex­ti­les usa­dos encuen­tran una nue­va vida en el mer­ca­do de segun­da mano o a tra­vés de reco­gi­das rea­li­za­das por empre­sas y orga­ni­za­cio­nes bené­fi­cas. Sólo apa­re­cen en las esta­dís­ti­cas ofi­cia­les de resi­duos cuan­do se pro­ce­san a tra­vés de la ges­tión de resi­duos de Alemania.

En el sis­te­ma ale­mán de ges­tión de resi­duos, los tex­ti­les usa­dos se some­ten a diver­sos méto­dos de reco­gi­da. Según un estu­dio de bvse de 2015:

• La reco­gi­da en la calle, que sue­le rea­li­zar­se con ces­tas o bol­sas y cada vez se uti­li­za menos, repre­sen­ta el 9% (91.000 toneladas).

• Los con­te­ne­do­res de depó­si­to son el méto­do pre­do­mi­nan­te, repre­sen­tan­do el 88% (890.000 toneladas).

• Las reco­gi­das a tra­vés de tien­das de ropa apor­tan el 3% (30.000 toneladas).

La paradoja del aumento de la recaudación y el descenso de la calidad textil

En los últi­mos sie­te años se ha obser­va­do una ten­den­cia enig­má­ti­ca. Mien­tras Ale­ma­nia se ha mos­tra­do proac­ti­va en la reduc­ción de con­te­ne­do­res de ropa para mini­mi­zar la inges­ta de pren­das de cali­dad infe­rior, el volu­men de tex­ti­les reco­gi­dos ha aumen­ta­do. Tho­mas Fis­cher, de bvse, seña­la: ​“Ape­nas entre el dos y el cua­tro por cien­to de la ropa vie­ja reco­gi­da por empre­sas pri­va­das se reven­de como artícu­lo de segun­da mano den­tro de Alemania”.

Este cre­ci­mien­to del volu­men de reco­gi­da plan­tea un reto. Aun­que cada vez se reuti­li­zan más pro­duc­tos tex­ti­les, los cos­tes de cla­si­fi­ca­ción y tra­ta­mien­to han aumen­ta­do, lo que refle­ja el dete­rio­ro de la cali­dad de los pro­duc­tos recogidos.

“Debi­do a la esca­sa cali­dad de la moda rápi­da, un aumen­to del 8% en la reuti­li­za­ción tex­til sólo ha sido posi­ble para las empre­sas de reco­gi­da median­te una espe­cia­li­za­ción rigu­ro­sa y unas inmen­sas limi­ta­cio­nes de cos­tes. Por des­gra­cia, estas pre­sio­nes no se han tra­du­ci­do en un aumen­to pro­por­cio­nal de los ingre­sos”. (Fuen­te: bvse)

Antes de la fase de cla­si­fi­ca­ción, el sec­tor del reci­cla­je tex­til detec­tó un aumen­to de las impu­re­zas, que repre­sen­ta­ban en torno al 11 % de toda la reco­gi­da. En con­se­cuen­cia, el sec­tor se enfren­ta a un aumen­to de los cos­tes de eli­mi­na­ción de los tex­ti­les no reci­cla­bles, que se han dupli­ca­do des­de 2015 (Fuen­te:bvse).

Descenso de las tasas de upcycling y reciclaje de materiales

Al mis­mo tiem­po, los tex­ti­les reci­cla­dos han dis­mi­nui­do un 7%. Los datos sobre reci­cla­je de mate­ria­les son aún más alar­man­tes. Según un estu­dio tex­til de 2018, el reci­cla­je de mate­ria­les cons­ti­tu­yó tan solo el 12 % de los tex­ti­les reci­cla­dos, un des­cen­so sig­ni­fi­ca­ti­vo des­de el 17 % de tan solo tres años antes. (Fuen­te: bvse)

Si la super­vi­ven­cia eco­nó­mi­ca de los reci­cla­do­res tex­ti­les se está con­vir­tien­do en algo com­pa­ra­ble a cami­nar por la cuer­da flo­ja, ¿qué sig­ni­fi­ca­rá esto para el futu­ro del reci­cla­je tex­til en Ale­ma­nia? ¿Ten­drá el con­su­mis­mo exce­si­vo como con­se­cuen­cia un colap­so silen­cio­so del reci­cla­je tex­til gratuito?

Conclusiones del estudio sobre reciclaje textil 2020

En el ámbi­to del reci­cla­je tex­til en Ale­ma­nia, las cifras hablan por sí solas del poten­cial sin explo­tar del sec­tor. Según el estu­dio de 2020, los flu­jos de mate­ria­les para el poten­cial de reci­cla­do de pren­das de ves­tir y tex­ti­les para el hogar ascen­dían a más de un millón de toneladas.

Esta cifra se des­glo­sa para reve­lar los usos actua­les de estos textiles:

En 2020, los tex­ti­les reuti­li­za­dos dis­mi­nu­ye­ron un 7% res­pec­to a 2015. Las tasas de reci­cla­je han caí­do al 20%, un 3% menos que en 2015. Una ten­den­cia nota­ble es el aumen­to del ​“reci­cla­do” tér­mi­co en un 2%, mien­tras que el reci­cla­do de mate­ria­les ha dis­mi­nui­do en un 5%. Se supo­ne que una de las razo­nes del aumen­to del reci­cla­do tér­mi­co podría ser el cre­cien­te uso de fibras quí­mi­cas deri­va­das del petró­leo, que tie­nen un mayor poder calo­rí­fi­co. Esto coin­ci­de con un des­cen­so de la cali­dad de los textiles.

Otra posi­ble razón es que el reci­cla­do de mate­ria­les se ha vuel­to más difí­cil y, por tan­to, menos ren­ta­ble. La pro­por­ción de resi­duos iden­ti­fi­ca­dos duran­te la cla­si­fi­ca­ción se ha dupli­ca­do des­de 2015 has­ta alcan­zar el 4 % del total. Estas esta­dís­ti­cas sub­ra­yan la nece­si­dad vital de estra­te­gias inte­gra­les para apro­ve­char al máxi­mo cada fibra y ele­var el papel del reci­cla­je en la indus­tria textil.

Retos de la transparencia y la información estadística

Una nota impor­tan­te sobre estas cifras es que la Ofi­ci­na Fede­ral de Esta­dís­ti­ca pro­por­cio­na cifras de pro­duc­ción nacio­nal, que no son exhaus­ti­vas. Estas cifras sue­len excluir datos de empre­sas más peque­ñas y tama­ños de pro­duc­ción espe­cí­fi­cos.

Ade­más, par­te de la infor­ma­ción no se divul­ga para sal­va­guar­dar los secre­tos comer­cia­les, un pun­to des­ta­ca­do en el estu­dio tex­til bvse 2015.

Ade­más, las empre­sas pue­den excluir­se de las esta­dís­ti­cas ofi­cia­les, lo que impli­ca que los datos podrían no reco­ger todas las empre­sas, inclu­so las que cum­plen los cri­te­rios especificados.

En pocas pala­bras, las esta­dís­ti­cas dis­po­ni­bles pro­por­cio­nan infor­ma­ción bási­ca, pero pro­ba­ble­men­te no refle­jan una visión cla­ra y com­ple­ta de la indus­tria ale­ma­na del reci­cla­je, ya que algu­nos ele­men­tos pare­cen sesgados.

Sin embar­go, yux­ta­pues­to a un aumen­to sig­ni­fi­ca­ti­vo de la afluen­cia de pren­das de ves­tir, el des­cen­so obser­va­do en el reci­cla­je tex­til es alar­man­te. Dado que el reci­cla­je de mate­ria­les es cru­cial para gene­rar fibras reci­cla­das, la dupli­ca­ción de los resi­duos de cla­si­fi­ca­ción has­ta las 52.000 tone­la­das des­de 2015 pone de mani­fies­to la mag­ni­tud del reto.

De los armarios de los alemanes a… ¿los vertederos?

La bvse pre­sen­ta el exce­den­te ale­mán de ropa usa­da de alta cali­dad como un pro­duc­to muy deman­da­do en Euro­pa del Este, Asia y Áfri­ca. Sin embar­go, las cru­das imá­ge­nes de abul­ta­dos ver­te­de­ros que abar­can des­de Gha­na has­ta Ugan­da con­tra­di­cen esta narra­ti­va. Sor­pren­den­te­men­te, de los 50 mayo­res ver­te­de­ros del mun­do, 19 se encuen­tran en Áfri­ca, pre­do­mi­nan­te­men­te en regio­nes subsaharianas.

La lagu­na de Kor­le, en Accra, la capi­tal de Gha­na, ofre­ce una ima­gen sor­pren­den­te. Un mon­tícu­lo irre­gu­lar se ele­va unos 20 metros jun­to al agua, con el gana­do ser­pen­tean­do por enci­ma. Sor­pren­den­te­men­te, no se tra­ta de una coli­na natu­ral, sino de un ver­te­de­ro. Un asom­bro­so 60% de su con­te­ni­do está for­ma­do por ropa dese­cha­da. Accra reci­be cada sema­na unos 15 millo­nes de pren­das usa­das pro­ce­den­tes de luga­res como el Rei­no Uni­do, Euro­pa, Nor­te­amé­ri­ca y Aus­tra­lia. Estas pren­das inun­dan el amplio mer­ca­do de ropa de la ciu­dad. Alre­de­dor del 40% de estas pren­das son de tan baja cali­dad que se con­si­de­ran sin valor nada más lle­gar, lo que las lle­va direc­ta­men­te al ver­te­de­ro o a los alrededores.

En 2012, el Gobierno Fede­ral ale­mán emi­tió su decla­ra­ción ofi­cial sobre los entre­si­jos mora­les de la expor­ta­ción de ropa de segun­da mano. Sugi­rió que el envío de ropa usa­da a los paí­ses del Sur Glo­bal es un acuer­do comer­cial vital, ya que les ofre­ce pren­das ase­qui­bles y de alta cali­dad que supe­ran a sus pro­duc­cio­nes tex­ti­les loca­les, más caras.

Sugie­re que en paí­ses como Kenia o Ugan­da, depen­der (según se afir­ma) prin­ci­pal­men­te de pren­das de algo­dón de segun­da mano no es una elec­ción, sino una nece­si­dad, ya que estas pren­das impor­ta­das cubren entre el 60 y el 80% de sus nece­si­da­des de ropa. (Fuen­te: Deu­ts­cher Bun­des­tag – 17. Wahl­pe­rio­de, Druck­sa­che 17/8690) Tho­mas Fis­cher sub­ra­ya que nacio­nes como Ruan­da depen­den efec­ti­va­men­te de pren­das de segun­da mano de cali­dad para satis­fa­cer sus deman­das de mercado.

“En muchos paí­ses no hay una indus­tria tex­til com­pe­ti­ti­va y, si la hay, sus pro­duc­tos tra­di­cio­na­les no son lo que quie­ren muchos con­su­mi­do­res. Quie­ren ropa euro­pea ase­qui­ble y a la moda”.

Ade­más, Fis­cher seña­la que el ver­da­de­ro pro­ble­ma no es la afluen­cia de pren­das de segun­da mano pro­ce­den­tes de Euro­pa, sino el dilu­vio de atuen­dos sin­té­ti­cos mal con­fec­cio­na­dos pro­ce­den­tes de Asia que inun­dan los mer­ca­dos afri­ca­nos.

Sin embar­go, las reali­da­des de Kor­le Lagoon hablan de con­su­mo desen­fre­na­do, los res­tos tam­bién lle­gan de paí­ses como Ale­ma­nia. Los euro­peos están igual­men­te cau­ti­va­dos mien­tras Shein y Temu rede­fi­nen el pano­ra­ma de la moda median­te un mar­ke­ting impla­ca­ble, lan­za­mien­tos cons­tan­tes de colec­cio­nes y pre­cios bajos. Curio­sa­men­te, estas velo­ces y sen­sa­cio­na­les mar­cas de moda pare­cen estar abrién­do­se camino en Áfri­ca, impul­sa­das, entre otros, por el gas­to euro­peo. Sus pren­das, que sólo aguan­tan un puña­do de lava­dos antes de des­ha­cer­se o que­dar mal, se dese­chan rápi­da­men­te y per­ma­ne­cen sin usar tras entrar en los mer­ca­dos africanos. 

Fis­cher pro­si­gue: ​“Las actua­les cri­sis mun­dia­les demues­tran que los con­su­mi­do­res no aho­rran en moda en su con­jun­to, sino sólo en pren­das indi­vi­dua­les. Sin embar­go, dos cami­se­tas de alta cali­dad tie­nen un ciclo de vida más lar­go que cin­co de baja cali­dad. La sufi­cien­cia sim­ple­men­te no se tie­ne en cuen­ta en el consumismo”.

Sin embar­go, ¿no supri­me la ropa impor­ta­da los mer­ca­dos poten­cial­men­te emer­gen­tes? ¿Cómo pue­de cul­ti­var­se la deman­da de ropa pro­du­ci­da local­men­te? Fis­cher expli­ca: ​“Más allá de la diná­mi­ca del mer­ca­do, una flo­re­cien­te indus­tria tex­til local nece­si­ta un mar­co polí­ti­co esta­ble para atraer inver­so­res, ser­vi­cios esen­cia­les como agua, elec­tri­ci­dad y alcan­ta­ri­lla­do para la infra­es­truc­tu­ra bási­ca y, lo que es más impor­tan­te, una solu­ción a las impor­tan­tes caren­cias de infra­es­truc­tu­ras. Si se crean las con­di­cio­nes ade­cua­das, el mer­ca­do se desarrollará”.

Detrás de las cifras: La crisis de los vertederos africanos y las exportaciones alemanas

La pos­tu­ra del gobierno ale­mán ‑que nie­ga cual­quier efec­to adver­so de sus expor­ta­cio­nes de ropa usa­da sobre las indus­trias tex­ti­les de los paí­ses recep­to­res- es des­con­cer­tan­te. Esta pos­tu­ra podría deri­var­se de una res­pon­sa­bi­li­dad limi­ta­da per­ci­bi­da: una vez que los tex­ti­les lle­gan a los cen­tros de cla­si­fi­ca­ción de Polo­nia o los Paí­ses Bajos, Ale­ma­nia con­si­de­ra cum­pli­da su res­pon­sa­bi­li­dad. Sin embar­go, la for­mi­da­ble cifra de 104.000 tone­la­das de tex­ti­les eti­que­ta­dos como resi­duos, envia­dos de Ale­ma­nia a Áfri­ca en 2010, con­tra­di­ce cla­ra­men­te esta afirmación.

Fis­cher obser­va que, a dife­ren­cia de Ale­ma­nia, que tien­de a cla­si­fi­car sus tex­ti­les salien­tes en fun­ción de su via­bi­li­dad eco­nó­mi­ca, paí­ses como Esta­dos Uni­dos sue­len expor­tar sin escru­ti­nio. ​“Para ser eco­nó­mi­ca­men­te via­bles, deben poder ven­der alre­de­dor del 60% de la ropa que reco­gen y cla­si­fi­can. Todo lo demás cues­ta dine­ro a nues­tros miem­bros, por­que cada paso del pro­ce­so de cla­si­fi­ca­ción es manual y requie­re mucho tiem­po. La ropa que se con­si­de­ra inven­di­ble debe eli­mi­nar­se ade­cua­da­men­te, lo que tam­bién cues­ta dinero”.

La ini­cia­ti­va ​“Ropa de hom­bre blan­co muer­to” des­ve­la los pro­fun­dos pro­ble­mas del comer­cio tex­til mun­dial. Este sis­te­ma, en el que las pren­das de cali­dad infe­rior se envían con­ve­nien­te­men­te fue­ra de la vis­ta, nece­si­ta una refor­ma urgen­te. El ciclo de pro­du­cir, dese­char y pos­te­rior­men­te des­car­gar en el extran­je­ro pro­duc­tos tex­ti­les de cali­dad infe­rior no pue­de con­ti­nuar. Esto plan­tea una intrin­ca­da cues­tión: ¿Dón­de resi­de la res­pon­sa­bi­li­dad últi­ma? ¿Es de los gobier­nos expor­ta­do­res, de los pro­duc­to­res tex­ti­les, de los con­su­mi­do­res fina­les o de una com­bi­na­ción de estas entidades?

Dinámica del mercado y entorno regulatorio

Según el infor­me de bvse y en con­tra de lo espe­ra­do, la entra­da de las auto­ri­da­des públi­cas de ges­tión de resi­duos en el pano­ra­ma de la reco­gi­da de tex­ti­les no ha esta­bi­li­za­do ni redu­ci­do las tasas de reco­gi­da de resi­duos. A este dile­ma se aña­de el comer­cio ile­gal de tex­ti­les, que sigue esca­pan­do a una regu­la­ción efi­caz debi­do a la sobre­car­ga de los orga­nis­mos admi­nis­tra­ti­vos y a la tris­te­men­te céle­bre esca­sez de tra­ba­ja­do­res cua­li­fi­ca­dos que aso­la la eco­no­mía alemana. 

La moda rápi­da agra­va la situa­ción, inun­dan­do el mer­ca­do de tex­ti­les bara­tos y de baja cali­dad y difi­cul­tan­do un reci­cla­je efi­cien­te y de bajo cos­te. LaLey ale­ma­na de Eco­no­mía Cir­cu­lar (KrWG) esta­ble­ce una jerar­quía de resi­duos que da prio­ri­dad a la reuti­li­za­ción. Sin embar­go, la cues­tión acu­cian­te es si los obje­ti­vos de la ley son rea­lis­tas, dados los retos poli­fa­cé­ti­cos que se plantean.

Tendencias textiles en 2022: Una mirada a las exportaciones alemanas

En 2022, las expor­ta­cio­nes ale­ma­nas de pren­das de ves­tir y pro­duc­tos tex­ti­les usa­dos dis­mi­nu­ye­ron, con unas cifras de 462.500 tone­la­das. Esto supu­so un des­cen­so del 10,7% en com­pa­ra­ción con 2021. Por indi­vi­duo, esto se tra­du­ce en 5,5 kilo­gra­mos de tex­ti­les usa­dos envia­dos al extran­je­ro, con una par­te impor­tan­te des­ti­na­da a Polo­nia y los Paí­ses Bajos, don­de se cla­si­fi­can y se siguen expor­tan­do. (Fuen­te: Sta­tis­tis­ches Bun­de­samt)

Entran­do en deta­lles, alre­de­dor de un ter­cio de estas expor­ta­cio­nes tex­ti­les se des­ti­na­ron a las veci­nas Polo­nia (16,9%) y Paí­ses Bajos (15,2%). Otros des­ti­nos des­ta­ca­dos fue­ron Bél­gi­ca, Emi­ra­tos Ára­bes Uni­dos y Turquía.

A esca­la mun­dial, según datos de 2021 de UN Com­tra­de, Ale­ma­nia es el segun­do mayor expor­ta­dor de tex­ti­les usa­dos. Esta­dos Uni­dos se situó a la cabe­za, mien­tras que Chi­na ocu­pó el ter­cer pues­to. Los prin­ci­pa­les impor­ta­do­res mun­dia­les para ese año fue­ron Pakis­tán, los EAU y Malasia.

Al exa­mi­nar estas rutas comer­cia­les, lla­ma la aten­ción la fal­ta de trans­pa­ren­cia en cuan­to a los des­ti­nos fina­les de estos pro­duc­tos tex­ti­les usa­dos. Aun­que paí­ses como Polo­nia, los Paí­ses Bajos y los Emi­ra­tos Ára­bes Uni­dos son impor­ta­do­res des­ta­ca­dos, estos tex­ti­les se reex­por­tan posteriormente.

Resonancia global: Alemania como caso de estudio

En todo el mun­do, menos del 1% de los resi­duos tex­ti­les se some­te al reci­cla­do de fibra a fibra, debi­do a múl­ti­ples obs­tácu­los como las tasas de reco­gi­da y los pro­ble­mas de cla­si­fi­ca­ción. Por ejem­plo, los índi­ces actua­les de reco­gi­da en Euro­pa ron­dan el 30 – 35%, y la mayor par­te de los resi­duos sin cla­si­fi­car se expor­tan y se envían en via­jes de un mes a una miría­da de des­ti­nos, a menu­do para aca­bar en ver­te­de­ros tóxi­cos al otro lado del mun­do. (Fuen­te: McKin­sey & Com­pany)

La epidemia de la moda rápida

El pro­ble­ma de Ale­ma­nia con la moda rápi­da tie­ne eco en todo el mun­do, ya que los con­su­mi­do­res se encuen­tran en medio de un fre­ne­sí de con­su­mo, optan­do cada vez más por artícu­los dese­cha­bles y de moda. Esto con­tri­bu­ye a una olea­da mun­dial de tex­ti­les de baja cali­dad que desa­fían los méto­dos tra­di­cio­na­les de reci­cla­je. Los paí­ses se enfren­tan a las reper­cu­sio­nes medioam­bien­ta­les de la ropa dese­cha­ble que aca­ba en ver­te­de­ros y eco­sis­te­mas de todo el mundo.

Mosaico normativo

La Ley ale­ma­na de Ges­tión de Resi­duos en Ciclo Cerra­do (KrWG) esta­ble­ce polí­ti­cas de pre­ven­ción de resi­duos, reci­cla­do y otros méto­dos de tra­ta­mien­to de resi­duos, inclui­dos los tex­ti­les. Hace hin­ca­pié en la crea­ción de una eco­no­mía de ciclo cerra­do en la que los pro­duc­tos, inclui­dos los tex­ti­les, pue­dan reuti­li­zar­se o reci­clar­se eficazmente.

La miría­da de mar­cos nor­ma­ti­vos exis­ten­tes en todo el mun­do, cada uno adap­ta­do a las con­di­cio­nes socia­les, eco­nó­mi­cas y medioam­bien­ta­les pro­pias de su juris­dic­ción, plan­tea com­ple­jos retos a la hora de coor­di­nar la ges­tión de resi­duos a esca­la inter­na­cio­nal. La fal­ta de uni­for­mi­dad difi­cul­ta el esta­ble­ci­mien­to de mejo­res prác­ti­cas a esca­la mun­dial, el inter­cam­bio efi­caz de recur­sos o inclu­so el segui­mien­to y la com­pa­ra­ción pre­ci­sa de los indi­ca­do­res de rendimiento.

Por ejem­plo, lo que se con­si­de­ra ​“reci­cla­ble” en una juris­dic­ción pue­de no cum­plir los cri­te­rios en otra, lo que gene­ra con­fu­sión e ineficacia.

Dado que la ren­ta­bi­li­dad domi­na la mayo­ría de los pro­ce­sos de toma de deci­sio­nes y que el reci­cla­do tex­til a gran esca­la sigue sien­do difí­cil de alcan­zar, se están des­apro­ve­chan­do opor­tu­ni­da­des para lograr avan­ces glo­ba­les en la ges­tión de resi­duos y la con­ser­va­ción de recur­sos, lo que difi­cul­ta abor­dar estas cues­tio­nes de for­ma cohe­sio­na­da y eficaz.

Obstáculos tecnológicos

A pesar de su avan­za­do pano­ra­ma tec­no­ló­gi­co, Ale­ma­nia se enfren­ta a impor­tan­tes obs­tácu­los en el reci­cla­je tex­til, lo que refle­ja los retos mun­dia­les. La dis­pa­ri­dad es espe­cial­men­te evi­den­te en el Sur Glo­bal, don­de los paí­ses rebo­san poten­cial para el reci­cla­je tex­til debi­do al flo­re­ci­mien­to de los mer­ca­dos de con­su­mo, pero a menu­do tro­pie­zan con infra­es­truc­tu­ras inadecuadas. 

De los residuos al tejido: El viaje de transformación textil de Panipat

Pani­pat, una ciu­dad del nor­te de la India, emer­ge como un ejem­plo nota­ble. Cono­ci­da como la ​“capi­tal mun­dial del dese­cho”, es un nexo de unión para el reci­cla­je de tex­ti­les dese­cha­dos por Occi­den­te. Cada día, enor­mes can­ti­da­des de estas pren­das lle­gan a Pani­pat, don­de son inge­nio­sa­men­te trans­for­ma­das: reci­cla­das, hila­das y teji­das en nue­vos teji­dos. Ade­más de con­ser­var recur­sos y pro­por­cio­nar empleo local, este ciclo pone de mani­fies­to una necesidad.

En Pani­pat, las téc­ni­cas de reci­cla­do, aun­que inno­va­do­ras, sub­ra­yan la urgen­te nece­si­dad de tec­no­lo­gías de reci­cla­do avan­za­das y sos­te­ni­bles para esta­ble­cer y ampliar futu­ros cen­tros de reci­cla­do. La mayo­ría de sus pro­ce­sos son manua­les, y los mate­ria­les poli­fa­cé­ti­cos de las pren­das con­tem­po­rá­neas difi­cul­tan un reci­cla­je eficaz.

Por el con­tra­rio, en paí­ses tec­no­ló­gi­ca­men­te avan­za­dos como Ale­ma­nia abun­dan los cono­ci­mien­tos téc­ni­cos, pero la infra­es­truc­tu­ra tie­ne difi­cul­ta­des para abor­dar las com­ple­ji­da­des de los resi­duos tex­ti­les actua­les, des­de los artícu­los de teji­dos mix­tos has­ta la pro­lí­fi­ca pro­duc­ción de la indus­tria de la moda.

Mien­tras que el Sur dis­po­ne de una mano de obra amplia y cua­li­fi­ca­da, el Nor­te se enfren­ta a la esca­sez de mano de obra y depen­de en gran medi­da de la tec­no­lo­gía. Esta diná­mi­ca ha lle­va­do al Nor­te a capi­ta­li­zar la mano de obra ase­qui­ble del Sur, mien­tras que el Sur sigue depen­dien­do del apo­yo tec­no­ló­gi­co y finan­cie­ro del Norte.

Dudas económicas: Los obstáculos globales del reciclaje textil

El estu­dio de McKin­sey & Com­pany ​“Sca­ling tex­ti­le recy­cling in Euro­pe-tur­ning was­te into value” plan­tea una pers­pec­ti­va pro­me­te­do­ra. Una inver­sión de entre 6.000 y 7.000 millo­nes de euros de aquí a 2030 podría lle­var el reci­cla­do de fibra a fibra a ges­tio­nar entre el 18% y el 26% de los resi­duos tex­ti­les bru­tos. ¿Las posi­bles recom­pen­sas? Un pro­me­te­dor mar­gen de bene­fi­cios de entre 1.500 y 2.200 millo­nes de euros, bene­fi­cios medioam­bien­ta­les y unos 15.000 nue­vos pues­tos de tra­ba­jo, con una reduc­ción de las emi­sio­nes de CO2 de unos 4 millo­nes de tone­la­das. Tenien­do en cuen­ta que se pre­vé un retorno de la inver­sión de entre el 55 % y el 70 %, cabe pre­gun­tar­se por qué se duda en pasar a un mode­lo tex­til más circular.

Los impe­di­men­tos a los que se enfren­tan las empre­sas ale­ma­nas de reci­cla­je, des­de la dis­mi­nu­ción de la cali­dad tex­til has­ta el aumen­to de los cos­tes ope­ra­ti­vos, resue­nan en todo el mun­do. En muchos paí­ses, los incen­ti­vos eco­nó­mi­cos inme­dia­tos del reci­cla­do tex­til pare­cen escu­rri­di­zos, lo que con­du­ce a un enfo­que cau­te­lo­so de las inver­sio­nes y las ini­cia­ti­vas polí­ti­cas. En el cen­tro de este pro­ble­ma se encuen­tra la finan­cia­ción inade­cua­da para la inves­ti­ga­ción y el desa­rro­llo den­tro de las indus­trias de reci­cla­je de todo el mun­do, lo que limi­ta la esca­la­bi­li­dad o las obli­ga a nave­gar por már­ge­nes de bene­fi­cio estre­chos. Ade­más, su via­bi­li­dad está a menu­do liga­da a la impre­de­ci­ble diná­mi­ca eco­nó­mi­ca de sus res­pec­ti­vas regiones.

Repercusiones económicas y sociales del abandono de la moda rápida

La crea­ción de una sóli­da infra­es­truc­tu­ra de reci­cla­je no solo tie­ne que ver con la sos­te­ni­bi­li­dad medioam­bien­tal, sino tam­bién con pro­por­cio­nar un col­chón a los paí­ses que depen­den en gran medi­da de la indus­tria de la moda rápi­da, como Ban­gla­dés. En 2019, la fabri­ca­ción de pren­das de ves­tir con­tri­bu­yó a apro­xi­ma­da­men­te el 84% de los ingre­sos de expor­ta­ción de Ban­gla­desh. Esta indus­tria, impul­sa­da por una mano de obra ase­qui­ble y unas nor­mas medioam­bien­ta­les poco estric­tas, repre­sen­ta el medio de vida de millo­nes de per­so­nas. Si la moda rápi­da sufrie­ra un repen­tino decli­ve, las con­se­cuen­cias para Ban­gla­desh serían nefastas.

Los muchos tra­ba­ja­do­res de la con­fec­ción, que ya viven con már­ge­nes estre­chos, se enfren­ta­rían a difi­cul­ta­des inme­dia­tas. Por tan­to, las empre­sas que se han bene­fi­cia­do de esta estruc­tu­ra deben pen­sar en el futu­ro.

El actual para­dig­ma del comer­cio tex­til y de la con­fec­ción recuer­da inquie­tan­te­men­te a los patro­nes his­tó­ri­cos de explo­ta­ción. Mien­tras Pani­pat se anun­cia como un mode­lo ejem­plar de ​“resi­duo a mara­vi­lla”, sur­ge el posi­ble espec­tro de un ​“colo­nia­lis­mo del reci­cla­je” de la nue­va era. Al igual que en el sec­tor de la moda, la ren­ta­bi­li­dad del sec­tor del reci­cla­je depen­de en gran medi­da de la dis­po­ni­bi­li­dad de mano de obra bara­ta. En este caso, la esca­la­bi­li­dad sigue rigién­do­se por el mis­mo prin­ci­pio: cuan­to más bara­ta sea la mano de obra, mayo­res serán los már­ge­nes de bene­fi­cio. Esta pro­ble­má­ti­ca depen­den­cia per­pe­túa el anti­guo mar­co de explotación. 

En lugar de limi­tar­nos a expor­tar resi­duos para los ver­te­de­ros, nos arries­ga­mos a enviar mate­ria­les reci­cla­bles a estas nacio­nes para su reuti­li­za­ción. El lujo del tra­ba­jo manual se redu­ce al encua­dra­mien­to en fábri­cas y el ciclo con­ti­núa. Sin embar­go, la raíz del pro­ble­ma sigue intac­ta: el con­su­mo exce­si­vo de ropa poco éti­ca y per­ju­di­cial para el medio ambien­te.

Conciencia y acción social

La con­cien­cia eco­ló­gi­ca mun­dial va en aumen­to, pero la acción tan­gi­ble a menu­do se que­da cor­ta. En Ale­ma­nia, el atrac­ti­vo de la como­di­dad inme­dia­ta sue­le eclip­sar las opcio­nes sos­te­ni­bles en ali­men­ta­ción y ropa.

Sin embar­go, una encues­ta del Ins­ti­tu­to For­sa mues­tra un pano­ra­ma opues­to. La encues­ta, rea­li­za­da a más de 1.000 per­so­nas, reve­ló lo siguiente:

La éti­ca de las dona­cio­nes de ropa

• El 86% de los ale­ma­nes dona ropa, lo que indi­ca una gran pro­pen­sión a des­ha­cer­se de ella de for­ma sostenible.

• De estos donan­tes, el 94% se ase­gu­ra meticu­losa­men­te de rega­lar sólo pren­das de ves­tir, fomen­tan­do así un ciclo de reutilización.

• Las moti­va­cio­nes son diver­sas: El 85% dona para ofre­cer a las pren­das una segun­da vida; el 88% para apo­yar a orga­ni­za­cio­nes bené­fi­cas, y el 54% se mue­ve por con­si­de­ra­cio­nes medioambientales.

El valor social de la dona­ción de ropa está pro­fun­da­men­te arrai­ga­do. El 99% de los encues­ta­dos no ve la ropa vie­ja como un resi­duo. Para ellos, donar ropa es simi­lar a ir de com­pras (76%) o reci­clar papel y vidrio (20%).

Sin embar­go, exis­te una des­co­ne­xión cog­ni­ti­va. Aun­que los ale­ma­nes se incli­nan por las dona­cio­nes, muchos siguen favo­re­cien­do la moda rápi­da. Así lo demues­tran las ven­tas de 3.200 millo­nes de euros de H&M en el país y el pro­ta­go­nis­mo de Zalan­do en el comer­cio elec­tró­ni­co. (Fuen­te:Vogue Busi­ness)

Un mandato mundial para un reciclaje textil sostenible y justo

El intrin­ca­do via­je de Ale­ma­nia a tra­vés del reci­cla­je tex­til retra­ta vívi­da­men­te los retos sis­té­mi­cos que frus­tran el pro­gre­so sig­ni­fi­ca­ti­vo en este ámbi­to. Este via­je no es sólo la his­to­ria de los retos de una nación en par­ti­cu­lar, sino un emble­ma de las com­ple­ji­da­des mun­dia­les que rodean a los resi­duos tex­ti­les y la sos­te­ni­bi­li­dad. La expe­rien­cia de Ale­ma­nia es uno de los muchos espe­jos que ponen de relie­ve la urgen­cia de la tarea y sub­ra­yan la natu­ra­le­za poli­fa­cé­ti­ca de las posi­bles soluciones.

Sin embar­go, para que se pro­duz­ca una autén­ti­ca trans­for­ma­ción, es impres­cin­di­ble ir más allá de los meros ajus­tes de infra­es­truc­tu­ras y polí­ti­cas. El quid de la cues­tión resi­de en fomen­tar un públi­co infor­ma­do y com­pro­me­ti­do, un públi­co que defien­da el con­su­mo sos­te­ni­ble fren­te a la cul­tu­ra pre­do­mi­nan­te de usar y tirar. Esto, jun­to con com­pro­mi­sos autén­ti­cos de las par­tes intere­sa­das de la indus­tria y polí­ti­cas proac­ti­vas, es la triu­ni­dad esen­cial para mar­car el comien­zo de una nue­va era de cir­cu­la­ri­dad textil. 

Fis­cher afir­ma: ​“Seis déca­das en el sec­tor nos han con­ver­ti­do en incon­di­cio­na­les, a la cabe­za de la trans­for­ma­ción. Sin embar­go, aun­que nues­tro sis­te­ma de reco­gi­da es sóli­do, nos fal­ta inno­va­ción. Hemos per­fec­cio­na­do los pro­ce­sos en los últi­mos diez años, pero la amplia­ción de la nue­va tec­no­lo­gía fren­te a los tex­ti­les mul­ti­fi­bra ha ralen­ti­za­do el desa­rro­llo. Por eso son tan esen­cia­les pro­yec­tos faro como Renew­cell en Sue­cia. Nece­si­ta­mos solu­cio­nes den­tro de las fron­te­ras de la UE para lograr una trans­for­ma­ción sos­te­ni­ble e implan­tar una autén­ti­ca RPE. Ya es hora de que los fabri­can­tes de pren­das de ves­tir asu­man su res­pon­sa­bi­li­dad, crean­do pren­das de mayor cali­dad cen­tra­das en fibras úni­cas y cana­li­zan­do las inver­sio­nes para ser pio­ne­ros en el futu­ro del reci­cla­je textil.”

Pero una pers­pec­ti­va más amplia reve­la otra dimen­sión esen­cial de este dis­cur­so: el impe­ra­ti­vo de una diná­mi­ca de poder equi­ta­ti­va. El sis­te­ma impe­ran­te, mar­ca­do por la gene­ra­ción de resi­duos en el Nor­te Glo­bal y su pos­te­rior eli­mi­na­ción en el Sur, pone de relie­ve un des­equi­li­brio pro­fun­da­men­te arrai­ga­do. Fis­cher comen­ta: ​“El cre­cien­te volu­men de ropa exi­ge una cla­si­fi­ca­ción y un reci­cla­je sofis­ti­ca­dos. Para cada pren­da, debe­mos pre­gun­tar­nos crí­ti­ca­men­te: ¿quién será el pró­xi­mo en lle­var­la? Todos los paí­ses tie­nen que adap­tar sus expor­ta­cio­nes al res­pec­ti­vo país impor­ta­dor”. Para hacer fren­te a esta situa­ción, nece­si­ta­mos aunar esfuer­zos y tra­tar de rede­fi­nir la diná­mi­ca de poder impe­ran­te, garan­ti­zan­do que todas las par­tes intere­sa­das ten­gan una voz equi­ta­ti­va a la hora de deter­mi­nar el camino a seguir, inde­pen­dien­te­men­te de su ubi­ca­ción o posi­ción económica. 

Las estra­te­gias des­ta­ca­das por McKin­sey sea fijan­do obje­ti­vos ambi­cio­sos, fomen­tan­do una autén­ti­ca cola­bo­ra­ción, ase­gu­ran­do la finan­cia­ción de la tran­si­ción o ini­cian­do inter­ven­cio­nes del sec­tor públi­co- no son meras suge­ren­cias, sino nece­si­da­des. Y a medi­da que avan­za el reloj de la salud de nues­tro pla­ne­ta, el rela­to ale­mán nos sir­ve de lec­ción y de lla­ma­da a la acción, ins­tán­do­nos a dar prio­ri­dad a una estra­te­gia mun­dial de reci­cla­je tex­til jus­ta y equi­ta­ti­va antes de que sea dema­sia­do tarde.