Niki De Schryver in De Tijd: Interview zum Wandel der…

Mit dem Ziel, den Modesektor qualitätsorientierter und nachhaltiger zu gestalten, wählte Niki De Schryver mit ihrem Start-up COSH! nicht gerade den einfachsten Pitch für Investoren und potenzielle Kundinnen und Kunden. „Aber ich habe keine Angst vor dem Scheitern. Ich arbeite extrem hart an jedem Projekt, das ich annehme.“

Artikel veröffentlicht in De Tijd am 28/02/2026, geschrieben von Wim De Preter.

„Bitte stellen Sie mich nicht als brave Hausfrau dar“, bittet Niki De Schryver während des Interviews, kurz nachdem sie erzählt hat, wie sie im Alter von sechs Jahren Bastelnachmittage für Kinder aus der Nachbarschaft organisierte. Auch wenn diese Anekdote als Hinweis auf ihren frühen Unternehmergeist gelesen werden könnte, sorgt sie sich um die Stereotype, die Menschen mit solchen Eigenschaften verbinden.

Es wird nicht das einzige Mal sein, dass De Schryver darum bittet, bestimmte Aussagen diskret zu behandeln oder nicht in der Zeitung zu veröffentlichen. Sie ist vorsichtig und hat ihre Interviewnotizen gründlich vorbereitet. Das sagt viel über die schlechten Erfahrungen aus, die sie in ihrer Karriere in der Modebranche und als Unternehmerin bereits gemacht hat.

Dennoch ist sie entschlossen, diesen Sektor von innen heraus zu verändern. Mit COSH! hat De Schryver eine Plattform geschaffen, die Verbraucher:innen hilft, bewusster einzukaufen. Das Unternehmen hat eine große Menge an Daten zur Nachhaltigkeit von Modelabels, Kleidungsstücken und Accessoires sowie zu den Geschäften gesammelt, in denen man sie kaufen kann. Kürzlich wurde der „digital Wardrobe“ eingeführt, eine App, die Nutzer:innen Einblicke in ihre Garderobengewohnheiten und die Nachhaltigkeit ihrer Kleidung bietet. Das Ziel ist es, sogenannte „Fast Fashion“ zu eliminieren – billig produzierte Wegwerfkleidung, die zu Müllbergen und schlechten Arbeitsbedingungen beiträgt.

De Schryvers Faszination für Mode und Unternehmertum entstand früh. „Mein Vater besaß eine Pelzgerberei in Gentbrugge, und meine Mutter hatte ein Wollgeschäft am Brabantdam in Gent, mit einer Werkstatt, in der 20 Frauen noch von Hand strickten.“ Nach der Scheidung ihrer Eltern zog sie häufig um. Sie lebte in verschiedenen Ländern im Nahen Osten, verbrachte zwei Monate in Peru und landete schließlich in Westflandern. „All diese Reisen haben mir viel kulturelles Gepäck mitgegeben. Mode fasziniert mich nicht wegen Glitzer und Glamour, sondern weil sie Menschen und Kulturen in einem kreativen und schönen Produkt zusammenbringt.“

Zu wenig Freiheit für meinen Unternehmergeist

Als Kind und junge Teenagerin lernte De Schryver, ihren eigenen Weg zu gehen. In der Türkei führte sie europäische Tourist:innen herum, und zurück in Belgien pendelte sie täglich allein zwischen Stuivekenskerke (Diksmuide) und ihrer Schule in Brügge. Aufgrund einer schwierigen Familiensituation entschied sie sich im vierten Jahr der Sekundarschule, in ein Studentenheim zu ziehen. „Aber dort hatte ich nicht genug Freiheit. Ich hatte eine Nähmaschine, um an meiner eigenen Modekollektion zu arbeiten, aber um zehn Uhr gingen die Lichter aus und wir mussten ins Bett. Ich wollte weitermachen. Auch jetzt noch. Ein Nine-to-Five-Job ist nichts für mich.“

Die Lösung war radikal: Mit fünfzehn Jahren zog sie mit Zustimmung des Familienrats in ein gekauftes Stadthaus im Zentrum von Brügge. Es gab weder fließendes Wasser noch sanitäre Anlagen, aber drei Steckdosen. Genug für ihren Laptop, einen kleinen Herd und eine Lampe. De Schryver kombinierte ihre restliche Schulzeit mit einer vollständigen Renovierung. Und nach diesem ersten Haus folgten fünf weitere Renovierungen. „Immobilien sind meine zweite große Leidenschaft“, sagt sie lächelnd.

Während ihres Bachelorstudiums in Modetechnologie dachte sie bereits darüber nach, wie sie eine internationale Karriere verfolgen könnte. Mit ihrem vollständig renovierten Haus konnte sie einen Wohnungstausch organisieren, der sie nach New York brachte. De Schryver studierte an der renommierten Parsons School of Design und absolvierte Praktika bei mehreren bekannten Modehäusern. Bis sie entdeckte, dass man in New York vier Jahre Praktika absolvieren muss, bevor man eine bezahlte Stelle bekommt.

„Das kam nicht infrage. Über meine Schule konnte ich in Belgien eine Stelle als Produktionsmanagerin für den Modedesigner Bruno Pieters (ehemaliger künstlerischer Leiter von Hugo Boss) finden. Ich war verantwortlich für die Produktion seiner Entwürfe und für Vertragsverhandlungen mit Agenturen, die mit Fabriken in Osteuropa arbeiteten.“

Nach nur einem Jahr wurde De Schryver COO (Chief Operating Officer) und erhielt eine Schlüsselrolle hinter den Kulissen des Designers. „Mit 21 machte ich Verkauf, organisierte Modenschauen und überwachte Produktion und Logistik aller Kollektionen – Damen, Herren, Strick, Schuhe, Taschen …“ Es war harte Arbeit für ein moderates Gehalt, aber sie war stolz, für einen großen Designer zu arbeiten. „Manchmal bekam ich Tränen in die Augen wegen der Schönheit seiner Kreationen“, sagt sie.

Als rechte Hand von Pieters lernte sie auch die Schwächen der Modeindustrie kennen. „Bis ein Entwurf als Kleidungsstück im Laden hängt, hat er zehn Zwischenstationen durchlaufen, weil immer Agenturen beteiligt sind. Und in jeder dieser Phasen geht Qualität verloren. Das führt zu viel unverkäuflichem Bestand, was teuer ist und die verwendeten Materialien verschwendet.“

Könnte man diese Kette nicht vereinfachen? Ja, wenn alle Verantwortung übernehmen und ihre eigenen Produkte herstellen, antwortet De Schryver. „Das Problem ist, dass jedes Produkt in einer Modekollektion – von Schuhen bis Handtaschen – eigene Maschinen erfordert. Und selbst innerhalb dieser Kategorien gibt es viele Varianten, die jeweils unterschiedliche Fähigkeiten und Technologien verlangen. Um eine komplette Kollektion zu erstellen, braucht man so viele Lieferanten, dass es schwierig ist, eine vollständige vertikale Integration zu erreichen. Bei COSH! arbeiten wir mit Ateliers, die auch eigene Geschäfte haben und in einer einzigen Produktkategorie in viel kleinerem Umfang produzieren.“

Bis ein Entwurf zu einem Kleidungsstück in den Regalen wird, durchläuft er zehn Zwischenstufen, da immer verschiedene Agenturen beteiligt sind. Und in jeder dieser Stufen kommt es zu Qualitätseinbußen. Das führt zu einer Menge unverkäuflicher Lagerbestände, was kostspielig ist und eine Verschwendung der verwendeten Materialien ist. Niki de Schryver

Anfangs konnten viele von ihnen nicht nähen, aber drei Jahre später fertigten sie Kleidung für Lady Gaga. Niki de Schryver

„Als ich für Bruno Pieters arbeitete, haben wir diese Zwischenhändler ausgeschaltet, indem wir direkt in Marokko produzierten, in einem Dorf südlich von Casablanca. Wir holten die Arbeiter:innen täglich ab und zahlten ihnen einen fairen Lohn. Man konnte sofort sehen, wie sich ihre Lebensqualität verbesserte. Und sie lernten einen Beruf. Anfangs konnten viele von ihnen nicht nähen, aber drei Jahre später fertigten sie Kleidung für Lady Gaga.“

Danach arbeitete De Schryver eine Zeit lang für ein anderes Unternehmen, möchte dazu jedoch nichts sagen, ausser dass sie „eine andere Welt gesehen hat, die nicht zu meinen Werten und Standards passte“. Als Pieters sie erneut mit dem Vorschlag ansprach, ein ökologisches und ethisches Label zu gründen, zögerte sie nicht. Sie führte die Recherchen für „Honest By“ durch, ein 2012 gegründetes Label, das vollständige Transparenz in Produktionskette, Materialien, Arbeitsbedingungen und Preisgestaltung jedes Kleidungsstücks einführte.

Als sie eine schwierige Phase im Familienleben durchlief und weniger arbeiten musste, wurde ihr Vertrag nicht verlängert. Sagt das nicht viel über den Umgang mit Menschen in der Modebranche aus? „In anderen Sektoren ist es nicht besser“, antwortet De Schryver. Sie könne das aus erster Hand bezeugen, wolle es aber lieber nicht in der Zeitung tun. Über Pieters hat sie nichts Negatives zu sagen. „Ich habe sehr gerne mit ihm gearbeitet.“

Ihre Karriere nahm danach verschiedene Wendungen. Sie gründete und verkaufte einen Webshop für Kinderspielzeug und brachte sich Marketing und E‑Commerce selbst bei. Das führte zu einer Stelle bei der Sportkette Sportline, wo sie die digitalen Vertriebskanäle von Grund auf aufbaute und mit den physischen Geschäften integrierte. „Ja, es gab Zeiten, in denen es zu viel wurde, aber ich bin belastbar. Ich kann schwer stillsitzen. Und ich sorge mich nicht darum, ob etwas funktionieren wird. In jedes Projekt, das ich beginne, investiere ich alles.“

Diese Frau ist verrückt, sie wird es nicht schaffen. Researcher

Das Pokémon Go des Lokalen Shoppings für nachhaltige Mode?

Die Idee zu COSH! entstand 2018 bei Hack Belgium, einer Art kollektiver Brainstorming-Veranstaltung zur Lösung großer gesellschaftlicher Probleme. „Ich hörte viele Vorschläge, die noch mehr Wettbewerb für bestehende Start-ups schaffen würden. Ich entschied mich, etwas aufzubauen, das diesen kleinen Unternehmen hilft, zu wachsen. Meine ursprüngliche Idee für COSH! war eine Art Pokémon Go für nachhaltige Shopper.“

Es war nicht einfach, Menschen außerhalb des Sektors von ihrer Idee zu überzeugen. „Mit einer Förderung von Vlaanderen Circulair ließen wir eine Marktstudie durchführen. Im Abschlussbericht hatten sie versehentlich eine interne Notiz stehen lassen. Sinngemäß hieß es: ‚Diese Frau ist verrückt, sie wird es nicht schaffen.‘ Aber ich dachte: ‚Ich werde ihnen beweisen, dass es möglich ist.‘“ COSH! ist heute das einzige Unternehmen, das aus Hack Belgium hervorgegangen ist und noch existiert, merkt sie beiläufig an.

Das Start-up ist inzwischen leicht profitabel, auch wenn die Suche nach der richtigen Finanzierungsstruktur eine ständige Herausforderung bleibt. Für die traditionelle Venture-Capital-Welt ist ein missionsgetriebenes Unternehmen wie COSH! keine offensichtliche Investition. „Ich stecke meine Energie in das, was funktioniert“, sagt sie bestimmt. „Wir suchen Menschen, die wirklich intrinsisch motiviert sind und auch finanziell beitragen können, mit einer Vision, die über fünf oder sieben Jahre hinausgeht.“

Ich stecke meine Energie in das, was funktioniert Niki de Schryver

Lächerliche Verkäufe

Fast Fashion hatte jahrelang Rückenwind, unter anderem durch die Globalisierung. Nun kommt eine ganze Reihe neuer Gesetze, die Modeunternehmen dazu verpflichten werden, ihre Lieferketten nachhaltiger zu gestalten. Gleichzeitig lobbyieren etablierte Akteure im Hintergrund, um ihre Interessen zu schützen.

„Es wird eine erweiterte Herstellerverantwortung eingeführt, die Textilunternehmen verpflichtet, für jedes Kilogramm Textilien, das sie auf den Markt bringen, zum Recycling beizutragen. Das Problem ist, dass alle denselben Betrag zahlen müssen – egal ob großes Unternehmen oder lokale Upcycling-Manufaktur. Das ist nicht fair, weil die Masse an Kleidung, die Fast-Fashion-Unternehmen auf den Markt bringen, das gesamte Recyclingnetz viel stärker belastet. Wir wollen unsere Daten nutzen, um zu zeigen, dass diese Kleidung viel kürzer getragen wird und daher viel schneller im Abfallstrom landet“, sagt De Schryver.

Später in diesem Jahr wird Europa zudem ein Verbot der Vernichtung unverkaufter Kleidung einführen, zunächst für die größten Unternehmen. „In der Branche gibt es eine Überproduktion von etwa 30 Prozent. Händler kaufen systematisch zu viel ein, weil sie genügend Restbestände für die Schlussverkaufsperiode haben wollen. Wie absurd ist das? Ich bin extrem frustriert über die typischen Medienberichte, dass der Schlussverkauf ein Erfolg war. Eigentlich sollte man die Branche dazu ermutigen, besser einzuschätzen, wie viel sie zum richtigen Preis vor dem Schlussverkauf verkaufen kann.“

Auf dem Papier ist das Vernichtungsverbot eine gute Sache: Unternehmen sind verpflichtet, überschüssige oder retournierte Kleidung zu verkaufen oder zu neuer Kleidung zu verarbeiten. Doch das Gesetz habe zu viele Schlupflöcher, sagt sie. „Wenn ein Unternehmen nachweisen kann, dass die Weiterverarbeitung zu teuer ist, darf es die Ware weiterhin zerstören. Und kleine Unternehmen sind von der Berichtspflicht darüber, was mit unverkaufter Ware geschieht, ausgenommen.“

De Schryver möchte jedoch nicht als jemand wahrgenommen werden, der einen aussichtslosen Kampf führt. „Viele Pionierinnen und Pioniere in diesem Sektor glauben an COSH! und nennen es die Lösung, die wir brauchen. Das gibt mir Energie. Aber wir brauchen auch ein finanzielles Polster. Mit strategischen Übernahmen könnten wir Menschen vereinen, die derzeit quasi ehrenamtlich an der Transformation arbeiten, und sie angemessen entlohnen – und so zu einem globalen Netzwerk wachsen.“