¿Qué impacto tiene el algodón en la humanidad y el medio ambiente? 

El algo­dón jue­ga un papel impor­tan­te en la indus­tria tex­til de todo el mun­do. Se ha escri­to mucho sobre el impac­to de los tex­ti­les en el medio ambien­te, pero ¿cómo es real­men­te? ¿Cuál es el impac­to de la pro­duc­ción de algo­dón sobre la huma­ni­dad y el medio ambien­te? ¿Y pue­de el algo­dón ser sos­te­ni­ble? COSH! lo ha inves­ti­ga­do para ti.

Gran uso de agua y pesticidas

El algo­dón es una plan­ta, es uno de los cul­ti­vos que más agua con­su­me en el mun­do y tie­ne un enor­me impac­to. Pro­du­cir un solo par de jeans requie­re entre 7.000 y 15.000 litros de agua. Según Niki de Schry­ver, esto equi­va­le a 40 años de agua pota­ble para una per­so­na. Hoy vemos que muchos paí­ses pro­duc­to­res de algo­dón, como Chi­na, India, Esta­dos Uni­dos, Pakis­tán y Tur­quía, se enfren­tan a la esca­sez de agua. 

Ade­más, los agri­cul­to­res uti­li­zan una gran can­ti­dad de pes­ti­ci­das y defo­lian­tes per­ju­di­cia­les en sus plan­tas de algo­dón. Estas sus­tan­cias son vene­no­sas y cau­san daños a los seres huma­nos, a los recién naci­dos, a los ani­ma­les y al medio ambiente. 

Las sustancias químicas nocivas atacan la biodiversidad

La pro­duc­ción de algo­dón es res­pon­sa­ble del 16% del uso de insec­ti­ci­das y del 6% del uso de pla­gui­ci­das en todo el mun­do. Estos pro­duc­tos quí­mi­cos se uti­li­zan para for­ta­le­cer los cul­ti­vos y pro­te­ger­los de los insec­tos, los hon­gos o las malas hierbas. 

Al uti­li­zar estos pro­duc­tos quí­mi­cos, las cose­chas de algo­dón serán mucho mayo­res en los pri­me­ros años, en com­pa­ra­ción con el algo­dón orgá­ni­co, que no uti­li­za estos pro­duc­tos quí­mi­cos. El incon­ve­nien­te, sin embar­go, es que estos pro­duc­tos quí­mi­cos arti­fi­cia­les están hechos de sub­pro­duc­tos de la indus­tria petro­le­ra y son res­pon­sa­bles de muchos gases de efec­to invernadero.

Ade­más, los pro­duc­tos quí­mi­cos tam­bién per­ju­di­can la cali­dad de nues­tro sue­lo. Esto sig­ni­fi­ca que, al cabo de unos años, las cose­chas de algo­dón se estan­can por­que el sue­lo no es salu­da­ble. Los agri­cul­to­res se ven enton­ces obli­ga­dos a seguir uti­li­zan­do pro­duc­tos quí­mi­cos y a garan­ti­zar mayo­res cose­chas. Se cal­cu­la que la pro­duc­ción de algo­dón uti­li­za 200.000 tone­la­das de pes­ti­ci­das y 8 millo­nes de tone­la­das de fer­ti­li­zan­tes. (Fuen­te: Fun­da­ción Ellen McArthur).

Aun­que algu­nos pes­ti­ci­das peli­gro­sos están prohi­bi­dos en todo el mun­do (como el mirex, el endo­sul­fán y el diclo­ro­di­fe­nil­tri­clo­roe­tano (DDT)) por el Tra­ta­do de Esto­col­mo, muchos de estos pes­ti­ci­das se siguen uti­li­zan­do en algu­nos paí­ses.

Por eso, el algo­dón pro­du­ci­do fue­ra de la Unión Euro­pea que no lle­va un cer­ti­fi­ca­do Oeko-Tex o GOTS podría tener resi­duos de estas sus­tan­cias quí­mi­cas. Afor­tu­na­da­men­te, todos los pro­duc­tos tex­ti­les pro­du­ci­dos en la UE deben cum­plir el regla­men­to REACH de la UE sobre pro­duc­tos quí­mi­cos, que pro­te­ge a los con­su­mi­do­res de las sus­tan­cias quí­mi­cas peli­gro­sas. Lee sobre las sus­tan­cias quí­mi­cas uti­li­za­das en los pro­ce­sos de teñi­do aquí, y qué eti­que­tas pue­den ayu­dar­te a evi­tar las sus­tan­cias quí­mi­cas noci­vas aquí.

¿Producción éticamente responsable?

El algo­dón no sólo tie­ne un gran impac­to en el medio ambien­te, sino tam­bién en un gran gru­po de per­so­nas. La indus­tria de pro­duc­ción de algo­dón es en sí mis­ma res­pon­sa­ble de casi el 7% de todas las opor­tu­ni­da­des de empleo. (Fuen­te: Fun­da­ción Ellen McArthur). Es por eso una indus­tria impor­tan­te. Des­gra­cia­da­men­te, la pro­duc­ción se rea­li­za a menu­do en con­di­cio­nes inhu­ma­nas.

La escla­vi­tud y la expo­si­ción a situa­cio­nes y sus­tan­cias peli­gro­sas ocu­pan un lugar des­ta­ca­do. Ade­más, los agri­cul­to­res no reci­ben una remu­ne­ra­ción jus­ta por su algo­dón. Tenien­do en cuen­ta los cos­tes socia­les y medioam­bien­ta­les, el cos­te real de la pro­duc­ción de algo­dón hoy en día en la India es de 3,65 euros por kilo, 7 veces más que el pre­cio de mer­ca­do actual. (Fuen­te: Fun­da­ción Ellen Mcarthur). Aquí no se tie­ne en cuen­ta el cos­te real para los tra­ba­ja­do­res y el planeta.

¿Cómo puede ser sostenible la producción de algodón?

Producción sostenible de algodón

El algo­dón se pro­du­ce en más de 65 paí­ses, entre los cua­les los 10 pri­me­ros en volu­men son Bra­sil, Chi­na, Pakis­tán, India, Esta­dos Uni­dos, Bur­ki­na Faso, Aus­tra­lia, Cos­ta de Mar­fil, Came­rún y Turquía. 

La cre­cien­te deman­da de tie­rras para la pro­duc­ción de ali­men­tos podría fre­nar la expan­sión del cul­ti­vo inten­si­vo de algo­dón y lana en el futu­ro. Por eso es impor­tan­te ges­tio­nar la cose­cha de algo­dón de for­ma sostenible. 

Pero, ¿qué sig­ni­fi­ca exac­ta­men­te agri­cul­tu­ra sos­te­ni­ble? En pri­mer lugar, es impor­tan­te evi­tar los pes­ti­ci­das per­ju­di­cia­les. Esto man­ten­drá el sue­lo sano y la bio­ver­si­dad intac­ta: en un entorno natu­ral y rico, los insec­tos y los hon­gos se man­tie­nen auto­má­ti­ca­men­te bajo con­trol gra­cias a sus depre­da­do­res naturales. 

Otra carac­te­rís­ti­ca impor­tan­te es el rie­go por goteo, que pue­de redu­cir el uso de agua en un 20% y es mejor para las pro­pias plan­tas al regar sólo sus raíces.

Las ventajas de la producción sostenible de algodón

La pro­duc­ción sos­te­ni­ble de algo­dón tie­ne muchas ven­ta­jas. Da lugar a cose­chas de mayor cali­dad y sig­ni­fi­ca que el sue­lo absor­be más CO2, fre­nan­do así el cam­bio climático.

El cam­bio a la pro­duc­ción de algo­dón sos­te­ni­ble tam­bién es mejor para los agri­cul­to­res por­que los pes­ti­ci­das son caros. En Áfri­ca, el cos­te de los pes­ti­ci­das repre­sen­ta el 60% del cos­te total de producción. 

A lo lar­go de los años se ha pro­du­ci­do una enor­me mejo­ra en la pro­duc­ción de algo­dón, pero la tran­si­ción al algo­dón sos­te­ni­ble sigue sien­do dema­sia­do len­ta… Sólo el 1% del algo­dón en todo el mun­do es eco­ló­gi­co. La indus­tria algo­do­ne­ra toda­vía se enfren­ta a muchos retos para pasar a una pro­duc­ción de algo­dón sostenible.

¿Cuál es la solución?

¿Tene­mos que dejar de com­prar algo­dón? Por supues­to que no. Pode­mos ele­gir un algo­dón res­pon­sa­ble o eco­ló­gi­co y orgá­ni­co. ¿No sabes dón­de encon­trar­lo? Que no cun­da el páni­co. En las pró­xi­mas sema­nas te con­ta­re­mos todo sobre el algo­dón sos­te­ni­ble y cómo reco­no­cer­lo. Así, podrás hacer la elec­ción más cons­cien­te y sos­te­ni­ble. ¿Quie­res cono­cer las ven­ta­jas del algo­dón orgá­ni­co? ¡Lee este post!

¿Estás impa­cien­te y bus­cas urgen­te­men­te una nue­va cami­se­ta o pija­ma de algo­dón orgá­ni­co? Uti­li­za la guía de com­pras COSH! para des­cu­brir qué mar­cas uti­li­zan algo­dón orgá­ni­co y si están dis­po­ni­bles en las tien­das de tu barrio. Com­prar con con­cien­cia nun­ca ha sido tan fácil. 

Lee tam­bién: Las ven­ta­jas del algo­dón orgánico