Por qué el impacto medioambiental del poliéster reciclado es peor de lo que crees 

El plás­ti­co no es una pala­bra de moda. Así que la indus­tria de la moda está encan­ta­da de ofre­cer­te ropa hecha de poliés­ter reci­cla­do. El poliés­ter vir­gen se fabri­ca a par­tir de petró­leo fósil (y por eso es plás­ti­co), lo que tie­ne un gran impac­to medioam­bien­tal. El poliés­ter reci­cla­do, en cam­bio, sue­le fabri­car­se a par­tir de bote­llas de PET usa­das (post­con­su­mo). ¿Sos­te­ni­ble, no?

Sí, para fabri­car rPET o poliés­ter reci­cla­do no se obtie­nen nue­vas mate­rias pri­mas. El plás­ti­co pos­con­su­mo tie­ne una segun­da vida en cómo­das pren­das depor­ti­vas, sexys biki­nis y colo­ri­das blu­sas: ¡las posi­bi­li­da­des son infinitas!

La cuo­ta de mer­ca­do del poliés­ter reci­cla­do en la pro­duc­ción de poliés­ter en 2020 fue del 14,7% (Fuen­te: Tex­ti­le Exchan­ge Pre­fe­rred Fiber and Mate­rials Mar­ket Report 2021). Este por­cen­ta­je cre­ce año tras año a medi­da que la indus­tria de la moda inten­ta ser más sostenible.

Poliéster reciclado: una excusa para seguir produciendo en exceso

La máqui­na bien engra­sa­da de la moda rápi­da no pare­ce dete­ner­se. Cada vez son más las gran­des cade­nas de moda que invier­ten en sos­te­ni­bi­li­dad y comu­ni­can de for­ma exuberante.

El poliés­ter reci­cla­do es la solu­ción per­fec­ta para muchas mar­cas. Es rela­ti­va­men­te bara­to y está dis­po­ni­ble en gran­des can­ti­da­des en com­pa­ra­ción con otros mate­ria­les sos­te­ni­bles (a pesar del aumen­to de la deman­da fren­te a la ofer­ta). Ade­más, pue­de uti­li­zar­se para muchas pren­das y esti­los. Toda la ropa que nor­mal­men­te se fabri­ca­ría con ​“poliés­ter vir­gen” pue­de hacer­se aho­ra con la alter­na­ti­va reciclada.

Eso lo con­vier­te en una sali­da fácil para la indus­tria de la moda rápi­da. Una solu­ción ver­da­de­ra­men­te sos­te­ni­ble sería pro­du­cir menos y mejo­rar la cali­dad de la ropa. Pro­du­cir artícu­los de moda en poliés­ter reci­cla­do obvia­men­te no es una solu­ción. Toda esta ​“ropa de plás­ti­co” sigue tenien­do muchas posi­bi­li­da­des de tener una vida inter­mi­na­ble no bio­de­gra­da­ble en la mon­ta­ña de resi­duos tex­ti­les.

El greenwashing adora el poliéster reciclado

El poliés­ter reci­cla­do está de moda, sobre todo bajo el nom­bre de bote­llas de PET reci­cla­das, lo que hace pare­cer que se está hacien­do una bue­na obra cuan­do se com­pra una pren­da de este mate­rial. Sin embar­go, resul­ta que la his­to­ria no es tan sen­ci­lla. Gra­cias al ​“green­wa­shing”, es difí­cil encon­trar un matiz correcto.

Ade­más, el reci­cla­do de fibra a fibra de las pren­das de poliés­ter no es toda­vía una prác­ti­ca habi­tual por­que no exis­ten las téc­ni­cas ni la nor­ma­ti­va que lo res­pal­den. Por eso, el poliés­ter reci­cla­do (rPET) que se ve hoy en día en las tien­das pro­ce­de prin­ci­pal­men­te de bote­llas de PET reci­cla­das y no de ropa de poliés­ter reci­cla­da. De hecho, según las esti­ma­cio­nes, el 99% del poliés­ter reci­cla­do pro­ce­de de bote­llas de PET (Fuen­te: Tex­ti­le Exchan­ge).

Por eso, se crea la ilu­sión de que el reci­cla­je está flo­re­cien­do en la indus­tria de la ropa, cuan­do en reali­dad no es así. Sólo el 1% de todos los tex­ti­les tie­nen una segun­da vida a tra­vés del reci­cla­je (Fuen­te: Ellen McArthur Foun­da­tion vía The Guar­dian).

Confiabilidad de los informes

Una pri­me­ra for­ma de ​“green­wa­shing” con el rPET es que se come­te un frau­de, lo que sig­ni­fi­ca que no siem­pre es fia­ble que una mar­ca afir­me que uti­li­za PET reci­cla­do. Tam­bién es posi­ble que se colo­que una eti­que­ta en un mate­rial o una pren­da que diga que está hecha de poliés­ter reci­cla­do, cuan­do en reali­dad, sólo un por­cen­ta­je limi­ta­do de la pren­da está hecho con con­te­ni­do reci­cla­do (Fuen­te: Appa­rel Insi­der)

Ade­más, exis­te una fal­ta de trans­pa­ren­cia en el nego­cio del reci­cla­je, lo que difi­cul­ta el segui­mien­to y la veri­fi­ca­ción del ori­gen real del mate­rial reci­cla­do. Afor­tu­na­da­men­te, se han esta­ble­ci­do cer­ti­fi­ca­dos para demos­trar la pre­sen­cia de con­te­ni­do reci­cla­do: el GRS (Glo­bal Recy­cled Stan­dard) y el RCS (Recy­cled Claim Stan­dard). Ambas nor­mas fue­ron crea­das por la Bol­sa de Tex­ti­les para com­pro­bar el con­te­ni­do reci­cla­do median­te la veri­fi­ca­ción de ter­ce­ros. La GRS va un paso más allá y tam­bién exa­mi­na el pro­ce­so de pro­duc­ción. Quie­re redu­cir los efec­tos noci­vos de la pro­duc­ción sobre las per­so­nas (a tra­vés de nor­mas socia­les) y el medio ambien­te, garan­ti­zar un pro­ce­sa­mien­to sos­te­ni­ble en rela­ción con los pro­duc­tos quí­mi­cos y esta­ble­ce una mayor exi­gen­cia en cuan­to al por­cen­ta­je de con­te­ni­do reciclado.

¿Qué dice exac­ta­men­te este cer­ti­fi­ca­do sobre el con­te­ni­do reci­cla­do? Para el GRS, al menos el 20% del mate­rial debe ser reci­cla­do, y para lle­var el logo­ti­po del GRS, ese por­cen­ta­je debe ser del 50%. El RCS tie­ne dos eti­que­tas dife­ren­tes, RCS Blen­ded (por­cen­ta­je de con­te­ni­do reci­cla­do del 5% al 95%) y RCS 100 (por­cen­ta­je de con­te­ni­do reci­cla­do del 95 al 100%) (Fuen­te: Tex­ti­le Exchan­ge)

¿Es el rPET más sostenible para las botellas o los textiles?

Otra preo­cu­pa­ción es que las bote­llas de PET pue­den reci­clar­se infi­ni­ta­men­te en su pro­pia fun­ción (en la indus­tria ali­men­ta­ria y de bebi­das). Sin embar­go, ya no pue­den reci­clar­se una vez que se han con­ver­ti­do en un pro­duc­to tex­til. Las téc­ni­cas actua­les no per­mi­ten que se vuel­va a reci­clar cuan­do se dese­cha la ropa. Sería más cir­cu­lar, por eso, si el mate­rial pudie­ra reci­clar­se para las bote­llas de plás­ti­co una y otra vez. De este modo, habría un cir­cui­to cerra­do.

Contaminación adicional por microplásticos

El siguien­te pro­ble­ma del poliés­ter reci­cla­do es que las fibras tex­ti­les nun­ca se bio­de­gra­dan. Sólo pue­den des­com­po­ner­se en tro­zos cada vez más peque­ños de micro­plás­ti­cos en la naturaleza.

Cuan­do se usa la ropa o el cal­za­do, el movi­mien­to, la abra­sión y el lava­do libe­ran micro­plás­ti­cos en el medio ambien­te. Una inves­ti­ga­ción recien­te ha demos­tra­do inclu­so que el teji­do de rPET libe­ra casi 2,3 veces más micro­plás­ti­cos que el teji­do de PES (poliés­ter) vir­gen (Fuen­te: İlk­an Özkan & Sedat Gün­doğ­du (2021), debi­do a que sus fibras son más cor­tas y frá­gi­les. Debi­do a estas fibras cor­tas, las pren­das son tam­bién de menor cali­dad, lo que sig­ni­fi­ca que los pro­duc­tos resul­tan­tes ten­drán una vida útil más cor­ta.

Si se opta por una mez­cla de, por ejem­plo, poliés­ter reci­cla­do y poliés­ter o algo­dón vir­gen, la can­ti­dad de micro­plás­ti­cos libe­ra­dos se redu­ce un poco pero, por supues­to, sigue con­tri­bu­yen­do a la con­ta­mi­na­ción por micro­plás­ti­cos (Fuen­te: H. Frost, M. C. Zam­brano, K. Leo­nas, J. J. Paw­lak, R. A. Ven­dit­ti, 2022). Por otro lado, la des­ven­ta­ja de mez­clar dos mate­ria­les dife­ren­tes es que difi­cul­ta el reci­cla­je al final de la vida útil de las prendas

Esta afluen­cia con­ti­nua de micro­plás­ti­cos, jun­to con las mon­ta­ñas de ropa sin­té­ti­ca no bio­de­gra­da­ble dese­cha­da, están tenien­do un enor­me impac­to en la vida acuá­ti­ca, en la cade­na ali­men­ta­ria y en los ani­ma­les y seres huma­nos de la tie­rra. Lee más sobre la con­ta­mi­na­ción por micro­plás­ti­cos rela­cio­na­da con la ropa de poliés­ter aquí.

¿Cómo funciona el reciclaje del poliéster?

El poliés­ter reci­cla­do pue­de pro­ce­der de diver­sas fuen­tes. Sue­len ser bote­llas de PET reci­cla­das, pero tam­bién el plás­ti­co de los océa­nos, los tex­ti­les de poliés­ter usa­dos o los resi­duos tex­ti­les de poliés­ter de la pro­duc­ción pue­den ser mate­rias pri­mas valio­sas. Los pro­duc­to­res de poliés­ter reci­cla­do están repar­ti­dos por todo el mun­do, pero la mayo­ría de los pro­vee­do­res se encuen­tran en India y China.

Reciclaje mecánico versus químico

El reci­cla­je de plás­ti­cos pue­de hacer­se de dos mane­ras: mecá­ni­ca o quí­mi­ca­men­te. Según una cita de Fra­nçois Sou­chet, de la Fun­da­ción Ellen MacArthur, en The Guar­dian, la mayor par­te del poliés­ter reci­cla­do para la ropa pro­ce­de de bote­llas de PET reci­cla­das mecá­ni­ca­men­te. En el reci­cla­je mecá­ni­co, el mate­rial se rom­pe pri­me­ro en peque­ños tro­zos de plás­ti­co que lue­go se fun­den e hilan para hacer un nue­vo hilo.

El reci­cla­je quí­mi­co del poliés­ter es menos común por­que es más cos­to­so. Con este pro­ce­so, las fibras con­ser­van toda su cali­dad ori­gi­nal. Las mate­rias pri­mas se des­com­po­nen, se puri­fi­can y se con­vier­ten en nue­vas par­tí­cu­las. Al eli­mi­nar toda la con­ta­mi­na­ción y los tin­tes, estos mate­ria­les pue­den reci­clar­se en un cir­cui­to cerra­do. La cali­dad del poliés­ter reci­cla­do quí­mi­ca­men­te y sus posi­bi­li­da­des son, por tan­to, mayo­res que las del poliés­ter reci­cla­do mecá­ni­ca­men­te. ¿Quie­res saber más sobre el reci­cla­je de ropa? Enton­ces lee este blog.

El poliés­ter reci­cla­do quí­mi­ca­men­te y el poliés­ter reci­cla­do a par­tir de resi­duos tex­ti­les toda­vía no están muy exten­di­dos. Aun­que se dis­po­ne de una enor­me can­ti­dad de recur­sos deri­va­dos de nues­tra ropa dese­cha­da, su reci­cla­je aún no es eco­nó­mi­ca­men­te ren­ta­ble ni téc­ni­ca­men­te via­ble para las empresas.

¿Menos emisiones?

Los exper­tos tie­nen dife­ren­tes opi­nio­nes al res­pec­to. Mien­tras que algu­nos con­clu­yen que se nece­si­ta un 59% menos de ener­gía que para la pro­duc­ción de poliés­ter vir­gen y que las emi­sio­nes de CO2 duran­te la pro­duc­ción son un 32% meno­res (Fuen­te: WRAP y Ofi­ci­na Fede­ral de Medio Ambien­te de Sui­za vía Fashion Uni­ted), otros estu­dios reve­lan el resul­ta­do con­tra­rio. Según un estu­dio de Wei­ran Qian, Xiang Ji, Pinghua Xu, Lai­li Wang, publi­ca­do en Tex­ti­le Research Jour­nal Vol. 91 (2021), la hue­lla de car­bono del rPET es unas 10 veces mayor que la del poliés­ter virgen.

Debi­do a los nume­ro­sos pará­me­tros que influ­yen en estos resul­ta­dos (depen­dien­do del lugar de pro­duc­ción) y a los dife­ren­tes alcan­ces uti­li­za­dos por los inves­ti­ga­do­res, es difí­cil lle­gar a una con­clu­sión direc­ta. El méto­do de reci­cla­je tam­bién influ­ye en la can­ti­dad de ener­gía que se con­su­me duran­te la producción.

¿Cómo puedo utilizar el poliéster reciclado de forma sostenible?

La mayo­ría de los pro­ble­mas del poliés­ter en gene­ral no pue­den resol­ver­se sus­ti­tu­yén­do­lo por poliés­ter reci­cla­do. La con­ta­mi­na­ción por micro­plás­ti­cos, en par­ti­cu­lar, sigue tenien­do un gran impac­to en el medio ambien­te. Pero para algu­nas pren­das, es difí­cil encon­trar un mate­rial alter­na­ti­vo igual de fun­cio­nal. Entre ellas se encuen­tran las mochi­las, la ropa depor­ti­va, las cha­que­tas (para la llu­via) y los tra­jes de baño.

Según COSH!, si tie­nes que ele­gir entre ropa hecha con un mate­rial natu­ral, como el lino, el cáña­mo o el algo­dón, y ropa hecha con poliés­ter reci­cla­do en el otro, opta por la opción natu­ral. ¿Por qué? Por­que es más pro­ba­ble que estas pren­das sean bio­de­gra­da­bles y no con­tri­bu­yan a la con­ta­mi­na­ción por plásticos.

Consejos de compra para cuando busques ropa que sea inevitablemente sintética:

Bus­ca un cer­ti­fi­ca­do de GRS, RCS, o si el pro­vee­dor es cono­ci­do como REPRE­VE® de plás­ti­cos de ori­gen oceá­ni­co. Con este nivel de trans­pa­ren­cia y tra­za­bi­li­dad, pue­des estar lo más segu­ro posi­ble de que el poliés­ter es real­men­te de ori­gen reci­cla­do. Tam­bién pue­des ave­ri­guar si se ha pro­ce­sa­do de for­ma res­pon­sa­ble, si se ha pro­du­ci­do en con­di­cio­nes de tra­ba­jo segu­ras y si hay una polí­ti­ca quí­mi­ca en vigor.

Ade­más, pres­ta aten­ción a la cali­dad de la pren­da de poliés­ter reci­cla­do y a si hay des­pren­di­mien­tos visi­bles. Si es así, ¡sin duda es mejor dejar­la en la tienda!

Afor­tu­na­da­men­te, las pren­das como las mochi­las y las cha­que­tas no nece­si­tan lavar­se muy a menu­do. No te sien­tas cul­pa­ble si eli­ges poliés­ter reci­cla­do en este caso. Es impor­tan­te tener en cuen­ta la fre­cuen­cia de lava­do de la pren­da de poliés­ter que com­pras y el ries­go poten­cial de que los micro­plás­ti­cos aca­ben en el medio ambien­te. ¿Tie­nes en tu arma­rio algún poliés­ter reci­cla­do que uses mucho? Cuí­da­lo bien para que te dure lo máxi­mo posi­ble. Tam­bién pue­des uti­li­zar un Guppy­friend para evi­tar que los micro­plás­ti­cos se espar­zan duran­te los lava­dos, u optar por una lava­do­ra con un fil­tro especial.