28 mayo 2024
Innovaciones en textiles de algas marinas: Proteger nuestros océanos en el Día Mundial de los Océanos
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El cuero es un material bonito y de alta calidad. Los bolsos y zapatos de cuero suelen durar años. Lamentablemente, el proceso de producción suele tener un gran impacto medioambiental. Además, a menudo es difícil averiguar en qué circunstancias viven y son sacrificadas las vacas. Por eso, muchos consumidores optan por la piel vegana, un mercado que no dejará que crecer en el futuro.
El cuero vegano es un material que imita al cuero, pero está hecho de productos artificiales o vegetales en lugar de pieles de animales. En COSH nos preguntamos: ¿es el cuero vegano mejor para el medio ambiente y los animales? A continuación puedes leer nuestros sorprendentes resultados.
Cuero vegano hecho de plástico
El plástico es un sustituto habitual del cuero. Son populares el cloruro de polivinilo (PVC) y el poliuretano (PU). Estos plásticos tienen una textura arrugada que les permite imitar perfectamente el efecto del cuero. Hoy en día, las marcas suelen elegir el PU en lugar del PVC porque es más respetuoso con el medio ambiente. Aun así, no es perfecto. La producción de cuero vegano a partir de plástico requiere muchos productos químicos y grandes cantidades de agua.
El plástico sigue siendo un material que requiere combustibles fósiles para su fabricación y productos químicos para su procesamiento. Esto libera grandes cantidades de gases de efecto invernadero en el aire y contamina la naturaleza y las vías navegables. Además, no se descompone en la naturaleza y es difícil de reciclar. Por lo tanto, todo menos respetuoso con el medio ambiente.
¿Es el cuero vegano de plástico mejor para el medio ambiente?
Si nos fijamos únicamente en el impacto medioambiental de la producción, podemos decir que el cuero vegano fabricado con plástico es efectivamente mejor para el medio ambiente que el cuero normal. Varios estudios han calculado que el impacto medioambiental total del cuero vegano fabricado con plástico sería hasta un 30% inferior al del cuero normal.
El Índice de Higg nos dice que el impacto medioambiental del cuero de plástico es solo 1/4 del impacto medioambiental del cuero de vaca. Sin embargo, si nos fijamos en el cuero que proviene de los canguros, la historia es diferente. Por su parte, la piel de canguro es más respetuosa con el medio ambiente que las alternativas veganas de plástico. Por lo tanto, el impacto medioambiental de la producción de cuero depende en gran medida del tipo de cuero que se esté comparando. Aunque la industria del cuero se compone principalmente de cuero de vaca.
Sin embargo, el Índice de Higg solo calcula el impacto medioambiental de la producción de un material y no tiene en cuenta el acabado final de una prenda, su uso o su reciclaje posterior. Para calcular el verdadero impacto medioambiental, es importante tener en cuenta la vida útil y la posibilidad de reciclaje. El cuero es un material de alta calidad que se vuelve más bonito con el pasar del tiempo. El plástico, en cambio, se desgasta más rápidamente. Además, la piel de los animales es un producto natural, a diferencia de la variedad artificial. Por lo tanto, al descomponerse, no esparce microplásticos en la naturaleza.
A pesar del elevado impacto medioambiental inicial, en COSH! optamos por el cuero de alta calidad que se curte con plantas, puede durar años, es más fácil de reciclar y no supone una carga para el medio ambiente cuando se descompone.
Los microplásticos son perjudiciales para los animales
Una vez que el plástico acaba en el vertedero, los microplásticos se liberan durante la descomposición. Estos terminan en las aguas subterráneas y en los océanos. Las pequeñas partículas de microplásticos viajan a todas partes. A través del agua, estas partículas acaban en los peces, las medusas y todos los animales que viven en el mar o en los ríos. A pesar de que se supone que el cuero vegano sea “respetuoso con los animales”, el cuero vegano fabricado con plástico seguirá siendo perjudicial para los animales.
Fibras vegetales y nuevas innovaciones
Como alternativa al plástico nocivo, también está disponible el cuero vegano fabricado con fibras vegetales.
En él, productos naturales como el corcho, el coco, la piña, las manzanas, los cactus, el café y los hongos se transforman en fibras y luego se procesan en un material similar al cuero. La empresa holandesa Fruitleather desarrolla cuero incluso a partir de mangos. También vemos varias innovaciones de cuero vegano en el mercado. A continuación, ¡enumeramos nuestros favoritos!
Cuero vegano procedente de plantas
La empresa Natural Fiber Welding desarrolló en 2018 una alternativa 100% vegetal al cuero: Mirum. En su producción no intervienen sustancias sintéticas como el plástico. Además, la piel de Mirum puede reciclarse fácilmente en nuevo Mirum: ¡un bonito circuito circular! Mirum tiene un coste de producción similar al de las alternativas de plástico vegano y tiene una huella ecológica menor. Además, Mirum puede fabricarse a partir de residuos agrícolas y plantas y es totalmente biodegradable, por lo que ¡es mucho mejor para el medio ambiente! Además de los zapatos, Mirum también puede utilizarse para otros artículos de cuero, como los asientos y la tapicería de los coches.
Cuero fabricado en un laboratorio
La empresa estadounidense Modern Meadow ha conseguido fabricar cuero en un laboratorio de Nueva York. El equipo desarrolló el “cuero de Zoa” a base de proteínas de colágeno. El colágeno es la sustancia que está presente de forma natural en las pieles de vaca, y tiene propiedades especialmente de resistencia y elasticidad. Perfecto para zapatos y bolsos. El colágeno se cultiva en el laboratorio y se transforma en nuevas fibras con las cuales se crea el “cuero de Zoa”. Este material final tiene la forma de cuero líquido, por lo que puede adoptar cualquier forma. Para grandes cantidades, el material puede verterse en moldes. De esta manera no se pierde nada, qué es lo que ocurre cuando se cortan pieles normales. Así, la moderna Meadow ha conseguido desarrollar un nuevo tipo de cuero en el que no se matan animales, pero el material sigue teniendo todas las propiedades de los productos de cuero natural.
La empresa estadounidense Provenance Bio también ha empezado a desarrollar recientemente cuero vegano en el laboratorio, a base de colágeno como piedra angular.
Cuero vegano de coco
El Malai es un material vegano cultivado con agua de coco, desarrollado por la diseñadora e investigadora eslovaca Zuzana Gombosva. Ella trabaja con los agricultores locales recogiendo las aguas residuales de la producción de coco. Esta agua se reutiliza para alimentar a las bacterias que el Malai puede utilizar para formar fibras. Una pequeña empresa que procesa cocos puede recoger 4.000 litros de agua al día, con los que puede hacer 320 metros cuadrados de Malai.
El producto final se parece al papel y al cuero y es totalmente biodegradable. No se añaden productos artificiales al proceso, por lo que el cuero vegano es incluso apto para comer, según el propio Malai. Dato curioso: ¡Malai está aprobado por el PETA!
Ante de hongos
El cuero vegano también se puede fabricar con hongos. Los sombreros de algunos hongos están hechos de fibras que reaccionan con los agentes químicos de curtido utilizados en la industria del cuero. Este material no se biodegrada porque se le han añadido productos químicos.
Otros tipos de hongos no requieren productos químicos. Pueden transformarse inmediatamente en fibras si se dan las condiciones ambientales adecuadas. La empresa Bolt Threads – Mylo™ utiliza esta técnica innovadora. Estas fibras son especialmente suaves y tienen un aspecto y un grosor irregulares, parecido al cuero.
¿Qué hongos y mohos se utilizan exactamente? La empresa MuSkin utiliza un hongo parásito “Phellinus Ellipsoideus” que crece en las regiones subtropicales. Otra empresa, MycoWorks, utiliza hongos cultivados a partir de micelio y subproductos agrícolas. Recientemente, MycoWorks ha iniciado una colaboración con Hermès para la producción de bolsos de pieles veganas y bolsos shopper.
Cuero vegetal de la uva
Al cosechar el vino, sobran las cáscaras, las pepitas y los tallos. Por cada 4 litros de vino se producen 1 kg de residuos naturales. Estos residuos contienen materiales fibrosos que pueden utilizarse para fabricar materiales similares al cuero, según descubrió el arquitecto milanés Gianpiero Tessitore.
Tessitore desarrolló el cuero a partir del vino en colaboración con investigadores de la Universidad de Florencia, y fundó la empresa Vegea, cuyo objetivo es comercializar el cuero vegano a partir de la uva. Además de las marcas de moda, la industria del automóvil también está interesada en esta alternativa vegana para la tapicería de sus interiores. El cultivo de la uva es mucho menos contaminante que la industria cárnica, sobre todo si se produce en Europa. Por tanto, una alternativa al cuero sostenible y respetuosa con los animales.
Manzanas del Limburgo a sus pies
Los investigadores de la escuela superior de la UCLL desarrollaron el cuero de Appeal a partir de los residuos de los productores de manzanas de Limburgo. La periodista Sarah Vandoorne entrevistó al equipo para la revista EOS. ¿Qué han descubierto? Cada año, 80.000 toneladas de manzanas y peras se quedan en los campos y no se utilizan para el consumo o para hacer zumo. Los investigadores quieren reutilizar estos residuos en cuero vegano. Al mezclar y hornear los residuos se crea una fina capa que puede utilizarse posteriormente para fabricar bolsos. Los investigadores se enfrentan ahora al reto de hacer que el material sea aún más fuerte, así como resistente al agua y a las rasgaduras.
La empresa italiana Frumat y la danesa “The Apple Girl” también fabrican cuero vegano a partir de residuos de manzana procedentes de la industria alimentaria. Sin embargo, en las marcas de calzado que trabajan con estas empresas, vemos que el porcentaje de fibra de manzana reciclada es bajo. A menudo, las fibras de manzana se mezclan con el plástico (poliuretano). Esto es un inconveniente, porque el plástico es contaminante y dificulta el reciclaje del zapato. Además, la experiencia nos ha enseñado que la calidad de la piel de manzana hoy en día es incluso inferior a la de la piel auténtica, lo que significa que tus zapatos no durarán tanto.
Fibras de piña Piñatex
También se pueden desarrollar materiales similares al cuero a partir de los residuos de la cosecha de la piña. La Dra. Carmen Hijosa desarrolló las fibras Piñatex a partir de hojas de piña. Junto con el equipo de Londres, trabajan con agricultores de Filipinas para extraer las fibras. Estas fibras se procesan en España y se transforman en fibras de Piñatex.
Piñatex es un material ligero, pero al mismo tiempo tiene propiedades resistentes y transpira fácilmente. Este cuero vegano puede utilizarse para zapatos, bolsos, pero también para muebles o tapicería de coches. Sin embargo, las piñas se producen un poco más lejos de casa que las uvas o las manzanas, por lo que las emisiones de CO2 serán un poco más altas para llevar el material o el producto acabado al consumidor europeo.
Sin embargo, una parte de la colección Piñatex seguirá conteniendo variedades de plástico. Vemos que parte de la colección contiene un 72% de residuos de piña, un 18% de ácido poliláctico (PLA) y un 10% de poliuretano (PU). Otra parte de la colección está compuesta por un 80% de piña y un 20% de PLA. Por lo tanto, Piñatex es menos respetuoso con el medio ambiente de lo que se pensaba inicialmente, pero obtiene mejores resultados que la mayoría de las pieles de frutas.
Algunas fibras vegetales también contienen plástico
El corcho, las uvas y los hongos pueden convertirse en cuero vegano sin necesidad de añadir plástico. Pero este no es el caso de todos los productos naturales. Ya hemos leído más arriba que para las fibras Piñatex, además de la piña, se añade plástico. Varias marcas de cuero vegano también añaden plástico al material. Lo mismo ocurre con las fibras de café o de cactus. Estos materiales vegetales aún no son lo suficientemente fuertes como para transformarse inmediatamente en tejidos similares al cuero. La adición de plástico es necesaria para reforzar el material.
Que un producto contenga un ingrediente natural procedente de residuos agrícolas no significa que sea mejor para el medio ambiente. Al añadir plástico al cuero vegano, el impacto medioambiental aumentará considerablemente y los animales de los ríos y océanos se verán afectados. Los materiales híbridos también son mucho más difíciles de reciclar.
No siempre está claro si el material está compuesto por productos 100% naturales o por una mezcla de productos naturales y plástico. A menudo, las marcas ocultan el porcentaje de plástico en sus productos veganos.
La piel de cactus Desserto no contiene PVC pero sí plástico
La empresa Desserto afirma en su página web que su piel de cactus no contiene PVC. Sin embargo, esto solo significa que no contiene un determinado tipo de plástico. La piel de cactus Desserto contiene un 65% de poliuretano (PU) y solo un 35% de cactus. A pesar de que el PU contamina menos que el PVC, sigue siendo plástico y es menos respetuoso con el medio ambiente de lo que afirma la marca.
Así que el “greenwashing” con cactus es una cuestión un poco espinosa.
Zapatos de café y plástico
La nueva marca de zapatos “XpreSole”, de la empresa japonesa Ccilu, fabrica zapatos con café. En la composición del zapato, también vemos PET (poliéster) reciclado, PU y otros tipos de plástico. El zapato se comercializa como una alternativa sostenible, pero tenemos nuestras dudas sobre el carácter sostenible, ya que solo el 30% del material consiste en café y el otro 70% en plástico.
Cuero vegano de maíz
En 2019, Ullafabrics desarrolló Ultraleather® Volar Bio como alternativa al cuero. El material se compone de una mezcla de tejidos, y sólo el 29% se basa en materiales vegetales derivados de la producción de maíz. Además, la piel vegana también está compuesta por un 65% de poliéster, un material artificial. Las mezclas de materiales son muy difíciles de reciclar, además, no se biodegradan los zapatos. Así que tampoco creemos que este material sea tan biológico.
¿Qué cuero es mejor?
El cuero suele ser un producto residual de la industria cárnica. Al igual que el cuero de uva, piña o manzana, es por lo tanto un producto de desecho de la industria alimentaria. Así que mientras la población mundial siga criando vacas y peces para comer, las pieles de animales también existirán. Es importante hacer que la industria del cuero sea sostenible de una manera respetuosa con el medio ambiente y con los animales. Para que los animales tengan una vida feliz.
Damos preferencia al cuero de curtido vegetal procedente de la ganadería europea.
¿Qué certificados puedes buscar?
Los certificados más importantes para el cuero son el LEATHER STANDARD de OEKO-TEX®, un sistema de certificación independiente a nivel mundial. Esta etiqueta tiene en cuenta la producción legal, el uso de plomo y la utilización de procesos de producción respetuosos con el medio ambiente. La etiqueta se aplica a los productos de cuero acabados y semiacabados. Además, la etiqueta NATURLEDER ha elaborado directrices para la producción desde la materia prima hasta la venta, así como para el uso de la piel acabada.
¿Prefieres las opciones veganas?
Como consumidor, es importante prestar atención a los trucos de marketing de las marcas de moda. Que un zapato o un bolso contenga un producto de origen vegetal no significa que sea bueno para el medio ambiente. A menudo sigue conteniendo grandes cantidades de plástico, lo que afecta a la vida marina. En COSH te aconsejamos que evites en lo posible las mezclas con plástico, porque no encajan en una economía circular infinita, o que elijas bolsos y zapatos a base de plástico 100% reciclado.
